Las ganancias de los trabajadores europeos cayeron un 4,7% en la primera ola

La primera ola de la pandemia provoc¨® restricciones a la actividad que acabaron provocando una ca¨ªda del n¨²mero de horas trabajadas muy importante. Los mecanismos de protecci¨®n de empleo, los ERTE en Espa?a, contuvieron el aumento del paro y la destrucci¨®n de puestos de trabajo. Esas medidas, sin embargo, no sostienen toda la renta de los afectados: en la primavera pasada, esta cay¨® una media de un 4,7% por trabajador.

Confinamientos, restricciones a la actividad econ¨®mica no esencial, l¨ªmites a la movilidad, cierres de oficinas y centros de trabajo... Las duras medidas que adoptaron las autoridades para frenar el avance de la pandemia en la primavera pasada se tradujo en una importante ca¨ªda de horas trabajadas. El Banco Central Europeo (BCE) calcula que el desplome alcanz¨® el 16,8% en el segundo trimestre de 2020 si se compara con el ¨²ltimo trimestre de 2019. En Espa?a fue incluso mayor, rond¨® los 25 puntos. Esa reacci¨®n, en cambio, no se tradujo en un hundimiento paralelo del empleo, debido a los ERTE, un mecanismo muy utilizado en la Uni¨®n Europea para amortiguar el impacto laboral del coronavirus. Aunque s¨ª que redujo las retribuciones (en forma de sueldos y prestaciones) de los trabajadores: un 4,7% de media sobre el mismo periodo del a?o anterior.

Los economistas del BCE explican en un art¨ªculo publicado este mi¨¦rcoles que esto se debe a que los mecanismos desplegados para proteger el empleo implican una rebaja en las ganancias de los trabajadores afectados mientras se reduce el tiempo de trabajo o se suspende el contrato. Por ejemplo, en Espa?a un trabajador afectado por ERTE recibe una prestaci¨®n equivalente al 70% del salario y, adem¨¢s, esta norma general tiene una excepci¨®n con los salarios m¨¢s altos, puestos que las ayudas del SEPE no pueden superar los 1.153,3 euros mensuales (puede llegar a 1.482,86 euros si se tienen dos hijos o m¨¢s a cargo).

No obstante, la rebaja de ganancias no ha afectado a todos los trabajadores por igual. Ese 4,7% es una media, puesto que no toda la fuerza laboral se ha visto afectada por los ERTE. De hecho, hay diferencias importantes por pa¨ªses, seg¨²n expone el regulador bancario. En Francia, en el momento ¨¢lgido, lleg¨® a afectar al 34% de asalariados y en Italia al 30%. En Espa?a (21%) y en Alemania (15%), las cifras fueron sensiblemente inferiores. Posteriormente las cifras han ido bajando.

Llama la atenci¨®n de los economistas del BCE que la rebaja de ganancias vaya en direcci¨®n contraria al aumento del coste de la hora trabajada en el mismo periodo. La causa la encuentran en que los sueldos no suelen bajar tanto como las horas trabajadas. Hay casos en los que se pactan compensaciones para los afectados y que no noten tanto la ca¨ªda de ingresos.

En el mismo art¨ªculo, el regulador se suma expl¨ªcitamente a quienes apuntan que los mecanismos de protecci¨®n del empleo durante la pandemia ¡°han contribuido a contener un mayor aumento del paro¡±. Estima, advirtiendo de que hay que coger sus cifras con cautela, que en abril llegaron a amparar a 32 millones de personas, ¡°que fue casi tres veces m¨¢s alta que el n¨²mero de desempleados¡±. Esa cifra ha ido bajando hasta los ocho millones que hab¨ªa en octubre. No obstante, desde Fr¨¢ncfort se lanza un aviso que matiza la conclusi¨®n inicial: ¡°No est¨¢ claro cu¨¢ntos de esos trabajadores volver¨¢n con ¨¦xito a tener las mismas horas de trabajo y cu¨¢ntos est¨¢n en riesgo de perder su empleo¡±.

Formaci¨®n a los afectados por ERTE

A la acci¨®n de los ERTE, el BCE suma otra causa que explica la contenci¨®n del paro: la ca¨ªda de la poblaci¨®n activa, que en el conjunto de la Uni¨®n cay¨® en unos cinco millones durante la primera mitad de 2020.

El BCE advierte en sus conclusiones que la covid-19 est¨¢ impulsando ¡°la automatizaci¨®n y la digitalizaci¨®n¡±. Esto le lleva a concluir que ser¨ªa recomendable que los mecanismos de protecci¨®n de empleo se combinaran con formaci¨®n para ¡°facilitar la actualizaci¨®n de las habilidades¡± de los trabajadores afectados. La desigual formaci¨®n y desarrollo de competencias en los diferentes pa¨ªses fue, seg¨²n el regulador, ¡°un resultado persistente de la crisis anterior¡± y provoc¨® un aumento del periodo que pasan los desempleados en el paro.