Espa?a se juega el gran ¡®hub¡¯ de Madrid para estar en la ¡®champions¡¯ a¨¦rea

La Comisi¨®n Europea acaba de anunciar una investigaci¨®n sobre la adquisici¨®n de Air Europa por IAG, a trav¨¦s de Iberia. Es una actuaci¨®n de oficio que Margrethe Vestager, vicepresidenta responsable de competencia, ha aclarado: ¡°Examinaremos cuidadosamente si la operaci¨®n afectar¨ªa negativamente a la competencia en las rutas nacionales, de corta distancia y de larga distancia con origen y destino en Espa?a, lo que podr¨ªa dar lugar a precios m¨¢s elevados y a una menor calidad para los viajeros¡±.

La investigaci¨®n preliminar revela que IAG y Air Europa compiten en varias rutas entre Madrid y Estados Unidos y Am¨¦rica Latina, as¨ª como en otras nacionales y de corta distancia, incluidos vuelos de enlace que llevan a Madrid a pasajeros para conectar con otros de larga distancia. A la Comisi¨®n le preocupa que la operaci¨®n pueda reducir la competencia en 70 frecuencias donde ambas ofrecen servicios.

Ese es el panorama. Iberia pudo haber optado por pedir a Bruselas que hiciera un an¨¢lisis en la Fase 1, pero dej¨® pasar el plazo, que acababa el martes, para que se pusiera en marcha la Fase 2, que considera m¨¢s determinante. En este punto, una investigaci¨®n m¨¢s en profundidad, aportar¨¢ argumentos s¨®lidos para frenar los posibles recursos de otras aerol¨ªneas que est¨¢n al acecho para evitar la creaci¨®n de una potencia y de un hub de primer nivel en Madrid y permitir¨¢ acelerar el proceso, ya que esta fase se pone en marcha autom¨¢ticamente mientras la 1 se habr¨ªa extendido en el tiempo. Por ello, decidi¨® no presentar los remedy (compromisos previos) que conlleva el acuerdo que entreg¨® en la Comisi¨®n el 25 de mayo. La Comisi¨®n dispone ahora de 90 d¨ªas h¨¢biles, hasta el 5 de noviembre de 2021, para tomar una decisi¨®n.

Ah¨ª es donde se juega la partida. Entre los compromisos que no se presentaron en la Fase 1 figuran los memorandos de entendimiento que IAG y Air Europa alcanzaron con las aerol¨ªneas Volotea y World2Fly para quedarse con las rutas cuestionadas. La Comisi¨®n tendr¨¢ que analizar si ese acuerdo, que las compa?¨ªas juzgan razonable, soluciona la papeleta. De no pasar ese examen (es decir, que no se admita o lo deje en la m¨ªnima expresi¨®n), la operaci¨®n empezar¨ªa a tambalearse, lo que ser¨ªa nefasto para Air Europa, que ha tenido que pedir el rescate a la SEPI.

Pero no se la juegan solo IAG y Air Europa, que acordaron un desembolso de 500 millones (antes de la pandemia hab¨ªan acordado 1.000) y la asunci¨®n de 600 millones de deuda. Tambi¨¦n se la juega el Gobierno de Espa?a, que ha respaldado la operaci¨®n desde el principio, por el beneficio que supone para Espa?a la integraci¨®n para la recuperaci¨®n del turismo y de la econom¨ªa. La fusi¨®n permitir¨ªa dar un paso gigante para la creaci¨®n de un gran hub en Madrid que pudiera competir con los grandes del norte de Europa. Contar con un gran centro de operaciones en la capital permitir¨ªa liberar capacidad y abrir nuevas rutas hacia Asia, la asignatura pendiente, adem¨¢s de consolidar las de Am¨¦rica, donde ahora se concentra la oferta.

La creaci¨®n de este hub en Madrid, al nivel de los grandes europeos como Par¨ªs, Fr¨¢ncfort o ?msterdam, tendr¨ªa tambi¨¦n un efecto arrastre en el resto de Espa?a, generando vuelos de conexi¨®n. Un estudio de KPMG sobre el impacto de la fusi¨®n estima que podr¨ªa generar un incremento del PIB de hasta 4.000 millones y la creaci¨®n de hasta 60.000 empleos (directos e indirectos) en el sector tur¨ªstico.

Por eso, desde el Ejecutivo se han volcado en convencer a la Comisi¨®n de que sus an¨¢lisis contemplen tambi¨¦n la construcci¨®n de ese gran hub en Madrid. Pero lo que es importante es que se estudie desde el punto de vista europeo, lo que implicar¨ªa analizar la actual situaci¨®n de desventaja de Madrid. Si desde la ¨®ptica espa?ola se determina que la operaci¨®n vulnera la competencia, impidiendo la uni¨®n de las dos compa?¨ªas, se har¨ªa imposible que pudiesen competir de igual a igual. Eso condenar¨ªa a Madrid a seguir como hub secundario frente a los grandes del norte de Europa, donde cada uno tiene su compa?¨ªa de referencia.

El Ejecutivo es muy consciente de la importancia de anclar al grupo IAG (matriz de Iberia, British Airways, Vueling y Aer Lingus) al mercado aeron¨¢utico espa?ol: si la operaci¨®n ocurriese, el Gobierno espera que IAG se comprometa a invertir tanto en la conectividad de Espa?a (incluyendo tambi¨¦n del hub de Barcelona) como en el desarrollo de sus actividades aeron¨¢uticas en Espa?a (potenciando el negocio de mantenimiento de aviones de Iberia).