El nuevo presidente de Ecuador intentar¨¢ paliar la crisis econ¨®mica bajando impuestos

Las decisiones que afronta Guillermo Lasso, que toma posesi¨®n este lunes como presidente de Ecuador, son arriesgadas. En su pa¨ªs, como en muchos otros de Am¨¦rica Latina, las demandas sociales y econ¨®micas son muchas y la amenaza de incendiarias protestas espera latente. Para cumplir con sus compromisos con el Fondo Monetario Internacional, Lasso debe hacer crecer la econom¨ªa y recaudar m¨¢s impuestos. La vecina Colombia es un ejemplo al que mirar, tras la oleada de protestas que comenzaron con el anuncio de una reforma tributaria y que a¨²n se mantienen en numerosas ciudades del pa¨ªs.

La econom¨ªa ecuatoriana cay¨® un 7,8% en 2020 por la pandemia, el desplome m¨¢s profundo desde que se tiene registro. La pobreza se increment¨® hasta alcanzar al 33% de la poblaci¨®n. Cuando la crisis de la covid-19 lleg¨® el a?o pasado, Ecuador estaba ya en recesi¨®n y el Gobierno de Lenin Moreno hab¨ªa hecho algunos recortes muy necesarios al gasto p¨²blico. Dependientes en gran parte del petr¨®leo, la ca¨ªda de precios de los ¨²ltimos a?os hicieron insostenible el gasto del Gobierno. Dolarizado y con una baja calificaci¨®n crediticia, Ecuador no puede acceder a los mercados internacionales f¨¢cilmente, por lo que durante 2020 dependi¨® de financiaci¨®n del FMI.

Para cumplir con sus compromisos, Ecuador debe encontrar la manera de hacer crecer su econom¨ªa y, al mismo tiempo, recaudar el equivalente al 2,5% de su producto interno bruto (PIB) en impuestos. Una nueva reforma fiscal, despu¨¦s de una muy diluida aprobada por el Congreso en 2019, podr¨ªa revivir las protestas sociales que se dieron en el pa¨ªs ese a?o. Costa Rica vivi¨® ya este escenario el a?o pasado, cuando el Gobierno anunci¨® una propuesta tributaria que permitir¨ªa un nuevo acuerdo con el FMI. Y, m¨¢s cerca a¨²n, est¨¢ el caso de Colombia, en donde las protestas no cesan y se desencadenaron, precisamente, por la propuesta del presidente de subir impuestos y ampliar la base de contribuyentes, obligando a parte de la clase media a pagar impuestos cuando antes no lo hac¨ªan.

¡°Hay que ver qu¨¦ f¨®rmula busca Lasso para conseguir recursos, si va a cumplir o no con el Fondo Monetario¡±, dice Daniel Zovatto, director regional para Am¨¦rica Latina y el Caribe de IDEA Internacional, organizaci¨®n independiente que estudia la democracia. ¡°Despu¨¦s del efecto Colombia, ser¨ªa un suicidio pol¨ªtico si Lasso quisiera ir por una reforma tributaria en esa l¨ªnea¡±, a?ade.

Empresario y banquero

La victoria de Lasso, candidato de centro derecha, fue una sorpresa. En la primera ronda de votaci¨®n, Lasso qued¨® por detr¨¢s considerablemente, pero la tendencia de voto se revirti¨® para la ronda final, lo que le permiti¨® ganar por un margen peque?o de votos. El empresario y banquero, quien encabez¨® Coca-Cola en Ecuador, llegar¨¢ al poder con solo 12 de 137 esca?os en el Congreso para su partido. Cualquier reforma que quiera aprobar tendr¨¢ que ser a trav¨¦s de coaliciones.

¡°Tendr¨¢ que haber un ajuste fiscal importante para asegurar la solidez de las finanzas p¨²blicas en los pr¨®ximos a?os pero enfrenta, al mismo tiempo, un ambiente social y pol¨ªtico excepcionalmente dif¨ªcil¡±, dice Todd Mart¨ªnez, analista de la agencia calificadora de riesgo crediticio Fitch Ratings. La propuesta de Lasso es recaudar m¨¢s impuestos a trav¨¦s de m¨¢s crecimiento econ¨®mico, una apuesta arriesgada, ya que el comportamiento de una econom¨ªa todav¨ªa desgastada por la pandemia global depende de muchos factores que est¨¢n fuera del control del Gobierno, incluyendo los precios de las materias primas en mercados financieros y el ritmo de vacunaci¨®n de la poblaci¨®n ecuatoriana.

