El ¡®cheque beb¨¦¡¯ de Ayuso frente al de Zapatero

La idea de Isabel D¨ªaz-Ayuso de establecer un cheque beb¨¦ no es nueva. En Espa?a ya existen varias iniciativas para fomentar la natalidad, muchas comunidades ofrecen incentivos fiscales, cheques guarder¨ªas y deducciones fiscales para familias numerosas. Pero antes de la transferencia directa que ha prometido Ayuso hubo un importante precedente del cheque beb¨¦. A finales de 2007, el Ejecutivo socialista de Jos¨¦ Luis Rodr¨ªguez Zapatero aprob¨® una prestaci¨®n por maternidad de 2.500 euros para todas aquellas familias que hubieran tenido un hijo o adoptado a un ni?o a partir del 1 de julio de aquel mismo a?o. La ayuda dur¨® solo tres a?os. En mayo de 2010, durante la hist¨®rica comparecencia del presidente socialista para anunciar la primera tanda de recortes de aquella crisis financiera, Zapatero anunci¨® que eliminar¨ªa la ayuda a partir del 1 de enero de 2011.

A diferencia de la propuesta de Ayuso, que exige 10 a?os de residencia en la Comunidad de Madrid para acceder a la prestaci¨®n, el ¨²nico requisito para percibir el cheque beb¨¦ de Zapatero era ser madre espa?ola o extranjera que hubiera estado viviendo en Espa?a de forma continuada durante al menos dos a?os. Inicialmente este requisito provoc¨® cierta pol¨¦mica porque perjudicaba a los matrimonios mixtos en los que la madre no llevara el tiempo suficiente. As¨ª que el Ejecutivo socialista cambi¨® la norma para ampliar las ayudas a las madres de origen extranjero que llevaran menos de dos a?os en Espa?a. Al final la ayuda se convirti¨® en universal para todas las madres residentes en nuestro pa¨ªs.

La medida de Ayuso ha recibido cr¨ªticas porque resulta muy restrictiva. La ayuda anunciada este jueves por la presidenta de la Comunidad de Madrid consiste en una transferencia directa a la madre de 14.500 euros por cada nuevo hijo a partir de 2022. Las madres recibir¨¢n 500 euros mensuales desde el quinto mes de embarazo hasta que el ni?o tenga dos a?os con el objetivo de fomentar la natalidad. Pero solo podr¨¢n recibir esta generosa ayuda las mujeres menores de 30 a?os, con al menos 10 a?os empadronadas en la Comunidad de Madrid y que ganen menos de 30.000 euros anuales. El Ejecutivo madrile?o calcula que la medida beneficiar¨¢ a unas 14.000 mujeres y tendr¨¢ un coste de 250 millones de euros al a?o. Las estad¨ªsticas regionales muestran que el 75% de las mujeres que fueron madre en 2019 se hubieran quedado fuera de las ayudas porque o bien ten¨ªan m¨¢s de 30 a?os o no pod¨ªan demostrar haber residido m¨¢s de 10 a?os en la Comunidad de Madrid o ingresaron m¨¢s de 30.000 euros.

Cr¨ªticas por no distinguir entre rentas

El cheque beb¨¦ de Zapatero tambi¨¦n recibi¨® afiladas cr¨ªticas. Es cierto que era menos generoso, pero tambi¨¦n mucho menos restrictivo. La medida, de 2.500 euros por cada nacimiento, fue anunciada por el expresidente socialista a pocos meses de la convocatoria electoral de 2008. Y fue calificada de electoralista por los grupos de la oposici¨®n. Otros partidos cargaron contra la iniciativa porque no distingu¨ªa a los beneficiarios por grupos de renta. Es decir, percib¨ªa la misma cantidad una madre con una renta alta que otra con problemas para llegar a final de mes. El ¨²nico elemento diferenciador es que la prestaci¨®n podr¨ªa aumentar en 1.000 euros para madres solteras, familias numerosas o hijos dependientes.

La prestaci¨®n aprobada en 2007 por el Ejecutivo de Zapatero, adem¨¢s de universal, permit¨ªa sumar otras ayudas, que conced¨ªan otras administraciones p¨²blicas, como las que conced¨ªan las comunidades aut¨®nomas para el fomento de la natalidad o de ayuda a la madre trabajadora.

