Una cooperativa contra la exclusi¨®n comercial

Hace alg¨²n tiempo que To?i ya no atiende detr¨¢s del mostrador de carnes y embutidos del Supermercado Jos¨¦ Antonio - Covir¨¢n de Pulp¨ª (Almer¨ªa), pero cuando trabajaba all¨ª una de sus tareas era chivarle a algunas clientas qu¨¦ quesos prefieren sus maridos. Ella, entre risas, se revolv¨ªa contra eso: ¡°Vamos a ver, ?tengo que saber yo el queso que le gusta a tu marido?¡±, les dec¨ªa a las mujeres cuando le preguntaban. Pero a pesar de la queja, lo sab¨ªa, vaya si lo sab¨ªa. Y Juan D¨ªaz, su jefe, conoce las galletas que les gustan a sus clientes. Muchos le consultan, antes m¨¢s, cuando alguno enferma y los vecinos quieren llevarle un detalle. En el Covir¨¢n de Pulp¨ª, como en otros muchos, saben m¨¢s de lo que cuentan. Y esa es una de las fortalezas de la ense?a, el conocimiento de sus clientes que, por lo general, son adem¨¢s sus vecinos. Porque en Espa?a, uno de cada cuatro supermercados de menos de 300 metros cuadrados ¨Clos s¨²per de barrio o de proximidad¨C tienen sobre la entrada un cartel de la marca Covir¨¢n.

El nacimiento de esta cooperativa granadina se remonta a la primavera de 1961, hace 60 a?os, cuando los due?os de siete tiendas de ultramarinos de la capital se asociaron para poder comprar su mercanc¨ªa a precios m¨¢s baratos. Desde entonces, los siete socios originales se han convertido en 2.427 cooperativistas, de los que el casi 1.200 (48,6%) son mujeres. Y la marca, aunque mantiene el fuerte acento granadino con el que naci¨®, ha aprendido todas las lenguas y acentos de Espa?a. Todos menos uno, el de Baleares, ¨²nica comunidad aut¨®noma a la que a¨²n no ha llegado. Pero s¨ª lo han hecho a sitios donde nadie m¨¢s ha llegado. As¨ª, en 324 localidades espa?olas, Covir¨¢n es el ¨²nico supermercado al alcance de los vecinos, evit¨¢ndoles la exclusi¨®n comercial.

Covir¨¢n tambi¨¦n se ha empe?ado en aprender portugu¨¦s y lo hace a buen ritmo. En Portugal, seg¨²n los datos de la memoria anual de 2019, a la espera de presentar en junio la de 2020, cuenta con 242 supermercados y no es raro que anuncie un par de aperturas al mes. El proyecto de Covir¨¢n en el pa¨ªs luso es especialmente relevante en los planes de expansi¨®n futura de la marca. All¨ª est¨¢ presente en los 18 distritos y en las dos regiones aut¨®nomas insulares de los archipi¨¦lagos de las Azores y de Madeira. Y de all¨ª procede el 10% de los cooperativistas. Seg¨²n la empresa, ocupan adem¨¢s la segunda posici¨®n en el mercado de proximidad.

En 2020, la firma liquid¨® la filial que le serv¨ªa para operar en Marruecos, donde lleg¨® a tener dos supermercados pilotos. ¡°Los problemas aduaneros eran grandes¡±, explica Patrocinio Contreras, presidenta de la cooperativa, que no descarta volver a intentarlo en el futuro. A pesar de todo, Covir¨¢n tiene una ligera presencia en ?frica, concretamente en Cabo Verde y Guinea Ecuatorial, donde algunos supermercados se proveen de productos de la asociaci¨®n granadina.

Covir¨¢n, acr¨®nimo de Cooperativa Virgen de las Angustias ¨Cpatrona de Granada¨C es una cooperativa desde sus inicios. Eso significa, explica Patrocinio Contreras, que ¡°cada tienda es un negocio independiente, no somos una franquicia¡±. La entrada en Covir¨¢n supone por tanto el pago de la aportaci¨®n de pertenencia a la cooperativa. A partir de ah¨ª, su compromiso es abastecerse de alguna de las 30 plataformas log¨ªsticas, 27 en Espa?a y 3 en Portugal. Covir¨¢n cuenta con dos escuelas de comercio, una en Granada y otra en Portugal, en la que los cooperativistas reciben todo tipo de formaci¨®n en gesti¨®n, marketing, etc¨¦tera, de modo que, explica Contreras, ayudan a formarse a quienes entran en este negocio sin experiencia previa.

