El PIB cae m¨¢s en los pa¨ªses de Am¨¦rica Latina con mayor n¨²mero de muertos por la covid-19

La pandemia de coronavirus ha afectado a la econom¨ªa de todos los pa¨ªses, pero a algunos les ha ido mejor -o menos mal- que a otros. En Am¨¦rica Latina, dos variables fueron decisivas: aquellos pa¨ªses que registraron m¨¢s muertes por covid-19 fueron tambi¨¦n los que sufrieron la mayor recesi¨®n econ¨®mica. En cambio, los que aumentaron el gasto p¨²blico para est¨ªmulos y ayudas econ¨®micas consiguieron fomentar el consumo y suavizaron la ca¨ªda. Esta es la conclusi¨®n de un estudio de Prospectiva Consultoria, que ofrece an¨¢lisis de pol¨ªticas y mercados en la regi¨®n. El estudio tambi¨¦n analiz¨® con ojo cr¨ªtico a las seis mayores econom¨ªas latinoamericanas ¡ªArgentina, Brasil, Chile, Colombia, M¨¦xico y Per¨²¡ª y encontr¨® que la combinaci¨®n de mejores resultados econ¨®micos y menos muertes se ha traducido en m¨¢s popularidad para los gobernantes.

Seg¨²n el estudio, pa¨ªses como Uruguay y Paraguay fueron ¡°menos golpeados o asolados durante menos tiempo¡± y lograron mantener un nivel de actividad econ¨®mica m¨¢s cercano al observado en 2019. Lo contrario ocurri¨® con pa¨ªses como M¨¦xico y Brasil, ¡°donde los indicadores de contagio se mantuvieron elevados durante m¨¢s tiempo¡±. Ambos pa¨ªses tardaron en aplicar las medidas de distanciamiento social recomendadas por la Organizaci¨®n Mundial de la Salud, y ambos presidentes minimizaron los efectos de la enfermedad. En el caso de Brasil, correspondi¨® a los gobernadores y alcaldes mantener cerradas las empresas y las escuelas mientras el presidente Jair Bolsonaro negaba la gravedad de la pandemia y boicoteaba las medidas. El resultado fue lo peor de ambos mundos: las medidas frenaron la econom¨ªa a lo largo de 2020, y no evitaron el elevado n¨²mero de muertos, 236.201 desde el inicio de la pandemia, seg¨²n el bolet¨ªn del pasado jueves del ministerio de Sanidad.

Pero a diferencia de M¨¦xico, el Congreso de Brasil aprob¨® medidas de est¨ªmulo fiscal y monetario que pronto fueron adoptadas por el Gobierno de Bolsonaro. La principal fue el programa de ayuda de emergencia, que proporcionaba a las familias brasile?as 600 reales por adulto, o 1.200 reales para las madres solteras, hasta diciembre del a?o pasado. Expertos y comentaristas pol¨ªticos creen que el programa fue decisivo para que la popularidad de Bolsonaro se mantuviese, a pesar de su negacionismo a la hora de afrontar la crisis sanitaria.

El estudio indica que estas medidas han contribuido a mantener cierto dinamismo econ¨®mico. ¡°Aunque sufri¨® una curva epid¨¦mica similar a la de Brasil, M¨¦xico termin¨® el tercer trimestre con una brecha del PIB covid-19 casi 5 puntos porcentuales mayor que la de Brasil, porque fue el pa¨ªs que menos utiliz¨® la pol¨ªtica fiscal para mitigar los efectos de la pandemia¡±, explica la investigaci¨®n de Prospectiva. Per¨², por su parte, sigui¨® un patr¨®n similar al de Brasil, con un elevado gasto fiscal que compens¨® la fuerte presi¨®n sufrida por la pandemia.

El estudio de Prospectiva asegura que los resultados desmienten la hip¨®tesis de que el aumento del gasto p¨²blico ser¨ªa contraproducente en Am¨¦rica Latina. ¡°La supuesta raz¨®n es que el da?o a las expectativas fiscales de los pa¨ªses ser¨ªa tan alto que el uso de la pol¨ªtica fiscal inhibir¨ªa las inversiones e implicar¨ªa mayores retracciones econ¨®micas¡±, explica. Este argumento fue utilizado principalmente por economistas vinculados al Gobierno brasile?o, adem¨¢s del propio ministro Paulo Guedes, para quien las reformas liberales y la responsabilidad fiscal ser¨ªan el mejor ant¨ªdoto contra la pandemia. ¡°En la pr¨¢ctica, los pa¨ªses latinoamericanos no parecen haber presentado un patr¨®n diferente al de los pa¨ªses m¨¢s ricos¡±, concluye el estudio.

Adriano Laureno, economista senior de Prospectiva Consultor¨ªa, explica que, a pesar de los efectos positivos de los est¨ªmulos econ¨®micos, y de las recomendaciones del propio Fondo Monetario Internacional para que se apliquen, el mercado brasile?o parece menos dispuesto a acoger las medidas en 2021. ¡°El a?o pasado lo vieron como algo puntual. Pero ahora hay mucha gente que piensa que la deuda ya ha aumentado mucho y que, en 2021, parecer¨¢ que estas medidas son recurrentes¡±, explica. El argumento de este sector, explica Laureno, es que estos est¨ªmulos pueden tener efectos adversos sobre la estabilidad y la inflaci¨®n, reduciendo el consumo de empresas y particulares. Por su parte, Guedes argument¨® recientemente que la factura de la pandemia no puede ser transmitida a las generaciones futuras.

Est¨ªmulos y popularidad

El estudio de la consultora midi¨® la relaci¨®n entre el PIB, el est¨ªmulo econ¨®mico y la popularidad de los gobiernos de las seis principales econom¨ªas latinoamericanas. ¡°Mientras que, en Per¨², que invirti¨® el 15,8% del PIB, el expresidente Mart¨ªn Vizcarra vio aumentar su aprobaci¨®n en 29 puntos porcentuales entre diciembre de 2019 y marzo de 2020, en M¨¦xico, que gast¨® apenas el 1,1%, Andr¨¦s Manuel L¨®pez Obrador vio caer su aprobaci¨®n. Aunque sigue siendo alta, todav¨ªa no ha vuelto al nivel que ten¨ªa Obrador a finales de 2019¡å, explica el estudio. Colombia, Chile y Argentina fueron otros pa¨ªses donde sus presidentes alcanzaron un pico de popularidad entre abril y mayo de 2020. El presidente mexicano tuvo una ca¨ªda de unos diez puntos porcentuales entre principios y finales del a?o pasado, seg¨²n los peri¨®dicos mexicanos, pasando de algo m¨¢s del 70% a una media del 60%.

Por otro lado, la encuesta tambi¨¦n eval¨²a que este aumento de popularidad se disip¨® a lo largo del a?o. ¡°Tales acciones resultaron relevantes y con efectos persistentes en la popularidad s¨®lo en la medida en que afectaron al PIB¡±. La conclusi¨®n es que la popularidad de los gobernantes se mantuvo alta cuando la actividad econ¨®mica se mantuvo en niveles similares a los de 2019. En t¨¦rminos num¨¦ricos, ¡°cada punto porcentual adicional del PIB garantiz¨® 3,3 puntos porcentuales adicionales a las aprobaciones presidenciales¡±.