Cruceros en vilo por el coronavirus
El temor al contagio del pat¨®geno fuera de China amenaza las previsiones de crecimiento del sector
El turismo es muy sensible a las turbulencias econ¨®micas y a la inseguridad, ya sea f¨ªsica o sanitaria, algo que inquieta ahora a la industria de los cruceros en su momento m¨¢s dulce desde la Gran Recesi¨®n. Los cruceristas est¨¢n al alza y el sector exhibe fuerza. Tanto que las compa?¨ªas apuestan por esta d¨¦cada como la mejor de su historia en Espa?a, aunque se vislumbra una gran amenaza con el coronavirus. ¡°El sector est¨¢ preocupado por lo que pueda pasar si llega a Europa¡±, reconoce Alfredo Serrano, director en Espa?a de la Asociaci¨®n Internacional de L¨ªneas de Cruceros (CLIA, por sus siglas en ingl¨¦s).
La crisis con los cruceros varados en Jap¨®n y Camboya con los pasajeros sin poder salir les hace da?o. ¡°Las im¨¢genes de los barcos parados con los pasajeros en cuarentena es algo que no ayuda¡±, admite Richard J. Vogel, presidente de Pullmantur. A esto hay que sumar el posible miedo de los viajeros a entrar en un espacio cerrado en el que pueda haber alg¨²n contagio. Para evitar este tipo de situaciones, la industria ha ampliado sus medidas de seguridad y no permite el acceso a personas que hayan estado en los ¨²ltimos 14 d¨ªas en China. Adem¨¢s, ha impuesto controles a pasajeros y tripulaci¨®n antes del embarque cuando las circunstancias lo exijan.
Por el momento, el problema est¨¢ focalizado en China y permite un cierto control. Las firmas afectadas hasta ahora son solo las que cuentan con itinerarios en Asia. ¡°Para las grandes compa?¨ªas, el mercado chino y asi¨¢tico es muy importante y lo notar¨¢n m¨¢s que nosotros¡±, explica el presidente del Pullmantur, empresa centrada en el mercado espa?ol, donde asegura que todav¨ªa no se percibe ning¨²n efecto sobre las reservas realizadas. Las que operan en China s¨ª han tenido que suspender de forma temporal sus operaciones en la zona por la crisis sanitaria.
El coronavirus irrumpe as¨ª en un momento con el viento a favor para la industria. Existe tambi¨¦n cierta incertidumbre por la desaceleraci¨®n econ¨®mica, pero se trata solo de un posible bache en el camino alcista que espera el sector. Esta expectativa favorable explica que en la actualidad haya una cartera de pedidos de nav¨ªos que permitir¨¢ un aumento de la capacidad nunca visto. ¡°En siete a?os habr¨¢ un 25% m¨¢s de cruceros operativos¡±, asegura Luis Buzzi, socio responsable de Turismo de KPMG en Espa?a.
En concreto, entre 2020 y 2027 est¨¢ previsto que se entreguen 123 nuevas embarcaciones por unos 68.000 millones de d¨®lares (63.000 millones de euros). Estas incorporaciones, que no tienen en cuenta las readaptaciones de otras naves, supondr¨¢n un aumento considerable de la capacidad del sector, algo que ha sido siempre el l¨ªmite de la industria. ¡°Nunca en la historia hemos tenido una cartera de pedidos como esta¡±, incide Serrano.
M¨¢s cruceristas espa?oles
En el caso del mercado espa?ol, tras superar los a?os m¨¢s duros de la crisis los cruceristas est¨¢n al alza. En 2018 hubo 530.000 turistas que se decantaron por este tipo de viaje, un 3,9% m¨¢s que un a?o antes, seg¨²n la patronal. El a?o pasado, todav¨ªa sin cifras definitivas, CLIA estima que los pasajeros espa?oles aumentaron entre el 4% y el 6%. ¡°Va a seguir creciendo y, adem¨¢s, creo que lo har¨¢ a un ritmo superior¡±, insiste Buzzi. Unos incrementos que se mantendr¨¢n en el tiempo, seg¨²n Emiliano Gonz¨¢lez, presidente de MSC Cruceros Espa?a: ¡°El sector a¨²n no ha alcanzado su madurez en el pa¨ªs. La industria est¨¢ en un buen momento y se espera que vaya a m¨¢s. Prueba de ello es la inversi¨®n en ampliar la flota¡±.
