Un megabuque provoca el caos en el Canal de Suez y atasca el comercio global

El Ever Given, uno de los buques portacontenedores m¨¢s grandes del mundo y propiedad de la naviera Evergreen, permanec¨ªa este mi¨¦rcoles encallado en el estrat¨¦gico Canal de Suez, la v¨ªa navegable que conecta el Mar Rojo con el Mediterr¨¢neo, bloqueando la circulaci¨®n en ambas direcciones y provocando un gran atasco en una de las principales arterias para el transporte mar¨ªtimo mundial. El temor a problemas de abastecimiento debido al percance incluso impuls¨® el precio del barril de petr¨®leo. El brent subi¨® m¨¢s de un 5% horas despu¨¦s de difundirse el suceso.

El incidente ocurri¨® el martes por la ma?ana y se conoci¨® un d¨ªa m¨¢s tarde. Se produjo por la falta de visibilidad y las fuertes rachas de viento derivadas de las malas condiciones meteorol¨®gicas en Egipto, seg¨²n inform¨® la Autoridad del Canal de Suez. Una tormenta de polvo ha atravesado el pa¨ªs esta semana y el viento alcanz¨® 40 nudos (74 kil¨®metros por hora) en la concurrida v¨ªa mar¨ªtima, lo que caus¨® que el capit¨¢n del buque Ever Given, de bandera paname?a y procedente de China, perdiera el control mientras cruzaba por el extremo sur rumbo a R¨®terdam (Holanda).

Numerosos buques de carga y petroleros permanec¨ªan detenidos en la parte sur del Canal a la espera de poder retomar la circulaci¨®n, seg¨²n mostraban los mapas en vivo de los rastreadores de tr¨¢fico mar¨ªtimo. El Ever Given habr¨ªa bloqueado el paso a ¡°muchos petroleros¡±, asegur¨® en Twitter el rastreador de exportaciones de crudo Tanker Trackers. Fuentes del sector estimaban que, con una capacidad para unos 70 buques, la cola a media tarde del mi¨¦rcoles era ya de m¨¢s de 150 embarcaciones.

Por el Canal de Suez, con unos 160 kil¨®metros de longitud e inaugurado en 1869, fluye poco m¨¢s del 10% del comercio mundial, seg¨²n estima la Autoridad. Es una de las v¨ªas m¨¢s importantes del mundo en el transporte de gas, petr¨®leo y mercanc¨ªas. La infraestructura tambi¨¦n representa una de las principales fuentes de ingreso de las codiciadas divisas extranjeras para Egipto. En 2015, el Estado egipcio complet¨® una pol¨¦mica ampliaci¨®n del Canal, en uno los megaproyectos insignia del presidente Abdelfat¨¢ Al Sisi. Pero en este caso la ampliaci¨®n no va a ayudar a resolver el atasco porque el Canal de Suez se dobl¨® en el tramo que une los llamados Lagos Amargos con el Mar Mediterr¨¢neo, mientras que el buque qued¨® atrapado entre el Mar Rojo y los Lagos Amargos, un tramo de carril ¨²nico.

El teniente general Osama Rabie, jefe de la Autoridad del Canal de Suez, explic¨® que la operaci¨®n de rescate arranc¨® inmediatamente despu¨¦s de producirse el accidente. Detall¨® que la autoridad cuenta con ocho remolcadores, entre ellos uno con 160 toneladas de fuerza, empujando el buque atrapado desde ambos lados para tratar de hacerlo flotar y poder reanudar la navegaci¨®n. No est¨¢ claro cu¨¢nto puede durar la operaci¨®n, aunque un trabajador del Canal indic¨® al medio local Cairo24, cercano a la Inteligencia egipcia, que podr¨ªa prolongarse al menos dos d¨ªas. Im¨¢genes de la Autoridad han mostrado que al menos una excavadora estaba perforando la parte de la pared del canal contra la que se ha quedado encallado el barco, aunque este no se hab¨ªa movido de su posici¨®n. Adem¨¢s, dos dragas del Canal de Suez se han desplazado para sumarse a la operaci¨®n por la noche, seg¨²n ha informado Leth Agencies, un proveedor de servicios para la industria mar¨ªtima mundial con sede en Noruega.

Por ahora, todav¨ªa se conf¨ªa en que el incidente tenga un impacto moderado. ¡°Los cargamentos podr¨ªan desembarcar con un ligero retraso, pero el impacto ser¨¢ insignificante en el contexto de los retrasos rutinarios relacionados con el clima en el tr¨¢fico de buques que se producen en todo el mundo¡±, anticipa Fran?ois Conradie, analista de la consultora NKC African Economics. ¡°El impacto en la econom¨ªa egipcia tambi¨¦n ser¨¢ insignificante: en el peor de los casos, los ingresos del canal disminuir¨¢n en proporci¨®n al tiempo de atasco del Ever Given, en relaci¨®n con un a?o completo de ingresos. Ning¨²n capit¨¢n dar¨¢ la vuelta y navegar¨¢ alrededor del Cabo de Buena Esperanza¡±, a?ade.

Lars Jensen, experto en el sector del transporte mar¨ªtimo de contenedores, escribe, sin embargo, que el retraso que provoque el incidente podr¨ªa provocar un pico de carga en los principales puertos de Europa, aumentando el riesgo de congesti¨®n portuaria dentro de una semana. Adem¨¢s, Jensen alerta que este escenario tambi¨¦n retrasar¨ªa el movimiento de contenedores hacia Asia, as¨ª como la disponibilidad de contenedores vac¨ªos all¨ª.

Toda la tripulaci¨®n del mega buque ha podido ser localizada y se encuentra a salvo, y no ha habido ni informes de heridos ni de contaminaci¨®n o da?os en la carga, seg¨²n ha informado la compa?¨ªa Bernhard Schulte Shipmanagement, encargada de la tripulaci¨®n y de cuestiones t¨¦cnicas, en un comunicado. La empresa ha a?adido que las investigaciones iniciales descartan un fallo mec¨¢nico o del motor como causa del incidente. Por su parte, el teniente general Rabie ha detallado en una entrevista telef¨®nica con la cadena egipcia Extra News que no se ha producido ninguna fuga y que el casco del barco se encuentra intacto.

Las im¨¢genes difundidas del Ever Given muestran c¨®mo la proa del gigantesco buque se encuentra atrapada en la pared oriental del Canal y la popa en la occidental, obstruyendo completamente el paso. Una de las primeras fotos que han aparecido en las redes sociales ha sido tomada desde el buque Maersk Denver, que se encuentra justo detr¨¢s del Ever Given. Su autora, Julianne Cona, ha notado en Instagram que el barco ¡°parece s¨²per atascado¡± y que ¡°un mont¨®n de remolcadores [trataron] de tirar y empujar¡± sin ¨¦xito. Los buques suelen cruzar el Canal en grupo, pero en este caso el Ever Given ha sido el ¨²nico afectado de su convoy.

El Ever Given, de 400 metros de eslora, 59 de manga y un tonelaje de 224.000 toneladas, seg¨²n el comunicado de la Autoridad del Canal de Suez, se encuentra entre los buques portacontenedores m¨¢s grandes del mundo. El barco forma parte de la flota de la empresa naviera Evergreen Marine Corp., con sede en Taiw¨¢n, y fue construido en 2018, seg¨²n la descripci¨®n de la empresa, que ten¨ªa prevista su llegada a R¨®terdam el 1 de abril.