La vacuna, el empleo y la gesti¨®n de ayudas europeas: los retos ¡°colosales¡± para la econom¨ªa espa?ola en 2021

El camino de Espa?a hacia la recuperaci¨®n ser¨¢ m¨¢s complejo que el de otras econom¨ªas. As¨ª lo pone de manifiesto el ¨²ltimo Informe econ¨®mico y financiero de la escuela de negocios Esade, publicado este mi¨¦rcoles, que identifica la extensi¨®n de los ERTE (Expediente de Regulaci¨®n Temporal de Empleo), la gesti¨®n de las ayudas europeas y la que se haga de potenciales quiebras empresariales como principales retos de 2021. Espa?a, con una fuerte dependencia del sector servicios y un gran n¨²mero de peque?as empresas con problemas, no lo tendr¨¢ sencillo y a ello se a?aden las dificultades que todav¨ªa persisten para el control de la pandemia: la vacunaci¨®n es el primer paso y todav¨ªa faltan despejarse inc¨®gnitas como cu¨¢ndo se lograra la suficiente inmunizaci¨®n social.

El estudio tambi¨¦n advierte del desigual golpe de la crisis. Aunque en general se puede se?alar que el impacto sobre la econom¨ªa espa?ola ha sido duro, no todos los sectores lo han sufrido con la misma intensidad. Esto, a juicio de los autores del informe, realizado con la colaboraci¨®n de Banco Sabadell y dirigido por Toni Rold¨¢n, director de EsadeEcPol, ha contribuido a agrandar la diferencia entre pa¨ªses del Norte y del Sur de Europa. Pero, advierten, no es esa la ¨²nica brecha que la pandemia ha ensanchado: tambi¨¦n lo ha hecho con las laborales, de g¨¦nero o educativas, adem¨¢s de aquella que separa a grandes empresas de las pymes.

El informe apunta a un mal comienzo de a?o por la tercera ola y por eso predice que entre 600.000 y 800.000 personas permanecer¨¢n en ERTE durante este primer semestre de 2021. Esa cifra implica un gasto que no estaba previsto en los Presupuestos, se?alan los autores, quienes tambi¨¦n destacan el importante papel de esta figura para evitar despidos definitivos y, por tanto, un aumento del desempleo. No obstante, tambi¨¦n creen que la medida no puede prolongarse indefinidamente: ¡°Antes o despu¨¦s, los responsables de pol¨ªtica econ¨®mica deber¨¢n permitir una reasignaci¨®n de una parte de los trabajadores todav¨ªa en ERTE hacia otros sectores con mayor actividad y creaci¨®n de empleo¡±, sostiene el estudio.

El segundo reto, que el informe califica de ¡°colosal¡±, es vehicular la llegada de fondos de recuperaci¨®n europeos. A trav¨¦s del programa Next Generation EU, Espa?a espera recibir hasta 140.000 millones de euros (entre pr¨¦stamos e inyecciones a fondo perdido) y para ello deber¨¢ presentar proyectos espec¨ªficos que cumplan con los requisitos exigidos por Bruselas y puedan, por tanto, capturar esas ayudas. Los autores del informe destacan la importancia de que ese dinero llegue hasta peque?as y medianas empresas, y tambi¨¦n que ayude a promover un crecimiento m¨¢s inclusivo, m¨¢s respetuoso medioambientalmente y a dar un empuj¨®n a la digitalizaci¨®n, las grandes gu¨ªas que ha puesto Europa para promover esas ayudas.

