Lecciones aprendidas en Hong Kong, Jap¨®n y Singapur para hacer frente al coronavirus

En un art¨ªculo recientemente publicado en The Lancet se exploran algunas de las caracter¨ªsticas que han adoptado los sistemas de salud de Hong Kong, Jap¨®n y Singapur para afrontar la epidemia de COVID-19. Dado que en estos lugares se ha conseguido controlar en gran medida la expansi¨®n de la epidemia, se pueden extraer algunos aprendizajes aplicables a Espa?a. En los tres lugares se introdujeron medidas de contenci¨®n y estructuras de gobernanza apropiadas; se adoptaron disposiciones para apoyar la prestaci¨®n y la financiaci¨®n de la atenci¨®n de la salud y se elaboraron y aplicaron planes y estructuras de gesti¨®n de la crisis. Sin embargo, su respuesta es vulnerable a las deficiencias en la coordinaci¨®n de los servicios, el acceso a suministros y equipos m¨¦dicos adecuados, la adecuaci¨®n de la comunicaci¨®n de riesgos y la confianza p¨²blica en el gobierno.

En primer lugar, una dimensi¨®n vital para afrontar estas crisis son los sistemas de vigilancia epidemiol¨®gicos. En el caso de estas regiones, se determinaron casos potenciales con un mayor n¨²mero de diagn¨®sticos, adem¨¢s se controlaron de forma estrecha a los posibles contactos de positivos. Para conseguir un mayor conocimiento de la situaci¨®n de expansi¨®n del virus, se desarrollaron pruebas diagn¨®sticas por parte de redes de laboratorios nacionales, que fueron incrementando su capacidad a medida que aumentaban el n¨²mero de casos positivos.

En segundo lugar, en las tres regiones, se utilizaron diferentes estrategias para controlar selectivamente viajeros que ven¨ªan de zonas con numerosos contagios como China continental, norte de Italia, Ir¨¢n y Corea del Sur. Por ejemplo, Hong Kong ha impuesto una cuarentena obligatoria a todos los viajeros que entren desde el continente, y niega la entrada a los visitantes no locales procedentes de Corea del Sur e Ir¨¢n, as¨ª como de las partes m¨¢s afectadas de Italia. En Jap¨®n, hab¨ªa restricciones de viaje para los ciudadanos de las provincias de Hubei y Zhejiang, y se pusieron en cuarentena los cruceros con casos de COVID-19.

Un tercer aspecto fundamental es la coordinaci¨®n interministerial que tanto en Hong Kong como Singapur se llev¨® a cabo desde la primera semana de la expansi¨®n del virus. Las autoridades sanitarias de estas regiones aprovecharon sus experiencias con el s¨ªndrome respiratorio agudo grave durante 2002-03 en Hong Kong y Singapur, la gripe aviar H5N1 en 1997 en Hong Kong y la pandemia de gripe H1N1 de 2009 en los tres lugares. Jap¨®n comenz¨® esta coordinaci¨®n interministerial a principios de febrero, tras las cr¨ªticas recibidas por la operaci¨®n de cuarentena a los pasajeros del crucero Diamond Princess que dio lugar a infecciones generalizadas entre la tripulaci¨®n y los pasajeros.

En este sentido, un cuarto aspecto fueron las medidas de financiaci¨®n urgentes que las tres regiones introdujeron para hacer frente a los costes directos para el tratamiento de los pacientes y el aumento de gasto sanitario. En Singapur, el gobierno paga el costo de la hospitalizaci¨®n, independientemente de que el paciente sea de Singapur o del extranjero. En Jap¨®n, la financiaci¨®n se ha proporcionado mediante la financiaci¨®n ordinaria y los fondos para imprevistos. Mientras tanto, Hong Kong est¨¢ utilizando la financiaci¨®n ordinaria para asumir por parte del gobierno los gastos de cuidados a enfermos.

Una quinta dimensi¨®n en el afrontamiento de la crisis, que ha supuesto un reto para estas tres regiones, era el mantenimiento de los servicios de salud rutinarios. Pese a que todos desarrollaron planes para mantener estos servicios, conforme aumentaron los casos positivos con necesidad de asistencia, la coordinaci¨®n entre los sectores privados y la falta de recursos como unidades de cuidados intensivos, puso en dificultades su afrontamiento.

