Colombia: rica en agua, pero con sed de inversiones

Colombia es rica en agua, pero esa riqueza no llega a todos los colombianos. Aunque es uno de los nueve territorios del mundo con mayores recursos de agua, un tercio de su poblaci¨®n urbana est¨¢ afectado por estr¨¦s h¨ªdrico.

A ra¨ªz del cambio clim¨¢tico y el crecimiento demogr¨¢fico, la disponibilidad de agua ha venido disminuyendo durante las ¨²ltimas dos d¨¦cadas. Desde sequ¨ªas extremas hasta inundaciones graves, Colombia ya est¨¢ presentando s¨ªntomas de inseguridad h¨ªdrica en todo su territorio, que reflejan sus problemas de ¡°exceso, escasez y contaminaci¨®n¡± del agua.

En un nuevo informe titulado Cambiar el rumbo: mejorar la seguridad h¨ªdrica para propiciar la recuperaci¨®n y el crecimiento sostenible de Colombia, se analizan medidas para mitigar los impactos negativos de estas crisis vinculadas al agua y se recomiendan inversiones prioritarias para mejorar el desempe?o del sector del agua y catalizar su potencial para impulsar el crecimiento y la recuperaci¨®n despu¨¦s de la covid-19. El documento se lanz¨® este mi¨¦rcoles en ACODAL, en el marco del 63 Congreso Internacional de Agua, Saneamiento, Ambiente y Energ¨ªas Renovables - EXPOAGUA 2020.

Los desaf¨ªos h¨ªdricos que enfrenta Colombia

Seg¨²n estudios realizados por el Instituto de Hidrolog¨ªa, Meteorolog¨ªa y Estudios Ambientales, 391 municipios ya est¨¢n expuestos al riesgo de escasez de agua, y la tendencia a largo plazo indica que muchos m¨¢s correr¨¢n la misma suerte. El cambio clim¨¢tico est¨¢ incrementando las anomal¨ªas pluviales, y se prev¨¦ que las temperaturas medias aumentar¨¢n en hasta 2,14 grados hacia el final del siglo. El resultado probable ser¨¢ un mayor n¨²mero de sequ¨ªas e inundaciones, el aumento de la frecuencia y la intensidad de los fen¨®menos El Ni?o y La Ni?a, y la p¨¦rdida r¨¢pida y constante de glaciares, que ya han retrocedido un 60% en los ¨²ltimos 50 a?os.

La contaminaci¨®n del agua, otro problema grave, est¨¢ degradando cada vez m¨¢s la calidad de los recursos h¨ªdricos del pa¨ªs y da?ando sus ecosistemas. En muchas regiones, el agua est¨¢ tan contaminada que el contacto directo es peligroso. Las cargas sanitarias que impone la contaminaci¨®n del agua crean ciclos viciosos de pobreza, desigualdad y movilidad forzada.

El agua contaminada y la incertidumbre pluvial tambi¨¦n est¨¢n incidiendo en la estabilidad de los ingresos agr¨ªcolas, que son fundamentales para lograr que las zonas rurales y remotas del pa¨ªs prosperen.

En Colombia, donde la tasa de desplazamiento interno es una de las m¨¢s altas del mundo, la incertidumbre pluvial y el aumento de la contaminaci¨®n del agua est¨¢n acelerando los desplazamientos, lo que plantea dificultades al Gobierno al momento de elaborar planes de desarrollo territorial y pol¨ªticas inclusivas en las zonas rurales.

Aunque el pa¨ªs ha adoptado medidas fundamentales para mejorar el marco institucional del agua, el sector a¨²n est¨¢ regido por numerosos intereses, leyes y fuentes de financiamiento contrapuestos, que separan el dise?o, la implementaci¨®n y el seguimiento de las pol¨ªticas y las inversiones.

Todav¨ªa persisten deficiencias considerables en los servicios de agua: la cobertura del abastecimiento de agua gestionado de manera segura lleg¨® al 73% a nivel nacional (el 40% en las zonas rurales) y la cobertura del saneamiento gestionado de manera segura a tan solo el 17%.

El impacto de la covid-19 en el sector del agua

La pandemia de covid-19 ha impuesto limitaciones enormes a los proveedores de servicios de agua en todo el pa¨ªs. Mantener la continuidad del servicio e incluso aumentar los niveles de abastecimiento de agua durante la fase de emergencia de la crisis han planteado un gran desaf¨ªo para los proveedores.

La presi¨®n adicional sobre estos se origin¨® en la disminuci¨®n de los ingresos, debido a las dificultades que enfrentan los hogares para pagar las facturas y al aumento de los mandatos p¨²blicos relacionados con el suministro de agua.