Ganar competitividad

Aunque las ayudas son un pilar b¨¢sico de la recuperaci¨®n, Espa?a se juega mucho m¨¢s que su crecimiento de este a?o y los venideros. Los autores del estudio se?alan que de esta transici¨®n hacia una econom¨ªa m¨¢s verde y digitalizada depender¨¢ la productividad futura de la econom¨ªa espa?ola y, por tanto, su capacidad de competir globalmente, de atraer inversi¨®n y de generar m¨¢s empleo, m¨¢s cualificado y mejor remunerado. Junto con las medidas de est¨ªmulo llegadas de Europa, el informe insiste en la importancia de planificar medidas fiscales que reduzcan la deuda p¨²blica, lo que dar¨ªa m¨¢s margen para instaurar en el futuro otras pol¨ªticas econ¨®micas. En suma, que no toda la recuperaci¨®n se f¨ªe al aumento de deuda p¨²blica y a las ingentes inyecciones econ¨®micas que se esperan desde Europa en el medio plazo.

En el an¨¢lisis de los ¨²ltimos datos macroecon¨®micos, el estudio destaca que la contracci¨®n del conjunto de los pa¨ªses del euro en 2020 fue del 8,3% del PIB, mayor que la de otras econom¨ªas por las medidas de confinamiento m¨¢s duras que se adoptaron. Pero la ca¨ªda afect¨® particularmente a Espa?a, junto con Portugal, Francia e Italia. El batacazo podr¨ªa haber sido mayor ¡°de no haberse activado la cl¨¢usula de escape del l¨ªmite de d¨¦ficit p¨²blico del Plan de Estabilidad Europeo y gracias a la decidida actuaci¨®n del Banco Central Europeo (BCE), que ha evitado incrementos en las primas de riesgo de los pa¨ªses miembros¡±, recuerdan los autores.

Dichas medidas de urgencia se ir¨¢n diluyendo, vaticina el informe, para dar paso a los est¨ªmulos del plan Next Generation EU. La reducci¨®n de algunos impuestos indirectos y el aumento de la inversi¨®n p¨²blica completan la receta para la recuperaci¨®n, que har¨¢ que la eurozona crezca previsiblemente un 5,2% este a?o. No obstante, excluyendo algunas peque?as econom¨ªas, no se espera que los pa¨ªses de la moneda com¨²n recuperen los niveles de producci¨®n previos a la pandemia hasta mediados de 2022. De vuelta a las previsiones de este a?o, los expertos de Esade recogen un incremento del PIB en Espa?a del 5,9%, en Italia del 5,2% y en Francia, del 6%. Menor ser¨¢ el rebote (como menor ha sido la ca¨ªda) de Alemania, con un crecimiento estimado del 4,2%, o de los Pa¨ªses Bajos (4%).

Fuera de la Uni¨®n, en Estados Unidos, donde la econom¨ªa se contrajo un 4,3% en 2020, crecer¨¢ un 3,1% este 2021. Para Reino Unido, cuya ca¨ªda fue del 9,8%, se prev¨¦ una recuperaci¨®n del 5,3%. M¨¢s lentamente ir¨¢ Jap¨®n, que retrocedi¨® un 5,3% y este a?o avanzar¨¢ un 2,3%. La previsi¨®n para el conjunto de econom¨ªas emergentes es que este a?o crezcan un 6%, aunque en un contexto m¨¢s dif¨ªcil e incierto, ya que muchas de ellas tienen mayores problemas que las econom¨ªas m¨¢s desarrolladas para el control de la pandemia. Adem¨¢s, las cuentas p¨²blicas de estos pa¨ªses se ven presionadas por la retracci¨®n del turismo y su dependencia de financiaci¨®n externa, con un d¨¦ficit que supera el 10% del PIB. Las fuertes ca¨ªdas de PIB del a?o pasado no se ver¨¢n compensadas este a?o en la mayor¨ªa de pa¨ªses latinoamericanos.

Solo China, la ¨²nica gran econom¨ªa que experiment¨® una tasa de crecimiento positiva en 2020, va a volver a crecer a un ritmo superior al de antes de la pandemia. Este a?o se espera que lo haga un 8,2% gracias al relativo control del virus, pese a que se origin¨® en su territorio, lo que le permiti¨® recuperar cierta normalidad en la actividad ya en abril del a?o pasado y culminar otro ejercicio muy exitoso en cuanto a exportaciones.