Mahou enciende las luces largas

Mahou San Miguel, el mayor grupo cervecero de Espa?a, ha intensificado en los ¨²ltimos meses las tareas para pertrecharse de cara a los pr¨®ximos a?os. Acab¨® 2020, el a?o del shock del coronavirus, con resultado positivo contra su pron¨®stico: beneficio de 2,3 millones, un 98% menos que un a?o antes. Y ante lo que viene pone las luces largas: ¡°Hemos sacrificado el resultado econ¨®mico por invertir en el futuro, por la sostenibilidad de nuestro negocio y de nuestros clientes de hosteler¨ªa¡±, explica Alberto Rodr¨ªguez-Toquero, director general de la empresa.

Los n¨²meros de las cuentas de Mahou dejan pocas dudas sobre la dentellada de la covid: la cifra de negocio cay¨® el a?o pasado un 10,5% hasta los 1.252,8 millones; el resultado bruto de explotaci¨®n (ebitda) se redujo un 43,7% hasta los 166,3 millones, y el beneficio se hundi¨® un 98%. ¡°Nuestra prioridad era hacer las cosas que cre¨ªamos oportunas. Mahou San Miguel es una compa?¨ªa familiar, que no cotiza, y eso permite tomar decisiones a largo plazo que incluso sacrifiquen el resultado¡±, incide Rodr¨ªguez-Toquero.

El inicio de 2021 para el sector tambi¨¦n ha salido cruz por varios motivos. Por un lado, el temporal Filomena supuso el en¨¦simo golpe tras meses muy duros para la actividad econ¨®mica, especialmente en el centro de la Pen¨ªnsula. Los contagios de coronavirus adem¨¢s no paraban de crecer, en especial tras la manga ancha que se dio durante la Navidad. Y esto, por ¨²ltimo, provoc¨® un aumento de las restricciones y limitaciones a la movilidad, as¨ª como a la actividad de bares y restaurantes. Resultado: ca¨ªda del 8,9% de las ventas en el primer trimestre.

A partir de abril, el panorama cambia. Primero, por simple efecto estad¨ªstico. ¡°Se equipara con un tiempo en el que estaba cerrada la hosteler¨ªa, por lo que cualquier venta es crecimiento si se compara el mismo mes del a?o anterior¡±, explica el director general. Adem¨¢s, la previsi¨®n es que se inicie la recuperaci¨®n en el segundo semestre, aunque ser¨¢ de forma paulatina: ¡°La ca¨ªda fue inmediata, pero la recuperaci¨®n ser¨¢ m¨¢s lenta¡±, a?ade Rodr¨ªguez-Toquero.

El primer factor que marcar¨¢ el devenir en los pr¨®ximos meses ser¨¢ la vacunaci¨®n, que permitir¨¢ m¨¢s movilidad y actividad econ¨®mica. Mahou San Miguel conf¨ªa asimismo en recoger los frutos de las inversiones que se han realizado en la hosteler¨ªa, en una parte importante financiada tambi¨¦n por la cervecera (200 millones en 2020), para adaptar los espacios de exterior. ¡°Esas actuaciones en terrazas nos permiten ver con optimismo los pr¨®ximos meses. El verano tiene que ser mejor que el a?o pasado¡±, insiste el directivo de Mahou.

El gran golpe en las cuentas de Mahou San Miguel lo provoca la ca¨ªda del sector horeca (hoteles, restaurantes y cafeter¨ªas). Antes de la covid, la hosteler¨ªa representaba casi el 55% de las ventas de la empresa y el 75% de la rentabilidad. Cifras que quedaron atr¨¢s con la pandemia y en 2020 solo representaron el 40% de las ventas. Este sector, adem¨¢s, ser¨¢ de los que m¨¢s tarden en recuperar los niveles previos al coronavirus, aunque para Mahou no parece un problema. ¡°Puede que volvamos a los resultados anteriores en 2022 o 2023, pero esa no es nuestra prioridad. Tenemos que ser capaces de dar nuestra mejor versi¨®n y aprovechar todo lo aprendido el a?o pasado, no volver a donde est¨¢bamos en 2019¡±, asevera Rodr¨ªguez-Toquero, que prefiere no mojarse sobre previsiones para este ejercicio.

