La Inglaterra vaciada

El Reino Unido es el pa¨ªs europeo con mayor n¨²mero de casos, mayor n¨²mero total de v¨ªctimas mortales e incluso mayor n¨²mero de muertes por habitante (si se except¨²a en esa media a cuatro pa¨ªses much¨ªsimo m¨¢s peque?os: San Marino, B¨¦lgica, Eslovenia y Chequia) debido a la covid-19. Las consecuencias econ¨®micas de todo eso son enormes y tienen repercusiones en muchos otros aspectos. Quiz¨¢ dos de los m¨¢s destacados son los efectos demogr¨¢ficos y de equilibrio territorial. Un estudio sostiene que m¨¢s de 1,3 millones de extranjeros han abandonado el Reino Unido desde que empez¨® la pandemia, casi 700.000 de ellos en Londres, equivalentes al 8% de la poblaci¨®n de la capital brit¨¢nica. Otro trabajo afirma que la covid-19 ha hecho cuatro veces m¨¢s dif¨ªcil el compromiso del Gobierno conservador de igualar hacia arriba la econom¨ªa de las zonas m¨¢s pobres del pa¨ªs con la de las m¨¢s ricas y que, en realidad, la tendencia actual es que esa igualaci¨®n se est¨¢ produciendo hacia abajo.

Los economistas Michael O¡¯Connor y Jonathan Portes cuestionan los datos de la ¨²ltima encuesta de poblaci¨®n activa (EPA), que sostiene que el n¨²mero de trabajadores nacidos en el Reino Unido y empleados en Londres ha crecido un 10% entre el tercer trimestre de 2019 y de 2020. ¡°?Es eso cre¨ªble en el transcurso de una pandemia que ha devastado la econom¨ªa del Reino Unido y que ha golpeado a Londres de manera particularmente dura, con su alta concentraci¨®n de empleos en hosteler¨ªa, artes, espect¨¢culos y turismo?¡±, se preguntan en un trabajo publicado por el Instituto Nacional de Investigaci¨®n Econ¨®mica y Social (NIESR en sus siglas en ingl¨¦s) el pasado 14 de enero. Su conclusi¨®n es que eso no es cre¨ªble y que el problema es la falta de informaci¨®n de la EPA, no sobre los trabajadores brit¨¢nicos, sino sobre los trabajadores extranjeros.

A partir de ah¨ª, y a trav¨¦s de la triangulaci¨®n de una serie de datos migratorios, consumo de ayudas sociales y cifras del Tesoro sobre los pagos a cuenta mensuales del IRPF, concluyen que la poblaci¨®n brit¨¢nica no solo no aument¨® en 350.000 personas en ese periodo, sino que cay¨® en m¨¢s de 1,3 millones. Y estiman que el n¨²mero de habitantes nacidos fuera del Reino Unido, aunque creci¨® muy ligeramente en Escocia, Irlanda del Norte y Gales, cay¨® de forma espectacular en 1.355.390 personas en Inglaterra. La ca¨ªda est¨¢ encabezada por Londres (668.756) y dos regiones manufactureras, las West Midlands (253.512) y las East Midlands (129.404).

Que Londres sea la zona m¨¢s castigada con la marcha de trabajadores extranjeros no es sorprendente. La capital brit¨¢nica es la que ha sufrido la ca¨ªda m¨¢s pronunciada de ofertas de empleo de entre las principales ciudades de Europa occidental: un 50% frente al 42% de media brit¨¢nica, seg¨²n el portal Indeed, el mayor buscador de empleo del mundo con 250 millones de visitantes ¨²nicos al mes. Madrid es la segunda capital m¨¢s afectada, con una ca¨ªda del 46% (39% en el conjunto de Espa?a), seguida de Par¨ªs (40%/24%), Roma (35%/25%) y Berl¨ªn (25%/17%). Los datos, publicados a finales de noviembre, no incluyen el efecto del incremento de casos de covid tras las Navidades.

Al problema de la fuga de mano de obra se a?ade en Londres el final del periodo transitorio sobre el Brexit. Desde el 1 de enero es mucho m¨¢s dif¨ªcil para los trabajadores continentales acceder al mercado de trabajo brit¨¢nico. Los trabajadores que se han marchado ahora podr¨ªan regresar sin problemas si quisieran cuando se recupere la econom¨ªa si hab¨ªan tramitado su permiso de residencia, pero los dem¨¢s estar¨¢n en las mismas condiciones que los trabajadores de pa¨ªses terceros, con un sistema de inmigraci¨®n muy estricto.

Que las dos regiones m¨¢s afectadas por el vaciado despu¨¦s de Londres sean las ¨¢reas manufactureras de las Midlands tampoco es una sorpresa. Cities Outlook, el informe anual del lobby Centre for Cities, publicado el 25 de enero, toma los datos de ayudas sociales a los parados para evaluar el esfuerzo adicional debido a la pandemia que ha de hacer el Gobierno para cumplir su promesa electoral de igualar por arriba los desequilibrios entre la riqueza de las regiones m¨¢s ricas (sobre todo, el sur de Inglaterra) y las pobres (principalmente, el norte y las Midlands), que se conoce como levelling-up.

¡°En menos de un a?o, la pandemia ha hecho el levelling-up cuatro veces m¨¢s dif¨ªcil¡±, seg¨²n Elena Magrini, analista superior de Centre for Cities. ¡°El aumento sin precedentes en el n¨²mero de personas pidiendo ayudas sociales debido a su situaci¨®n de desempleo desde marzo de 2020 significa que la cantidad de gente que necesita encontrar un empleo o mejorar el que tiene en el norte y las Midlands se ha cuadruplicado¡±, asegura. Antes de la crisis hab¨ªa 170.000 personas en esa situaci¨®n y ahora hay 634.000.

Doble problema

¡°La situaci¨®n es especialmente dif¨ªcil en Birmingham, Hull y Blackpool¡±, seg¨²n Magrini. El informe incluye un total de 15 ciudades afectadas por el doble problema del levelling-up y la pandemia, entre otras, Cardiff, Swansea, Dundee, Glasgow, Liverpool y Luton. Otras 21 necesitan recortar distancias, pero la covid-19 ha tenido menos impacto en su situaci¨®n, como Leeds, Manchester o Newcastle.

Pero la crisis no solo ha empobrecido a los pobres, tambi¨¦n a los ricos. ¡°La covid-19 ha creado un nuevo reto: amenaza con igualar hacia abajo zonas del pa¨ªs que eran econ¨®micamente fuertes antes de la pandemia¡±, seg¨²n Magrini. El informe cita ciudades como Londres, Slough, Crawley, Southend, Bournemouth o Brighton, todas ellas en el sur, pero tambi¨¦n Leicester (East Midland), Aberdeen y Edimburgo (Escocia). Otras 17 ciudades tambi¨¦n con econom¨ªas fuertes se han visto mucho menos afectadas por la pandemia, entre ellas, Oxford, Cambridge, Bristol, Norwich, Portsmouth y Southampton.