Bombay apuesta por la vida ¡®canalla¡¯

El pasado fin de semana, Bombay recuper¨® parte de su se?a de identidad perdida hace d¨¦cadas; cuando la vibrante megal¨®polis india no descansaba. Bares, restaurantes y grandes almacenes de ciertas zonas abrieron hasta la madrugada gracias al permiso del nuevo Gobierno regional. El objetivo es el de engrasar la econom¨ªa de la capital financiera y del entretenimiento de India. Pero la medida ha sido criticada por falta de planificaci¨®n y por no tener en cuenta a los m¨¢s interesados: sus cerca de 20 millones de residentes y los turistas que visitan anualmente la ciudad (40 millones de indios y otros tres millones de extranjeros).

¡°Bombay funciona 24 horas al d¨ªa. Si el comercio online no para, ?por qu¨¦ debemos cerrar nuestras tiendas de noche?¡±, justificaba el consejero de turismo del Gobierno del Estado de Maharashtra, Aaditya Thackeray, al anunciar un permiso con el que ha fantaseado desde hace un lustro. La medida imita el modelo de otros centros financieros como Londres que, seg¨²n este mandatario, se beneficia de una ¡°econom¨ªa nocturna por valor de 5.000 millones de libras¡± [5.912 millones de euros]. Un reto que se antoja necesario en un momento de debilidad financiera.

Si hace solo dos a?os India lideraba la carrera de las econom¨ªas emergentes, su crecimiento hoy se desploma a casi la mitad y se estima que apenas llegar¨¢ al 5% la subida del PIB de este a?o. Con las mayores cifras de desempleo desde hace cuatro d¨¦cadas y un mercado ¨¢vido del consumo de la clase media, el modelo de econom¨ªa nocturna augura la creaci¨®n de puestos de trabajo para la principal ciudad de negocios del pa¨ªs, adem¨¢s de una recaudaci¨®n de 649 millones de d¨®lares (589 millones de euros) en impuestos anuales, seg¨²n las estimaciones m¨¢s conservadoras.

La idea fue aplaudida un¨¢nimemente por los centros comerciales de Bombay, la asociaci¨®n de minoristas de India y las tres federaciones nacionales de alimentos y bebidas. ¡°El Gobierno quiere hacer de India una econom¨ªa de cinco billones de d¨®lares y horas extra de negocio ayudar¨¢n. Es un paso hist¨®rico y espero que otras ciudades lo imiten¡±, explica Anurag Katriar, presidente de la Asociaci¨®n Nacional de Restaurantes. Eso s¨ª, aclara que el alcohol deja de servirse a la 1:30 de la madrugada. La medida no tiene precedente en India m¨¢s all¨¢ de Safara Bazar, mercado de la ciudad de Indore y referencia de vida nocturna, aunque sin los retos que supone la regulaci¨®n de tal actividad en una megal¨®polis como Bombay.

Sin embargo, de momento, la medida no ha tenido una gran acogida popular. ¡°Abrimos viernes y s¨¢bado hasta las cuatro de la ma?ana, pero pocas mesas estaban ocupadas a esa hora¡±, explica Arjun, responsable de un restaurante en R City Mall, centro comercial de Bombay desierto tras el ¨²ltimo pase de cine proyectado. Otros tantos negocios de la ciudad recibieron una tibia respuesta de los clientes. ¡°La gente suele acudir a este tipo de iniciativas, pero esta se ha quedado en nada¡±, explicaba a un medio local Imran Khan, empleado en Vero Moda, en Phoenix Market City, centro comercial en el coraz¨®n de la ciudad. Otros empleados e incluso clientes ni siquiera sab¨ªan del nuevo permiso.

Desinformaci¨®n

¡°Bombay no ha tenido en cuenta a sus residentes y tampoco hay un plan. Seleccionaron aleatoriamente zonas de la ciudad sin crear ¨¢reas de gobierno que regulen esta actividad¡±, sostiene Sayli Udas-Manikar, miembro de la Fundaci¨®n para la Investigaci¨®n y Observaci¨®n (ORF). Experta en pol¨ªticas de urbanismo y residente en Bombay, Manikar piensa que una medida as¨ª es un empuje para el empleo y una necesidad para la econom¨ªa de una ciudad que quiere ser global, pero critica que el proyecto no est¨¦ precedido de un debate ciudadano. ¡°Es m¨¢s, la iniciativa tiene que ir m¨¢s all¨¢ de bares, restaurantes y comercios. Bibliotecas, teatros y espacios l¨²dicos deber¨ªan abrir 24 horas para facilitar el ocio dentro de una ciudad donde es tan dif¨ªcil desplazarse¡±.

Parad¨®jicamente, viajar en Bombay es el mayor obst¨¢culo. A falta de tres l¨ªneas de metro que alivien el tr¨¢fico, su escaso y precario transporte p¨²blico apenas sostiene la densidad de viajeros; menos a¨²n de noche, cuando autobuses y trenes locales est¨¢n fuera de servicio durante ocho y tres horas, respectivamente. No es la ¨²nica ¨¢rea deficitaria. Bombay tiene similar proporci¨®n policial que India (uno por cada 724 habitantes) e igual carencia en estaciones de bomberos. Esto pone ¡°en duda la competencia de las autoridades para manejar din¨¢micas complejas de urbanizaci¨®n, lo que puede ocasionar incendios, problemas de seguridad, accesibilidad, movilidad y perjuicio p¨²blico¡±, se?alaba una investigaci¨®n al respecto de ORF en 2018.

Trabajo y vivienda

A la necesidad de mejorar los servicios se a?ade la obligaci¨®n de revisar una legislaci¨®n laboral, que desprotege a empleados frente a la explotaci¨®n; y, que en el caso de los trabajadores en horarios nocturnos, supone un riesgo a?adido. Este es un aspecto vital en el que no hay consenso en las metr¨®polis que gozan de la econom¨ªa nocturna a la que aspira Bombay. Un informe recogido por la BBC se?ala que, por ejemplo, la ley estadounidense no pone l¨ªmites a las horas extras trabajadas de noche, mientras que Espa?a no las permite. Sus expertos concluyen que, adem¨¢s, los megacentros urbanos necesitan mejorar su habitabilidad antes que funcionar todo el d¨ªa.

Esto es precisamente lo que ocurre en Bombay, ciudad densamente poblada y con m¨¢s slums (infraviviendas) de todo el pa¨ªs. Si el sue?o de los l¨ªderes mumbaikars (gentilicio local) es que su ciudad nunca duerma, al igual que Londres, deber¨ªan considerar que la capital brit¨¢nica emplea a uno de cada ocho residentes en el funcionamiento de su econom¨ªa nocturna, pese a estar en el puesto 17 de las urbes m¨¢s trasnochadoras, por detr¨¢s de seis ciudades espa?olas.