A esto se han sumado el aumento de los costos (horas extras, la incorporaci¨®n de personal temporario, y la importaci¨®n de insumos, como productos qu¨ªmicos) y las limitaciones en materia de prestaci¨®n y cobertura del servicio, ya que hay zonas que carecen de acceso o donde la continuidad del servicio es escasa.

Otro aspecto est¨¢ relacionado con la deuda, para pagar el financiamiento otorgado por instituciones financieras internacionales, o las deudas con bancos locales y alianzas p¨²blico-privadas.

Estos problemas que han surgido con la pandemia exigen reforzar el desarrollo del sector y promover asignaciones m¨¢s altas de financiamiento p¨²blico. Los servicios de abastecimiento de agua y saneamiento son esenciales y, si se ven afectados por interrupciones o suspensiones, pueden causar r¨¢pidamente una acumulaci¨®n de costos para la econom¨ªa en t¨¦rminos de capital humano.

Aunque el Gobierno ha actuado con celeridad para mitigar algunos de estos impactos a trav¨¦s de la adopci¨®n de medidas de emergencia, la soluci¨®n de las actuales deficiencias de los servicios y las acuciantes limitaciones financieras plantear¨¢ un desaf¨ªo a¨²n mayor que en el pasado.

Para la etapa posterior a la covid-19, Colombia ha elaborado un plan de recuperaci¨®n que incluye cuatro pilares: creaci¨®n de empleo, crecimiento verde, orientaci¨®n del apoyo a las personas pobres y vulnerables y ¨¦nfasis en las zonas rurales, la paz y la seguridad.

Las inversiones correctas en seguridad h¨ªdrica conllevar¨¢n la creaci¨®n de empleo, un equilibrio entre la infraestructura verde y la infraestructura gris, y el mejoramiento de las condiciones de salud para las personas pobres y vulnerables. La incorporaci¨®n de estas inversiones en el desarrollo territorial reducir¨¢ la migraci¨®n a las ciudades, as¨ª como el n¨²mero de personas que se desplazan dentro del pa¨ªs, y promover¨¢ la paz y la seguridad, se?alan los expertos en el informe.

Soluciones h¨ªdricas para Colombia

Sin inversiones considerables en obras de infraestructura h¨ªdrica existentes y nuevas y sin una revisi¨®n del marco institucional vigente, se seguir¨¢ desaprovechando el enorme potencial de capital h¨ªdrico de Colombia. En el informe se recomendaron varias ¨¢reas prioritarias en las que es conveniente que el pa¨ªs adopte medidas orientadas, por ejemplo, a fortalecer el marco institucional, promover el desarrollo territorial, aumentar la resiliencia y aprovechar la econom¨ªa circular (en el que las aguas residuales ya no son vistas como desechos, sino como un recurso valioso en el contexto de escasez de agua).

M¨¢s espec¨ªficamente, cualquier mejora significativa de la seguridad h¨ªdrica tendr¨ªa un impacto directo en el desarrollo social, ambiental y econ¨®mico del pa¨ªs. Por ejemplo, el Proyecto del Canal del Dique, que forma parte del plan de recuperaci¨®n del Gobierno, es una inversi¨®n que podr¨ªa generar m¨¢s empleos, oportunidades econ¨®micas para las comunidades de la zona y la restauraci¨®n de valiosos ecosistemas en la regi¨®n.

En el estudio se pone de relieve la importancia de modernizar las instituciones del sector debido a que m¨²ltiples ministerios intervienen en la gesti¨®n de los recursos, la prestaci¨®n de servicios y la mitigaci¨®n de los riesgos. Las reformas institucionales podr¨ªan mejorar la colaboraci¨®n, reducir la superposici¨®n de funciones, aumentar la rendici¨®n de cuentas y la transparencia, y propiciar la implementaci¨®n de proyectos multiprop¨®sito.

Para promover la inclusi¨®n y el desarrollo territorial es fundamental realizar inversiones en las zonas que carecen de servicios de abastecimiento de agua y saneamiento.

Claramente, todas estas recomendaciones est¨¢n vinculadas con las prioridades establecidas por el Gobierno para lograr la recuperaci¨®n, que incluyen la creaci¨®n de empleo, el crecimiento verde, la focalizaci¨®n en las necesidades de las personas pobres y vulnerables, el mejoramiento de los medios de subsistencia en las zonas rurales y la promoci¨®n de la paz y la seguridad.

Li Lou es comunicadora del Banco Mundial.