Esta crisis tambi¨¦n tuvo algunas derivadas positivas para la cervecera. Por ejemplo, la subida del canal alimentaci¨®n. Eso s¨ª, tampoco se pueden lanzar las campanas al vuelo, ya que no fue suficiente (ni lo sigue siendo todav¨ªa) para contrarrestar la p¨¦rdida de las ventas en el canal horeca. ¡°El retroceso es mucho m¨¢s acusado en el canal de hosteler¨ªa, donde en el conjunto del a?o cay¨® un 36,4% frente a 2019, lo que en ning¨²n caso compens¨® el buen desempe?o en el canal de alimentaci¨®n (+10%)¡±, explicaba la firma en un comunicado tras la presentaci¨®n de los resultados.

Este efecto positivo tambi¨¦n se ha dejado sentir en el negocio internacional de Mahou, que ya representa el 22% del total (en 2019 era un 17%). Especialmente en el Reino Unido: ¡°Los distribuidores del pa¨ªs priorizaron la marca San Miguel y siempre la mantuvieron disponible, incluso en los momentos m¨¢s duros de la pandemia. Adem¨¢s, muchos brit¨¢nicos que no pudieron visitar Espa?a recordaron lo que hac¨ªan en sus viajes al pa¨ªs bebiendo las cervezas que consumen aqu¨ª. Y San Miguel es un producto muy apreciado por los turistas¡±, sostiene Rodr¨ªguez-Toquero. Todo esto ha llevado a que Mahou mejore sus guarismos en el Reino Unido en el a?o del coronavirus: vendi¨® un 8,8% m¨¢s.

M¨¢s tienda Solana

Otro de los cambios de h¨¢bito provocados por el coronavirus, com¨²n en la mayor¨ªa de sectores, es el incremento de la venta por internet. En el caso de Mahou, esto se cuantifica en la tienda Solana, que comenz¨® su andadura apenas un a?o antes de la pandemia. ¡°Es un modelo que se nos ha hecho grande de repente por las necesidades del consumidor¡±, reconoce el director general. Durante la fase m¨¢s dura de confinamiento, la empresa contabiliz¨® 300 pedidos diarios, hasta 700 por jornada durante los fines de semana.

Esta tendencia no se ha roto con la mejora de la situaci¨®n sanitaria. Ha bajado de esa cresta de la ola, eso s¨ª, pero se mantiene en unos niveles muy superiores a los que figuraban en el plan de negocio de la compa?¨ªa. ¡°Ahora estamos en unos 100 pedidos diarios con un tique medio superior a los 30 euros. Con la pandemia se ha acelerado el proceso de venta digital y se ha anticipado lo que iba a ocurrir en varios a?os¡±, afirma Rodr¨ªguez-Toquero.

A pesar de todas las vicisitudes atravesadas, la compa?¨ªa mantiene su filosof¨ªa de no tener deuda. Y lo hace con estabilidad en la plantilla: se increment¨® un 10,1% hasta los 3.887 trabajadores, derivado de los acuerdos para comercializar nuevas marcas de cerveza como Coronita o Budweiser, adem¨¢s de consolidar los empleados de Founders al aumentar su participaci¨®n en la compa?¨ªa del 30% al 90%. Una marca con la que opera en Estados Unidos, donde no se descartan nuevos movimientos: ¡°Hemos salvado 2020 y creemos que van a surgir oportunidades. Analizamos todas las oportunidades y priorizamos Estados Unidos, que es un mercado muy atractivo¡±, concluye Rodr¨ªguez-Toquero.