Balas que acallan la esperanza birmana

Tres meses despu¨¦s del golpe de Estado que depuso al Gobierno civil de la Nobel de la Paz Aung San Suu Kyi, y con m¨¢s de 750 muertos por la represi¨®n militar, la econom¨ªa birmana se encuentra en ca¨ªda libre. La incertidumbre que pende sobre el futuro del pa¨ªs, con el sistema financiero paralizado debido a las masivas huelgas convocadas por los opositores a la violenta respuesta de los generales, entre otros muchos factores, puede llevar al pa¨ªs a contraerse hasta el 20% en 2021. Un pron¨®stico que devuelve a Myanmar (la antigua Birmania), una de las promesas del sureste asi¨¢tico cuando comenz¨® su transici¨®n democr¨¢tica en 2011, a la ¨¦poca m¨¢s oscura y empobrecida de las d¨¦cadas de dictadura castrense.

Igual que durante medio siglo (1962-2011) los militares llevaron al pa¨ªs a la ruina con pol¨ªticas econ¨®micas de efecto nefasto sobre su crecimiento, los a?os de apertura siguientes fueron un rayo de esperanza para Myanmar. El Gobierno civil de Suu Kyi, l¨ªder de facto desde 2015 y reelegida en los comicios de noviembre ¡ªque los militares declararon fraudulentos como excusa para dar el golpe¡ª, llev¨® a cabo reformas econ¨®micas, ayudando a atraer inversiones a un pa¨ªs que hab¨ªa vivido aislado de la comunidad internacional hasta entonces. Seg¨²n el Banco Mundial, la pobreza se redujo casi a la mitad: de un 42,2% en 2010 a un 24,8% en 2017. Y desde que Estados Unidos y los pa¨ªses europeos levantaron las sanciones contra la antigua Birmania en 2012, el crecimiento anual se hab¨ªa situado entre el 5% y el 8%.

Un panorama radicalmente diferente del actual; si Myanmar ya hab¨ªa sufrido la sacudida de la pandemia de la covid-19 en 2020, el golpe de Estado del 1 de febrero le ha dado la estocada definitiva. Fitch Solutions, filial de la agencia hom¨®nima, predice una contracci¨®n del PIB del 20% este a?o, el doble que lo anticipado por el Banco Mundial. Un estudio de finales de abril del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) alerta de que, si no se hace nada para remediarlo, la combinaci¨®n de los efectos del coronavirus y las consecuencias del golpe de Estado podr¨ªan empujar a la pobreza a 12 millones de birmanos, lo que resultar¨ªa en un total de 25 millones ¡ªcasi la mitad de la poblaci¨®n del pa¨ªs¡ª viviendo por debajo del umbral de la pobreza en 2022, algo no visto desde 2005.

Protestas callejeras

Son muchos los factores que est¨¢n llevando a la antigua Birmania a la bancarrota. El golpe dispar¨® las protestas callejeras en todo el pa¨ªs, reprimidas con violencia por parte del Ej¨¦rcito y la polic¨ªa, haciendo que muchas empresas suspendan sus servicios por la inseguridad. Las protestas tambi¨¦n van acompa?adas de un movimiento de desobediencia civil que ha convocado huelgas de masivo seguimiento, paralizando muchos servicios, desde los m¨¢s b¨¢sicos hasta los m¨¢s sofisticados. La crisis ha colapsado el sistema bancario, cerrando sucursales e impidiendo a las empresas pagar a sus trabajadores, o a los propios clientes sacar dinero de los cajeros autom¨¢ticos. Muchos trabajadores se niegan igualmente a pagar impuestos porque consideran que el Gobierno militar es ileg¨ªtimo y no quieren contribuir a su permanencia, advierte en una nota Romain Caillaud, experto en pol¨ªtica econ¨®mica birmana del Instituto de Estudios del Sudeste Asi¨¢tico (ISEAS-Yusof Ishak).

La lista contin¨²a: internet est¨¢ pr¨¢cticamente cortado en el pa¨ªs por ¨®rdenes de la Junta, con el objetivo de frenar la convocatoria de protestas y controlar la narrativa de lo que ocurre, haciendo casi imposible el funcionamiento de muchos negocios. El comercio exterior se resiente (reportando 13.031 millones de euros entre octubre y abril, por debajo de los cerca de 17.000 millones registrados en el mismo periodo del a?o anterior, seg¨²n cifras oficiales). Asimismo, un n¨²mero creciente de multinacionales eval¨²an su presencia en Myanmar, como la japonesa Kirin o la australiana Woodside Petroleum, que han anunciado la reducci¨®n de sus actividades. La moneda local, el kyat, se ha depreciado un 14% desde la intervenci¨®n militar.

La inseguridad alimenticia tambi¨¦n es acuciante. Seg¨²n el Programa Mundial de Alimentos (PMA), hasta 3,4 millones de personas tendr¨¢n dificultades para abastecerse en los pr¨®ximos seis meses, casi un mill¨®n y medio m¨¢s que los 2,8 millones en riesgo antes del golpe. ¡°M¨¢s y m¨¢s personas est¨¢n perdiendo su trabajo y no pueden permitirse comprar comida. Se requiere una respuesta colectiva para aliviar el sufrimiento inmediato y prevenir un deterioro a¨²n m¨¢s alarmante¡±, ha advertido Stephen Anderson, director del PMA en Myanmar, en un comunicado.

Entre las huelgas y la violenta represi¨®n de las fuerzas de seguridad, hacer negocios se ha hecho pr¨¢cticamente imposible en Myanmar, pese a los forzados intentos de la Junta de dar apariencia de continuidad nombrando a figuras conocidas del sector privado para puestos ministeriales clave. ¡°Hasta que alg¨²n tipo de democracia regrese, la econom¨ªa birmana se enfrenta a un futuro muy dif¨ªcil, quedando cada vez m¨¢s aislada por parte de las multinacionales de los pa¨ªses de la Organizaci¨®n para la Cooperaci¨®n y el Desarrollo Econ¨®micos (OCDE). Tambi¨¦n existe un riesgo significativo de que haya m¨¢s sanciones econ¨®micas por parte de Estados Unidos, la Uni¨®n Europea y otras democracias¡±, advierte Rajiv Biswas, economista jefe para Asia Pac¨ªfico de la consultora IHS Markit.

Sin que haya visos de que los militares vayan a ceder el poder o hacer concesiones de peso en el corto o medio plazo, con Suu Kyi y miembros de su Gobierno detenidos, Myanmar se dirige sin freno hacia el precipicio. Un grupo de economistas independientes birmanos (IEM, por sus siglas en ingl¨¦s) ha publicado un estudio en el que recomienda maneras de presionar a los generales para que den marcha atr¨¢s. Seg¨²n sus an¨¢lisis, la mayor vulnerabilidad de los militares ¡ªdetr¨¢s de poderosos conglomerados en sectores clave¡ª radica en bloquear su acceso a reservas extranjeras a trav¨¦s de sanciones y otras medidas, adem¨¢s de atacar sus ganancias en sectores como el gas natural y las piedras preciosas. Los economistas calculan que los militares controlan reservas en divisas extranjeras de al menos 4.000 millones de d¨®lares (3.303 millones de euros), alrededor de dos tercios del total.

Los autores del estudio, citado por el medio nip¨®n Nikkei, concluyen que, de hacerlo, la Junta podr¨ªa reducir sus ganancias anuales en hasta 2.000 millones de d¨®lares (1.650 millones de euros). ¡°Esto podr¨ªa presionarles para que cambien sus prioridades y, en vez de buscar cubrir sus necesidades, antepongan el servicio p¨²blico¡±, subraya.