Los l¨ªmites a las ayudas de Estado condicionar¨¢n los fondos europeos

Una dificultad m¨¢s para gastar los 70.000 millones en fondos europeos que tocan a Espa?a. Seg¨²n se recoge en el reglamento del mecanismo de recuperaci¨®n, el desembolso de estos recursos estar¨¢ limitado por el estrecho marco que suponen las reglas de ayudas de Estado. Estas normas comunitarias restringen mucho las cantidades que un Gobierno puede entregar a una empresa y, seg¨²n admiten fuentes gubernamentales, supondr¨¢n un enorme reto para desplegar los grandes proyectos tecnol¨®gicos y verdes que necesitan del impulso del sector privado. Las cifras que el Ejecutivo quiere inyectar directamente a las empresas para estas iniciativas estrat¨¦gicas son superiores a los m¨ªnimos que marca ahora la normativa. De ah¨ª que est¨¦ buscando en Bruselas algunos cambios.

El mercado ¨²nico europeo es un gran activo. Pero para que este funcione tiene que existir la igualdad de oportunidades con unas condiciones similares para competir, el llamado level playing field, y una normativa estricta sobre cu¨¢nto pueden ayudar los Gobiernos a las empresas. De lo contrario, un pa¨ªs con cuantiosos recursos fiscales como Alemania podr¨ªa dopar a sus compa?¨ªas nacionales para que estas se hicieran con todo el mercado. De hecho, las empresas alemanas est¨¢n sufriendo serias dificultades para afrontar las nuevas revoluciones verde y tecnol¨®gica. As¨ª que desde hace tiempo Berl¨ªn intenta que se relajen sustancialmente las reglas europeas con el fin de poder inyectar m¨¢s recursos a sus compa?¨ªas, todav¨ªa ancladas en el modelo de industria m¨¢s pesada.

En el fondo, esta legislaci¨®n del mercado ¨²nico supone una protecci¨®n para las empresas espa?olas. Pero ahora, con la llegada del man¨¢ europeo, tambi¨¦n representa un reto de primer orden para el Gobierno de S¨¢nchez y las comunidades aut¨®nomas. Estos tendr¨¢n que ejecutar muchos fondos en muy poco tiempo teniendo en cuenta esta r¨ªgida normativa.

De entrada, podr¨ªa parecer que al tratarse de ayudas comunitarias estas no deber¨ªan verse afectadas por la regulaci¨®n de ayudas de Estado. Pero sucede todo lo contrario. El marco sigue vigente. Aunque se relaj¨® por la pandemia, este se aplicar¨¢ sobre el uso de fondos europeos igual que se hac¨ªa para los fondos estructurales.

Un pa¨ªs como Polonia, que recibir¨¢ ingentes ayudas europeas, podr¨¢ gastarlo sin problemas en las infraestructuras que no tiene. Sin embargo, salvo algunos proyectos grandes como el corredor Mediterr¨¢neo o el Atl¨¢ntico, Espa?a tiene otro tipo de inversiones que hacer, m¨¢s basadas en la innovaci¨®n y la revoluci¨®n verde y digital. El desarrollo del hidr¨®geno, el 5G, los microchip o el coche el¨¦ctrico necesita apoyarse en grandes proyectos empresariales que articulen complejas soluciones t¨¦cnicas. En general, la idea del Gobierno es que con estos fondos se puedan obtener nuevas capacidades industriales. Y ah¨ª es donde surge el problema con el marco de ayudas de Estado.

Este marco tiene b¨¢sicamente tres patas. La primera permite que el Gobierno d¨¦ ayudas directas en cantidades muy peque?as que no alteran la competencia del mercado ¨²nico. Hasta 800.000 euros en tres a?os con una aprobaci¨®n muy r¨¢pida de Bruselas gracias a la relajaci¨®n temporal puesta en marcha por la pandemia ¡ªantes de la covid solo se pod¨ªa hasta 200.000 sin tener que notificarlas, las llamadas ayudas de minimis¡ª.

Una segunda pata son las exenciones sectoriales que hay en los reglamentos y las directrices, que si se justifican bien y se combinan de manera adecuada podr¨ªan aumentar la cifra destinada. Las principales son para medioambiente y energ¨ªa, I+D y desarrollo regional, entre otras.

La tercera forma de dar una ayuda de Estado es comunic¨¢ndolo a Bruselas de manera bien argumentada. Y que el departamento de Competencia lo apruebe. El inconveniente de este formato es que la Comisi¨®n suele tardar en contestar. Sin embargo, la comisaria Margrethe Vestager se ha comprometido a responder a cualquier notificaci¨®n en el plazo de seis semanas cuando se trate de proyectos con cargo al plan de recuperaci¨®n.

Por otra parte, las ayudas poseen una regulaci¨®n propia cuando son pr¨¦stamos. Y el marco temporal de la covid tambi¨¦n facilita la entrada del sector p¨²blico en el capital de las empresas.

El Gobierno espa?ol quiere apostar por grandes proyectos estrat¨¦gicos cuyo desarrollo puede verse condicionado por este marco de ayudas, admiten fuentes gubernamentales. Estas reconocen que habr¨¢ que formar y concienciar a funcionarios, Gobiernos auton¨®micos, consultoras y empresas para que conozcan bien cu¨¢les son las excepciones que brinda la norma. Y redactar todas las licitaciones, convocatorias y consorcios de forma que se aprovechen estas. Espa?a no puede permitirse hacerlo mal porque tendr¨ªa que devolver los fondos, apuntan estas fuentes.

El Ejecutivo es muy consciente de esta problem¨¢tica y est¨¢ negociando con Bruselas para lograr algunas concesiones. Sobre todo para el 5G. Aunque tampoco pretende que se modifique en gran medida, ya que entonces Alemania y Francia podr¨ªan aprovecharse. En el nuevo marco temporal de ayudas establecido por la pandemia, Espa?a tiene aprobadas hasta octubre inyecciones por valor del 5% de su PIB. En Alemania alcanzan el 16% del PIB. En Francia e Italia superan el 14%. Semejante brecha podr¨ªa ensancharse todav¨ªa m¨¢s si se abre mucho la mano con estas reglas.

La Comisi¨®n prepara unas gu¨ªas

Cada convocatoria que lance el Gobierno o cualquier Administraci¨®n tendr¨¢ que buscar por tanto c¨®mo cumplir con el marco de ayudas. Varios abogados del Estado consultados se?alan que es posible ajustarse a esta legislaci¨®n, pero que puede acabar ocasionando numerosos quebraderos de cabeza.

En todo caso, dado el nuevo escenario que se abre con los fondos europeos, la Comisi¨®n est¨¢ perge?ando unos modelos o gu¨ªas orientativas para facilitar la elaboraci¨®n de los proyectos. Hay gu¨ªas para la mayor¨ªa de las iniciativas emblem¨¢ticas identificadas por la Comisi¨®n, como la renovaci¨®n de edificios, la conectividad o las energ¨ªas renovables.

La Comisi¨®n ya habilit¨® unas exenciones especiales para que se pudiesen aprobar los avales del ICO y los ERTE. Adem¨¢s, el Ejecutivo comunitario anunci¨® el martes que prorroga hasta el 31 de diciembre el marco temporal aprobado por la pandemia. Y que est¨¢ analizando aumentar los importes de los subsidios que se conceden por la v¨ªa r¨¢pida. Tambi¨¦n ha propuesto que las ayudas reembolsables concedidas hasta 800.000 euros, incluidos los cr¨¦ditos, se puedan convertir en ayudas directas.