En una entrevista el mes pasado, Lasso dijo que ya estaba trabajando en una reforma tributaria que esperaba enviar al Congreso en su primer d¨ªa de Gobierno. Propone eliminar y reducir tres impuestos que impactan a las clases m¨¢s bajas, as¨ª como endurecer la vigilancia contra la evasi¨®n. Esta es una medida recaudatoria que se enfrentar¨¢ a mucha resistencia por parte de grupos de inter¨¦s, asegura Fitch.

¡°Y hay pocos detalles sobre esas medidas compensatorias¡±, dice Mart¨ªnez, al tel¨¦fono desde Nueva York. ¡°Donde estamos ahora, es muy dif¨ªcil ver esta propuesta tributaria como positiva para las finanzas p¨²blicas y, definitivamente, considerando el 2,5% del PIB que el FMI ha requerido. Esta es, de hecho, una reforma que pudiera tener un impacto negativo en las finanzas del Gobierno y pudiera llevarlo en la direcci¨®n opuesta a lo que Ecuador necesita¡±.

Modelo expirado

Los mandatarios que entiendan que en Am¨¦rica Latina la poblaci¨®n clama por un nuevo modelo econ¨®mico son los que tienen mayores posibilidades de sobrevivir a una carrera pol¨ªtica, asegura Zovatto. ¡°Hay que tener un grado de entendimiento m¨¢s fino porque seguir empujando el mismo modelo ya no es viable¡±, explica el experto. Los j¨®venes, quienes tal vez recibieron una mejor educaci¨®n que sus padres, se enfrentan a oportunidades laborales mal pagadas con un retiro incierto y un futuro sin movilidad social, por lo que exigen un cambio de modelo.

¡°Mientras tanto, tienes agencias calificadoras generando incendios, y ese es el viejo modelo¡±, explica Zovatto, refiri¨¦ndose a la decisi¨®n de S&P de bajar la calificaci¨®n crediticia de Colombia despu¨¦s de que el Gobierno no logr¨® aprobar la reforma tributaria. ¡°Est¨¢n arriesgando incendiar varios pa¨ªses en la regi¨®n, apeg¨¢ndose al modelo que expir¨®, mientras que ha habido un cambio de mayor comprensi¨®n del FMI porque est¨¢n entendiendo que, con ciertos l¨ªmites, hay que ayudar a los pa¨ªses a salir de estas coyunturas o vamos a armar un incendio de marcada inestabilidad¡±.

Lo que es m¨¢s probable, a?ade Zovatto, es que Lasso se siente a negociar con el FMI una l¨ªnea de tiempo de repago que le permita arrancar de nuevo la econom¨ªa antes de pensar en c¨®mo recaudar m¨¢s impuestos. Mart¨ªnez coincide. ¡°Est¨¢ claro que el FMI de hoy no es el FMI que sol¨ªa ser antes¡±, cuando impon¨ªa requisitos fiscales que terminaban asfixiando a los Gobiernos y generando animosidad por parte de la poblaci¨®n, dice el analista de Fitch. ¡°Lo que hemos visto hasta ahora tanto con Argentina como con Ecuador ha sido muy flexible, ha permitido que se relajen las metas fiscales y no ha enfatizado tanto en las proyecciones de la deuda a futuro¡±.

Si eso ser¨¢ suficiente o si la poblaci¨®n ha asimilado esta nueva realidad no est¨¢ claro, apunta Mart¨ªnez. ¡°Lo que est¨¢ en juego si Ecuador no logra cortar su dependencia del financiamiento externo son los medios con los que se ganan la vida los ecuatorianos, es la sostenibilidad de la econom¨ªa del pa¨ªs. Lasso est¨¢ llegando con el mensaje correcto diciendo que tienen que atacar los problemas estructurales, pero si no lo logra, Ecuador permanecer¨¢ vulnerable a los choques que vienen desde afuera¡±, se?ala.

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