La econom¨ªa de la UE sufre en 2020 el mayor desplome desde su creaci¨®n

El dato es incontestable. La econom¨ªa europea sufri¨® en 2020 el mayor derrumbe desde la fundaci¨®n del proyecto comunitario. Y con los datos de los pa¨ªses en la mano, la pandemia provoc¨® el mayor desplome desde la Segunda Guerra Mundial. Seg¨²n la oficina estad¨ªstica Eurostat, el Producto Interior Bruto (PIB) cay¨® el 6,8% en la zona euro, que en el ¨²ltimo trimestre del a?o volvi¨® al terreno negativo con un retroceso econ¨®mico del PIB del 0,7% a causa de las fuertes medidas restrictivas adoptadas para hacer frente a la segunda oleada de contagios. En el conjunto de la UE, la ca¨ªda fue del 6,4% en todo el a?o y el 0,5% en el ¨²ltimo trimestre. Austria (-4,3%), Italia (-2%) y Francia (-1,3%) lideraron el descenso.

Las estad¨ªsticas de Eurostat reflejan los bandazos que en 2020 dio la econom¨ªa europea, que fue siempre a rebufo de las oleadas de contagios. Tras un primer trimestre en rojo (-3,7%) que reflej¨® las primeras medidas restrictivas, lleg¨® el batacazo del periodo de entre marzo y junio (-11,7%). Fue la ¨¦poca de los confinamientos m¨¢s estrictos, en especial en Espa?a e Italia, y de la llamada hibernaci¨®n econ¨®mica. Las restricciones dieron sus frutos. Y pese al da?o en el turismo y la actividad comercial en el sur de Europa, en el tercer trimestre del a?o la actividad remont¨® el 12,5%.

Los datos del tramo final del a?o, con un descenso del 0,7% del PIB, dejan un sabor agridulce a la UE. La debilidad de la econom¨ªa se explica por las duras restricciones adoptadas ante la segunda tanda de infecciones en el centro de Europa: toques de queda, cierres masivos de tiendas, bares y restaurantes, estaciones de esqu¨ª vac¨ªas y una dura vigilancia a los desplazamientos. La ansiada recuperaci¨®n en forma de V, con la caligraf¨ªa que fuere (sim¨¦trica o asim¨¦trica) qued¨® atr¨¢s.

El ¨²nico consuelo es que la variaci¨®n del PIB fue mejor de lo esperado, sobre todo en Espa?a (+0,4%) o Alemania (+0,1%). E incluso en Francia, donde el frenazo a la actividad para contener las infecciones se sald¨® con un retroceso del 1,3% del PIB. Tambi¨¦n hubo datos positivos en B¨¦lgica, Portugal, Suecia, la Rep¨²blica Checa, Letonia o Lituania. ¡°Colapso en el segundo trimestre, fuerte repunte en el tercero, En este ¨²ltimo, el PIB vuelve a ser ligeramente negativo. Esperanza e incertidumbre en este inicio de 2021¡±, ha afirmado el comisario de Econom¨ªa, Paolo Gentiloni, a trav¨¦s de su cuenta de Twitter.

A falta de conocer los datos de todos los pa¨ªses, los datos que van dando a conocer confirman que la depresi¨®n fue desigual: el PIB de Espa?a (-11%) cay¨® m¨¢s del doble que el de Alemania (-5%), por ejemplo. El arranque del a?o no invita a un optimismo inmediato. La UE cuenta ya con la vacuna, pero hasta abril no tendr¨¢ un volumen de dosis (380 millones) que permitan dar un salto en la inmunizaci¨®n de la poblaci¨®n adulta europea. Bruselas sigue confiando en que a finales de verano se alcance la inmunidad de grupo (el 70% de los ciudadanos) necesaria para recobrar la normalidad, pero teme que las nuevas variaciones que van saliendo puedan poner nuevas piedras en el camino.

El plan de recuperaci¨®n, adem¨¢s, no estar¨¢ en pleno rendimiento antes del segundo semestre del a?o, seg¨²n fuentes comunitarias. Las capitales deber¨¢n seguir tirando de su tambi¨¦n desigual m¨²sculo financiero hasta que los pa¨ªses ratifiquen los acuerdos para los recursos propios, la Comisi¨®n apruebe los planes nacionales y posteriormente emita deuda para realizar los primeros reembolsos. Ante esa situaci¨®n, Bruselas ha urgido a los pa¨ªses a que no se apresuren a retirar los est¨ªmulos ni las medidas temporales para evitar la mortalidad de empresas ni la extinci¨®n a gran escala de puestos de trabajo para no provocar una crisis social.