Los Mahou y su rentable imperio cervecero

Una de las ¨²ltimas iniciativas de Mahou-San Miguel, la cervecera l¨ªder en Espa?a, ha sido Solana, una tienda on line en la que, adem¨¢s de las cervezas de la firma, vende calcetines, calzoncillos, paraguas, mochilas, llaveros o delantales. Que una cervecera venda calcetines o que la tienda se llame Solana podr¨ªan parecer ocurrencias, pero en realidad dicen mucho de una empresa que, en manos de la familia fundadora desde 1890, goza de una salud envidiable y se mueve para afianzar su posici¨®n en Espa?a y aumentar su presencia en el extranjero.

Br¨ªgida Solana se llamaba la matriarca de la familia y fundadora de la empresa en 1890. Le puso el nombre de su marido, Casimiro Mahou, que hab¨ªa fallecido unos a?os antes, sin ver cumplido su sue?o de poner en pie una cervecera. Los descendientes de Solana y sus cinco hijos siguen hoy al frente de la empresa, que en 2018 ¨Cya con las incorporaciones de San Miguel (2000), Alhambra (2007), Sol¨¢n de Cabras (2011) o las m¨¢s recientes participaciones en las estadounidenses Founders y Avery, la barcelonesa N¨®mada y la bilba¨ªna La Salve, adem¨¢s de las Aguas del Valle de la Orotava (Tenerife)¨C factur¨® casi 1.300 millones de euros, un 3% m¨¢s que un a?o antes, y obtuvo un beneficio de 124,4 millones, un 2,6% menos.

Los miembros de la sexta y s¨¦ptima generaci¨®n de la familia Mahou, a trav¨¦s de las sociedades patrimoniales Las Tejoneras (50%), Sociedad Gala de Inversiones (27,15%) e IPL Gala Internacional (22,69%) poseen la empresa al 100% y ocupan, evidentemente, todos los puestos del consejo de administraci¨®n, que preside Jos¨¦ Antonio Mahou Herr¨¢iz. Los sucesivos descendientes se han ido incorporando al consejo para asegurar el relevo generacional.

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Ser¨ªa lo m¨¢s normal pensar en desavenencias entre las distintas ramas familiares que conviven en el consejo, pero fuentes de la empresa aseguran que son m¨ªnimas. ¡°M¨¢s a¨²n, todas las decisiones (adquisiciones y otros movimientos estrat¨¦gicos) se toman por unanimidad¡±, aseguran dichas fuentes. La unanimidad, eso s¨ª, puede retrasar la decisi¨®n. ¡°Hay din¨¢micas de di¨¢logo hasta que se llega al acuerdo¡±, afirman dichas fuentes.

Sin embargo, ese requisito de unanimidad no ha impedido que la empresa se moviese mucho en los ¨²ltimos a?os para ganar presencia internacional y para renovar la gama de productos, orientando el foco hacia el sector de las artesanas y la premiumizaci¨®n (cervezas especiales, m¨¢s caras, que ayudan a crecer en valor si el volumen se estanca). Como comenta Celia Rodr¨ªguez, especialista en cerveza de la consultora Nielsen, el consumo de cerveza en Espa?a en 2018 apenas creci¨® un 1,5%, mientras que el negocio lo hizo un 5,2%. Es decir, el alza de facturaci¨®n se debi¨® en buena parte al aumento de los precios.

En este sentido, Mahou ha tomado posiciones en el exterior en los ¨²ltimos a?os. Tras un inicio cauto, ahora posee el 90% de la cervecera estadounidense Founders y el 70% de Avery, tambi¨¦n en EE UU. Tiene negocio de distribuci¨®n en Chile (Mahou Andina) y de fabricaci¨®n de cerveza en India (Mahou India), aunque en ambos casos los resultados a¨²n son negativos, especialmente en India. Tambi¨¦n est¨¢ por ver c¨®mo funciona el acuerdo alcanzado en septiembre con Ab InBev, la mayor cervecera del mundo, para producir y distribuir alguna de sus marcas en Espa?a, como Budweiser o Corona. La alianza implica que Mahou tendr¨¢ que distribuir entre sus clientes las marcas del gigante belga, lo que significa colocar a la competencia en las mismas barras y estanter¨ªas que las marcas propias. En cuanto a exportaciones, Mahou-San Miguel vende alrededor de un 13% de su volumen fuera de Espa?a. Ante el estancamiento del consumo en Espa?a, la estrategia pasa por aumentar la partida exterior al menos hasta el 20%.

Quiz¨¢ sea m¨¢s significativo alg¨²n agujero interior. Con una cuota del 32% de la producci¨®n total de cerveza en Espa?a, seg¨²n datos de la gremial Cerveceros de Espa?a, la presencia de Mahou es muy importante en el centro, especialmente en Madrid, pero otras marcas est¨¢n expandi¨¦ndose con m¨¢s ah¨ªnco por el resto del pa¨ªs, ganando cuota de mercado. No obstante, tambi¨¦n ha extendido las redes en el mercado nacional, con la compra de San Miguel, Alhambra, o las inversiones en N¨®mada, La Salve, o la guadalajare?a Brutus, estas ¨²ltimas con una clara orientaci¨®n al segmento craft o artesano, una de las tendencias m¨¢s acusadas de los ¨²ltimos a?os.

¡°El mercado va hacia la premiumizaci¨®n, hacia la diversificaci¨®n del portafolio, buscando nuevas variedades para nuevos momentos de consumo, m¨¢s all¨¢ del tradicional aperitivo¡±, explica Rodr¨ªguez, de Nielsen. Mahou ha dado respuesta a esta tendencia con las adquisiciones y con nuevos productos, como Mahou Barrica o Maestra, San Miguel Magna, Alhambra, las Casimiro Mahou... El objetivo es que las innovaciones, las variedades con menos de cinco a?os en el mercado, m¨¢s caras en general, supongan el 10% de las ventas en 2020. No obstante, no puede perder de vista sus versiones tradicionales, porque, como explica Rodr¨ªguez, un frenazo econ¨®mico se notar¨ªa antes en las premium, aparte de que cabr¨ªa la posibilidad de que una excesiva premiumizaci¨®n acabe en menos ocasiones de consumo.