La renta per c¨¢pita en Am¨¦rica Latina retroceder¨¢ este a?o hasta niveles de 2009

Las manecillas del reloj echan para atr¨¢s m¨¢s de una d¨¦cada. La pandemia har¨¢ regresar la renta por habitante en Am¨¦rica Latina hasta niveles de 2009, seg¨²n los c¨¢lculos publicados este jueves por la Organizaci¨®n para la Cooperaci¨®n y el Desarrollo Econ¨®micos (OCDE), Naciones Unidas, el banco de desarrollo regional CAF y la Uni¨®n Europea. ¡°Las consecuencias socioecon¨®micas de la pandemia en la regi¨®n no tienen precedentes¡±, apuntan los t¨¦cnicos de las cuatro organizaciones. Y, aunque reconocen en todo momento la ¡°gran heterogeneidad¡± entre pa¨ªses, el golpe es severo en todos los casos: de media, seg¨²n sus proyecciones, el PIB regional se contraer¨¢ m¨¢s de un 9% en 2020 y la carest¨ªa aumentar¨¢ en hasta en 4,4 puntos porcentuales.

El impacto social ser¨¢ desigual, mucho mayor para el 40% de los trabajadores que no tienen acceso a ninguna forma de ayuda ni mecanismo de protecci¨®n social y para las micro y peque?as empresas, "que carecen de capacidad para amortiguar el golpe¡±, apuntan los firmantes del estudio. Seg¨²n sus guarismos, hasta 2,7 millones de empresas est¨¢n en riesgo de echar el cierre en los pr¨®ximos meses ¡ªen su mayor¨ªa, las de menor tama?o y, por tanto, menor m¨²sculo financiero¡ª, lo que supondr¨ªa la p¨¦rdida de 8,5 millones de empleos. ¡°Las nuevas clases medias eran vulnerables y la crisis est¨¢ demostrando que no era cierto que no pudiesen regresar a la pobreza¡±, remarca Mario Pezzini, director del Centro de Desarrollo de la OCDE, en conversaci¨®n con EL PA?S.

La confianza de los consumidores y los inversores seguir¨¢ sometida hasta que la pandemia no quede bajo control. ¡°Esto no solo lastrar¨¢ la inversi¨®n y la demanda agregada a corto plazo, sino que tambi¨¦n limitar¨¢ el crecimiento potencial en un horizonte medio¡±, alertan los t¨¦cnicos de la OCDE, la ONU, CAF y la UE. ¡°Y una recuperaci¨®n lenta del empleo puede incrementar la informalidad y la pobreza¡±. Casi seis de cada 10 trabajadores latinoamericanos se desempe?a en el mercado informal.

Las p¨¦rdidas de producto ¡°podr¨ªan ser permanentes, arriesg¨¢ndose a otra d¨¦cada perdida en t¨¦rminos de renta per c¨¢pita". Con todo, los muchos males del hoy pueden ¡ªy ¡°deben¡±¡ª ¡°transformarse en una oportunidad para redefinir el pacto social, convirtiendo el bienestar en un elemento central, dando prioridad a sistemas de protecci¨®n social m¨¢s fuertes, unas finanzas p¨²blicas m¨¢s s¨®lidas e inclusivas, as¨ª como la necesidad de poner en marcha estrategias productivas inclusivas y sostenibles¡±.

Desde mucho antes de que el ciudadano medio supiese qu¨¦ era el covid-19, la situaci¨®n de la econom¨ªa latinoamericana apuntaba a una aton¨ªa preocupante. ¡°Asia s¨ª hab¨ªa mantenido una tendencia de crecimiento y ?frica, aunque algo menos, tambi¨¦n. Pero Am¨¦rica Latina se hab¨ªa quedado atr¨¢s en t¨¦rminos de desarrollo respecto al resto de pa¨ªses emergentes¡±, dice Pezzini por tel¨¦fono. ¡°Y el virus lo ha agravado todo, de manera directa (confinamientos) e indirecta (bajada la demanda externa, del precio de las materias primas, de las remesas y del turismo y aumento de las salidas de capitales)¡±.

Latinoam¨¦rica no aprovech¨® el auge de las materias primas para cambiar la matriz productiva y el descenso de la demanda internacional le ha convertido en el bloque m¨¢s golpeado por la pandemia. ¡°Ha faltado pol¨ªtica industrial y no se ha aprovechado la llegada de inversi¨®n extranjera. Ha aumentado la dependencia en vez de incrementar la diversificaci¨®n, y ahora est¨¢ pagando, tambi¨¦n, la baja capacidad del sector p¨²blico de intervenir por falta de recaudaci¨®n fiscal¡±, desgrana Pezzini en referencia a dos problemas que los economistas de toda condici¨®n llevan a?os se?alando pero para los que sigue sin haber respuestas efectivas.

Brecha digital

Los confinamientos han desdibujado las l¨ªneas entre lo f¨ªsico y lo virtual. Actividades que hasta hace unos meses se hac¨ªan, ¨ªntegra o parcialmente, cara a cara ¡ªeducaci¨®n, trabajo, compras¡ª, hoy son 100% en l¨ªnea. Y esa difuminaci¨®n entre ambos mundos est¨¢ exacerbando las brechas digitales entre personas, empresas y pa¨ªses: de nuevo, los m¨¢s vulnerables, que son tambi¨¦n los que peor acceso a canales digitales tienen, quedan rezagados.

Pese al importante avance registrado en la ¨²ltima d¨¦cada solo el 68% de los latinoamericanos tienen acceso a Internet, frente al 84% de media en los pa¨ªses ricos. Y mientras el 20% m¨¢s rico de los latinoamericanos usa la Red en su d¨ªa a d¨ªa, solo el 37% del 20% m¨¢s pobre lo hace. Esa brecha, de 40 puntos porcentuales, contrasta con los menos de 25 en el conjunto de la OCDE. ¡°El coronavirus ha hecho de la transformaci¨®n digital inclusiva una prioridad m¨¢xima para atenuar los efectos negativos y acelerar la recuperaci¨®n econ¨®mica inclusiva. La necesidad de adoptar una transformaci¨®n digital beneficiosa para todos es una de las principales lecciones extra¨ªdas de esta crisis, y puede ser una oportunidad para que los pa¨ªses le den el protagonismo que se merece en sus agendas digitales¡±, reza el informe.

El bloque en su conjunto tambi¨¦n sufre en comparativa internacional: ¡°Los pa¨ªses de Am¨¦rica Latina y el Caribe se han caracterizado por una brecha de productividad elevada y creciente en comparaci¨®n con las econom¨ªas desarrolladas. Y la revoluci¨®n digital deber¨ªa ser la fuerza que impulse el aumento de la productividad, en especial en el caso de las micro y peque?as empresas que se est¨¢n quedando rezagadas¡±, se lee en el estudio presentado ¡ªtambi¨¦n por v¨ªa telem¨¢tica¡ª este jueves.

¡°Es indispensable una transformaci¨®n productiva y la digitalizaci¨®n es una herramienta clave en esa direcci¨®n", zanja Pezzini. ?En qu¨¦ espejos puede mirarse Am¨¦rica Latina? ?Qu¨¦ casos de ¨¦xito puede tomar como referencia? Al jefe del Centro de Desarrollo de la OCDE le vienen dos muy claros a la cabeza, ambos en Asia: ¡°Corea del Sur y Vietnam. ¡°En ambos la diferencia la marca la pol¨ªtica p¨²blica. Pero antes hay que reducir la enorme brecha digital que hay hoy¡±.