Pese a esta mirada optimista, si se observa la evoluci¨®n, el n¨²mero de pasajeros nacionales todav¨ªa est¨¢ lejos de los m¨¢s de 700.000 cruceristas anuales que se registraron en 2011. ¡°Hubo gente que prob¨® el producto y que por lo que sea no se ha vuelto a incorporar. Y otros que quieren experimentar¡±, argumenta el director de CLIA. As¨ª, este momento se puede interpretar como una oportunidad para el sector por el potencial que tiene. ¡°Sigue habiendo un amplio margen de crecimiento. Creo que es posible alcanzar el mill¨®n de viajeros en los pr¨®ximos a?os, lo que supondr¨ªa casi duplicar el nivel actual¡±, conf¨ªa el presidente de Pullmantur.
Durante la Gran Recesi¨®n, las compa?¨ªas la fueron sorteando como pudieron moviendo su oferta a los lugares con menos problemas econ¨®micos. Aunque la crisis se sufri¨® con creces. Una vez superada se marca estos retos importantes de crecimiento impulsado por la entrada de nuevos perfiles de clientes. ¡°En Espa?a no hab¨ªa tradici¨®n de viajar en cruceros como en otros pa¨ªses, entre otras cosas porque tiene miles de kil¨®metros de costa para disfrutar del mar. Pero se empieza a ver un cambio de tendencia¡±, argumenta Buzzi.
Esta modificaci¨®n cultural es la clave para que el sector materialice sus previsiones, aunque tambi¨¦n tendr¨¢n que incorporar nuevas ofertas. ¡°Est¨¢n creciendo mucho los cruceros de exploraci¨®n, por ejemplo por la Ant¨¢rtida, cruceros fluviales por el Amazonas y otros lugares ex¨®ticos. A esto hay que a?adir la entrada de ofertas especializadas para j¨®venes, que cambiar¨¢n los tipos de crucero tal y como lo conocemos¡±, explica Serrano.
Por tanto, con la subida de la capacidad y si se cumple la expectativa del crecimiento de la cantidad, tambi¨¦n aumentar¨¢ el gasto. En 2017, la industria movi¨® en Espa?a casi 1.500 millones de euros, seg¨²n un estudio de impacto econ¨®mico encargado por la patronal CLIA. Este an¨¢lisis, ¨²ltimo que hay disponible, refleja un aumento de la facturaci¨®n del 12% respecto a dos a?os antes. Y consigue situarse por encima del pico alcanzado antes de la crisis. Si se mira el mercado europeo en su conjunto, la facturaci¨®n alcanz¨® los 19.700 millones. Por pa¨ªses receptores, Italia es el que m¨¢s se beneficia (5.463 millones de euros) al quedarse con uno de cada cuatro euros gastados en el viejo continente. Le sigue el Reino Unido (3.850 millones), Alemania (3.140 millones) y Francia (1.679 millones).
Inversi¨®n en barcos m¨¢s sostenibles
El sector ha sufrido en los ¨²ltimos a?os un perjuicio importante al ser etiquetado como contaminante. Sin embargo, la industria se esfuerza en cambiar esa imagen con inversiones millonarias para ser m¨¢s sostenibles. Entre los avances destaca la aparici¨®n de cruceros con motores de gas natural licuado (GNL). "No es una moda o una respuesta a situaciones recientes. Obedece a un compromiso de la compa?¨ªa", argumenta Rafael Fern¨¢ndez-?lava, director de comunicaci¨®n y marketing de Costa Cruceros.
La cartera de pedidos para el periodo 2020-2027 contiene 123 nuevas embarcaciones, de las que 27 son de GNL. ¡°Hasta hace cinco a?os no exist¨ªa esta tecnolog¨ªa capaz de meter un motor de GNL en un crucero y se ha conseguido. En el largo plazo el objetivo es la electrificaci¨®n, que espero que llegue lo antes posible¡±, asegura Fern¨¢ndez-?lava. El Grupo Costa (incluye a AIDA y Costa Cruceros, las firmas que han lanzado los primeros cruceros de gas natural licuado) mantiene su apuesta e invertir¨¢ 6.000 millones en un lustro para construir siete barcos (cinco de ellos de GNL).
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