Taiw¨¢n y EE UU lideran la batalla tecnol¨®gica de los semiconductores

Las victorias y derrotas en la industria de los semiconductores se miden en nan¨®metros, una medida de longitud que equivale a la millon¨¦sima parte de un mil¨ªmetro. En esa permanente carrera por conseguir m¨¢s en menos espacio que libran un pu?ado de empresas de Asia, Europa y Estados Unidos, Taiwan Semiconductors Manufacturing llevaba claramente la delantera, pero este mes la norteamericana IBM ha dado un golpe en la mesa al anunciar que es capaz de producir chips de dos nan¨®metros, un objetivo al que aspira a sumarse pronto la taiwanesa y buscan, m¨¢s rezagadas, la surcoreana Samsung y la estadounidense Intel.

Como explica Antonio Varas, experto de Boston Consulting, todo son ventajas cuando se reduce el tama?o: permite que en la misma superficie pueda haber m¨¢s transistores, y por tanto m¨¢s procesos de computaci¨®n, se reduce el consumo de energ¨ªa, y es m¨¢s barato.

En esa batalla por la miniaturizaci¨®n Europa parte, una vez m¨¢s, en desventaja. No tiene fundiciones que ofrezcan una fabricaci¨®n avanzada de componentes con tama?os inferiores a 22 nan¨®metros, y por lo tanto tiene que confiar en otros para ese fin. Un documento de la Comisi¨®n Europea admite el retraso. ¡°Supone un desaf¨ªo tanto tecnol¨®gico como econ¨®mico (esas f¨¢bricas suponen una inversi¨®n inicial de 20.000 millones de euros y 5.000 millones anuales para operar) y no est¨¢ al alcance de ning¨²n proveedor de la UE hoy¡±.

En los Veintisiete, las mayores firmas de semiconductores son la holandesa NXP Semiconductors, la francoitaliana ST Microelectronics y las alemanas Bosch e Infineon. La industria automovil¨ªstica es su principal cliente (representa un 37% de sus ventas, seguido de los usos industriales con el 25%).

El tama?o de estas empresas palidece frente al gigante global Taiwan Semiconductor Manufacturing, valorada en m¨¢s de 450.000 millones de euros, m¨¢s que otras compa?¨ªas mucho m¨¢s conocidas en otros sectores, como Johnson & Johnson o Walmart. La firma ha duplicado su valor en el ¨²ltimo a?o, y en un lustro acumula una subida en Bolsa del 400%.

Como relata Varas, su crecimiento es el resultado de la apuesta tecnol¨®gica por parte del Gobierno de Taiw¨¢n. ¡°Hace dos o tres d¨¦cadas hicieron un plan estrat¨¦gico para transformar una econom¨ªa hasta entonces basada en el arroz y la agricultura, e identificaron la electr¨®nica como un ¨¢rea donde invertir. Llevan d¨¦cadas de inversiones masivas por parte del Gobierno y de incentivos constantes¡±. Eso se ha traducido en que su coste de fabricaci¨®n es mucho m¨¢s bajo que en Europa, hasta un 30 o 40% seg¨²n Varas.

Europa ha confiado hasta ahora su suministro a empresas como la taiwanesa, y deber¨¢ seguir haci¨¦ndolo porque ning¨²n pa¨ªs puede lograr ser autosuficiente dada la larga cadena de suministro de esta industria, pero la intenci¨®n del comisario de Mercado Interior, Thierry Breton, es reducir la dependencia. ¡°Aumentar nuestra autonom¨ªa no significa aislarnos en un mundo donde las cadenas de suministro son globales. Paralelamente a explorar c¨®mo aumentar la capacidad de Europa en sectores estrat¨¦gicos para nuestra industria, como los semiconductores, estamos construyendo puentes con socios internacionales, pero con nosotros en el asiento del conductor¡±.