Los 2.427 cooperativistas de la marca han puesto en pie 2.855 supermercados que dan trabajo, seg¨²n los ¨²ltimos datos oficiales, a 15.746 personas (14% en Portugal). Y todos esos supermercados generaron 1.463 millones de euros de ventas brutas en 2019. Patrocinio Contreras ¨Cque como cooperativista tiene cuatro supermercados en Montilla (C¨®rdoba)¨C relata que Covir¨¢n es un polo de atracci¨®n para otros negocios en los pueblos peque?os y cuenta el caso de una localidad de Albacete de 400 habitantes donde la apertura de un supermercado de m¨¢s de 500 metros cuadrados ha atra¨ªdo a compradores de otros municipios que, finalmente, han hecho que surjan nuevos negocios. ¡°El beneficio de Covir¨¢n en muchos sitios va m¨¢s all¨¢ de la compra¡±, concluye Contreras.

Los planes de futuro de la marca pasan por la transformaci¨®n de los supermercados en lo que denominan ¡°Covir¨¢n 10¡±, el nuevo concepto de espacios accesibles y espec¨ªficamente adaptados que van a desplegar, es decir, b¨¢sicamente una modernizaci¨®n de los establecimientos m¨¢s antiguos.

En cuanto a la expansi¨®n, adem¨¢s de seguir con paso firme en Portugal, la ense?a mira a Latinoam¨¦rica, La pandemia lleg¨® poco antes de comprar billetes de avi¨®n para viajar all¨¢ a estudiar ¡°propuestas en Honduras, M¨¦xico, Rep¨²blica Dominicana, Cuba y alg¨²n pa¨ªs m¨¢s¡±, cuenta Contreras. ¡°Cuando vuelva la movilidad queremos retomar eso y estudiar opciones all¨ª porque es un mercado muy interesante, donde el ¨¢mbito cooperativo tiene muchas posibilidades de desarrollo¡±, prosigue. En Europa, contin¨²a, ¡°empresarios del sur de Francia se han dirigido a nosotros y tambi¨¦n analizaremos esa v¨ªa¡±. Y ¡°de un modo end¨®geno, dentro de la marca, queremos que nuestros socios sigan creciendo y a su vez hagan crecer a la cooperativa¡±.

Los sesenta a?os de Covir¨¢n, como la vida misma, no han sido pac¨ªficos todo el tiempo. Los dos ¨²ltimos a?os, de hecho, han sido los m¨¢s convulsos que recuerdan en la casa. Todo empez¨®, p¨²blicamente al menos, a principios de 2019, con la marcha ¨Cdestituci¨®n comunicada como marcha de mutuo acuerdo¨C de Luis Osuna, directivo de la empresa durante 22 a?os de los que 10 fue presidente. Tras la marcha, retom¨® el cargo unos meses Antonio Robles, presidente de honor en aquel momento. Contreras asumi¨® la presidencia y tuvo que enfrentarse a algunos cooperativistas rebeldes que, seg¨²n se investiga penalmente, presuntamente falsificaron firmas para intentar echarla a ella y a su consejo. Los problemas est¨¢n casi olvidados a la espera de algunos coletazos judiciales, que previsiblemente se resolver¨¢n contra quienes falsificaron las firmas que ya no est¨¢n en la cooperativa. ¡°Era necesario hacer cambios, dar nuevos impulsos y generar m¨¢s agilidad y eso molest¨® a algunos, pero todo ha quedado atr¨¢s¡±. Ahora, como siempre, toca mirar a los consumidores porque, como dice Contreras, ¡°nuestras tiendas conocen a sus clientes m¨¢s por su nombre que por los algoritmos¡±.

Diferencias entre Espa?a y Portugal

La entrada en nuevos mercados ofrece sorpresas no imaginadas. En el caso de Portugal, explica Patrocinio Contreras, fue el desapego a las marcas. En Espa?a dice, hay un cierto equilibrio entre los clientes que prefieren las marcas y las promociones. ¡°En Portugal, no. El 90% de las compras en el supermercado se hacen de productos en oferta. La infidelidad es grande y eso nos sorprendi¨® mucho al principio¡±, dice la presidenta. Adem¨¢s, el mercado es muy agresivo, de modo que, si una cadena baja los precios mucho, las dem¨¢s se ven obligadas a seguir esa misma senda, cuenta.