El chequ¨¦ beb¨¦ de Zapatero se aplic¨® en paralelo a la deducci¨®n por maternidad regulada en el IRPF, ¡°si bien ambas prestaciones responden a finalidades distintas¡±, explicaba la Ley 35/2007, que regulaba la nueva ayuda. ¡°Mientras la ¨²ltima (la deducci¨®n por maternidad) busca fomentar la incorporaci¨®n de la mujer al mercado laboral, la primera trata de compensar los gastos ocasionados por la incorporaci¨®n de un nuevo hijo a la unidad familiar¡±.

M¨¢s de 3.900 millones

Nunca se publicaron cifras concretas del impacto de la medida. Pero una respuesta parlamentaria del Gobierno de Zapatero a una pregunta de una diputada del PP elev¨® hasta 3.900 millones de euros el impacto presupuestario de la medida, que benefici¨® a algo m¨¢s de 1,5 millones de familias. En el medio a?o en que se aplic¨® la medida en 2007, el importe de las ayudas ascendi¨® a 398 millones de euros, que beneficiaron a 159.537 madres. En 2008 recibieron la ayuda casi 494.000 familias con un coste para las arcas p¨²blicas de 1.233 millones de euros. Al a?o siguiente, el coste para el erario p¨²blico fue de 1.133 millones para beneficiar a 454.400 madres. El ¨²ltimo a?o de aplicaci¨®n, en 2010, el cheque beb¨¦ lleg¨® a 463.219 mujeres con un impacto presupuestario de 1.155 millones de euros.

Libertad Gonz¨¢lez, economista de la Pompeu Fabra, realiz¨® un interesante trabajo sobre el cheque beb¨¦, que public¨® en la revista American Economic Journal: Economic Policy. Entre las conclusiones del estudio, Gonz¨¢lez destaca que unas 2.000 mujeres adelantaron su parto para cobrar el cheque beb¨¦ de Zapatero antes del fin de la ayuda en 2011. Esta economista tom¨® los registros de nacimientos desde el a?o 2000 y hall¨® una anomal¨ªa estad¨ªstica. Habitualmente los nacimientos se reparten a partes iguales las semanas previas a un nuevo a?o y las semanas posteriores. Pero en el cambio de 2010 a 2011, el 56% de los ni?os nacieron en la ¨²ltima semana el a?o.

Esta es solo una de las conclusiones del estudio que prepar¨® Gonz¨¢lez, que tambi¨¦n hac¨ªa hincapi¨¦ en el uso que las familias dieron a ese dinero que recibieron. La investigadora defiende que las familias que percibieron la prestaci¨®n no destinaron el ingreso extra a comprar nuevos productos sino a ganar tiempo. Las madres que percibieron la ayuda se quedaron m¨¢s tiempo en casa cuidando de sus hijos. ¡°?Se trata de un efecto positivo, socialmente hablando?¡±, se preguntaba Gonz¨¢lez en un art¨ªculo publicado en Politikon. ¡°Depende. Es posible que los ni?os se beneficien de pasar algo m¨¢s de tiempo con la madre durante sus primeros meses de vida, por ejemplo, si esto les permite prolongar la lactancia materna. Por otro lado, no est¨¢ claro si a la madre le beneficia laboralmente (a largo plazo) prolongar la interrupci¨®n de su actividad laboral tras la maternidad¡±.

Pero la experiencia de Zapatero no es la ¨²nica prestaci¨®n por nacimiento por hijos que ha estado vigente en nuestro pa¨ªs. Esperanza Aguirre, que ocup¨® la presidencia de Madrid varios a?os antes que Ayuso, tambi¨¦n prometi¨® una ayuda de este tipo en 2009. Jos¨¦ Antonio Monago (PP), cuando fue presidente de Extremadura, en 2014, y entonces ten¨ªa de asesor a Iv¨¢n Redondo, tambi¨¦n propuso una ayuda similar para las madres de zonas rurales. En Galicia, Alberto N¨²?ez Feij¨®o tambi¨¦n promovi¨® prestaciones parecidas. Otros pol¨ªticos como Albert Rivera, cuando lideraba Ciudadanos, entre otros, u organizaciones como la patronal CEOE tambi¨¦n han defendido ayudas p¨²blicas de esta naturaleza.