En sexto lugar, el aumento de la necesidad de atenci¨®n a enfermos cr¨ªticos supone un reto para los sistemas de salud. En las tres zonas se ha dispuesto de tratamiento y medicamentos de cuidados intensivos para los pacientes con COVID-19, pero el suministro adecuado de equipo de protecci¨®n personal en los hospitales y de mascarillas en la comunidad ha sido una preocupaci¨®n. Tanto en Jap¨®n como Hong Kong, los suministros de los hospitales comenzaron a agotarse pero ello no repercuti¨® en la gesti¨®n cl¨ªnica.

El s¨¦ptimo de los retos que enfrentaron estos tres lugares ha sido el control de las infecciones en el personal sanitario. Para ello se pusieron medidas de capacitaci¨®n y cumplimiento de prevenci¨®n y control de las infecciones en el medio hospitalario. Pese a esto, Jap¨®n ha enfrentado una escasez de especialistas en enfermedades infecciosas. El aumento a largo plazo de la necesidad de servicios de salud ejercer¨¢ presi¨®n sobre los sanitarios y podr¨ªa en alg¨²n momento comprometer la gesti¨®n cl¨ªnica de las personas con COVID-19 y pacientes con otras patolog¨ªas o necesidades de salud.

En Singapur hay reuniones casi diarias entre los administradores de los sistemas de salud, los hospitales y el Ministerio

Una octava dimensi¨®n de la gesti¨®n de la crisis tiene que ver con los sistemas de informaci¨®n entre las administraciones. En las tres regiones se ha llevado a cabo de forma integral. En Singapur hay reuniones casi diarias entre los administradores de los sistemas regionales de salud, los dirigentes de los hospitales y el Ministerio de Salud. Sin embargo, en Jap¨®n podr¨ªa mejorarse el intercambio de informaci¨®n entre las prefecturas. La interoperabilidad de los sistemas entre el departamento de salud del gobierno y los hospitales p¨²blicos de Hong Kong tampoco es ¨®ptima.

La ¨²ltima y novena dimensi¨®n a tener en cuenta es la comunicaci¨®n de riesgos a la poblaci¨®n. Que esta sea oportuna, precisa y transparente es esencial en emergencias porque determina si la poblaci¨®n confiar¨¢ en las autoridades m¨¢s que en rumores y desinformaci¨®n. Las autoridades sanitarias de Singapur proporcionan diariamente informaci¨®n en los medios de comunicaci¨®n, el Ministerio de Salud ha establecido grupos de Telegram y WhatsApp con m¨¦dicos de los sectores p¨²blico y privado en los que se comparte informaci¨®n cl¨ªnica y log¨ªstica m¨¢s detallada, y las autoridades utilizan sitios web para desacreditar la informaci¨®n err¨®nea que circula.

Las comunicaciones de riesgo para establecer la confianza en las autoridades han tenido menos ¨¦xito en Jap¨®n y Hong Kong. En este sentido es tambi¨¦n crucial el entorno pol¨ªtico y las diferencias en las comunidades y sus estados de ¨¢nimo y valores. El actual malestar social en Hong Kong ha provocado una ruptura de la confianza p¨²blica con el Gobierno y ha afectado al personal sanitario de primera l¨ªnea y a la recepci¨®n y aceptaci¨®n de la informaci¨®n gubernamental. En Hong Kong y Singapur, los rumores provocaron p¨¢nico en las compras hasta el punto de que las tiendas se quedaron sin algunos alimentos y suministros.

Se puede extraer tres lecciones importantes de la experiencia de estas tres regiones. La primera es que la integraci¨®n del sistema sanitario y otros sectores amplifica la capacidad del sistema de adaptarse a las crisis. La segunda es que la difusi¨®n de noticias falsas constituye un importante desaf¨ªo sin resolver. La tercera es que la confianza de los pacientes, de los profesionales sanitarios y de la sociedad en su conjunto en las recomendaciones y medidas adoptadas por el gobierno es de importancia primordial para enfrentarse a la epidemia de COVID-19 y para tener una respuesta adecuada a los retos que supone para la salud p¨²blica y la econom¨ªa.

* Helena Legido-Quigley es profesora asociada del London School of Hygiene and Tropical Medicine en el Reino Unido y profesora visitante en la Facultad de Enfermer¨ªa y Fisioterapia de la Universidad de Lleida, y Jos¨¦ Tom¨¢s Mateos Garc¨ªa es investigador postdoctoral en la Facultad de Enfermer¨ªa y Fisioterapia de la Universidad de Lleida