El jefe del Santander Espa?a admite que se vio dos veces con el presidente del Popular antes de comprarlo

La Audiencia continua los interrogatorios de los testigos en la causa que investiga la gesti¨®n de ?ngel Ron y Emilio Saracho al frente del Banco Popular antes de su quiebra y venta al Santander. Este jueves declar¨® el expresidente no ejecutivo de Santander Espa?a Rodrigo Echenique, considerado la ¡°mano derecha¡± de la presidenta del grupo, Ana Bot¨ªn,

Echenique, que fue nombrado presidente del Popular tras su adquisici¨®n, neg¨® que ¨¦l pilotara la operaci¨®n de compra del banco, ya que lo hicieron los equipos estrat¨¦gicos de la entidad, seg¨²n fuentes jur¨ªdicas presentes en la sala. El juez le repregunt¨® sobre esta cuesti¨®n porque, dijo, as¨ª lo declar¨® Bot¨ªn. Echenique no record¨® si la presidenta le inform¨® de los detalles del primer acercamiento de Ron al Santander en noviembre de 2016 y tambi¨¦n rechaz¨® que fuera a ¨¦l a quien reportaron los departamentos estrat¨¦gicos que analizaron la operaci¨®n en mayo de 2017, un mes antes de adquirirlo por un euro tras absorber 2.000 millones de los recursos propios del Popular. Tambi¨¦n dijo que no sab¨ªa qui¨¦n dio la orden de iniciar la compra.

Al igual que Bot¨ªn reconoci¨® conversaciones con el fondo Blackstone para ver si estaba interesado en los activos inmobiliarios del Popular antes de su compra. Una vez que tomaron el control de la entidad, el fondo se hizo con el 51% de los activos inmobiliarios del Popular.

Dos citas con Saracho

A lo largo de las tres horas de declaraci¨®n, admiti¨® que conoc¨ªa a Saracho porque hab¨ªa trabajado en el Santander y porque ambos estaban en el consejo de Inditex. Dijo que normalmente se ve¨ªan cinco veces al a?o porque les un¨ªa ¡°una profunda amistad¡±. Apunt¨® que mantuvo dos encuentros con Saracho antes de la operaci¨®n. El primero fue a los pocos d¨ªas de que el presidente del Popular llegara al cargo, a final de febrero de 2017, y otro en abril de ese a?o.

En el primero ya le dijo que la soluci¨®n para el Popular era una fusi¨®n o una venta, seg¨²n las citadas fuentes judiciales. Echenique ha recalcado que por aquel entonces el Santander no ten¨ªa ning¨²n inter¨¦s en el Popular, una entidad que, ha querido aclarar, nunca tuvo problemas de solvencia ni patrimonio neto negativo, extremo que ya fue reiterado el pasado jueves por Bot¨ªn durante su testifical ante el juez Jos¨¦ Luis Calama. El ejecutivo s¨ª dijo que el sistema de evaluaci¨®n de riesgos del Popular era claramente deficiente.

La segunda fue en abril, cuando Saracho le cont¨® los problemas que ten¨ªa con el consejo de administraci¨®n del Popular. Adem¨¢s, en junio Saracho le llam¨® a Echenique para realizar una operaci¨®n de warrant (derechos de compraventa) que pod¨ªa hacer m¨¢s atractiva la compra del Popular dependiendo de lo que ocurriera con los litigios judiciales futuros. El directivo del Santander lo traslad¨® a un departamento del banco que finalmente rechaz¨® esta idea.

Echenique afirm¨® que en el proceso de subasta del Popular tuvieron la misma informaci¨®n que el BBVA o CaixaBank, ya que cre¨ªa que no se hab¨ªa facilitado m¨¢s informaci¨®n al Santander que la que const¨® en el proceso abierto. Neg¨® que supieran de antemano que las autoridades iban a intervenir el Popular, aunque admiti¨® que ¡°era evidente que si nadie hac¨ªa ofertas hab¨ªa que buscar una soluci¨®n. Ten¨ªamos que prepararnos para ese escenario".

De valer m¨¢s de 1.600 millones a cero

Al igual que a Bot¨ªn, el fiscal le pregunt¨® por qu¨¦ a principios de mayo dieron una valoraci¨®n del Popular por encima de 1.600 millones y, d¨ªas despu¨¦s, dijeron que no val¨ªa nada. Echenique dijo que se deb¨ªa a que hicieron nuevos an¨¢lisis al banco, en los que comprobaron que necesitaba m¨¢s provisiones, y que los resultados publicados en mayo ¡°fueron mal¨ªsimos¡±. Estos resultados correspond¨ªan a marzo de 2017.

La oferta de compra se entreg¨® a las 3 horas del 7 de junio, pero este directivo no estuvo pendiente del proceso; dijo que se fue a dormir y que se enter¨® de que hab¨ªan comprado el Popular a la ma?ana siguiente. Tambi¨¦n asegur¨®, seg¨²n fuentes presentes en la sala, que hab¨ªa estado en la finca de Saracho cazando despu¨¦s de la compra de la entidad. Y concluy¨® afirmando que todav¨ªa es pronto para saber si la adquisici¨®n del Popular ha sido beneficiosa para el Santander.