Esc¨¢ndalo en Holanda por los enga?os del Gobierno a Bruselas para lograr m¨¢s licencias de pesca por electrodos

Una investigaci¨®n period¨ªstica ha sacado los colores al Gobierno de Pa¨ªses Bajos por sus pr¨¢cticas en Bruselas. El Ministerio de Agricultura y Pesca ¡°ocult¨® deliberadamente informaci¨®n a la Comisi¨®n Europea para obtener la mayor cantidad posible de licencias¡± de pesca con impulsos el¨¦ctricos con electrodo, seg¨²n inform¨® el mi¨¦rcoles la televisi¨®n p¨²blica holandesa NOS. Hasta 84 barcos holandeses ¡ªuna cuarta parte de la flota del pa¨ªs¡ª que faenan en el Mar del Norte recurrieron entre 2015 y 2017 a un sistema que sirve para aturdir y atrapar m¨¢s f¨¢cilmente a los peces en las redes. Desde el pasado jueves, esta pr¨¢ctica est¨¢ prohibida en la UE. El veto, aprobado por el Parlamento Europeo en 2019, afecta en especial a Pa¨ªses Bajos.

El esc¨¢ndalo ha estallado de lleno en la clase pol¨ªtica holandesa, que desde las elecciones de marzo arrastra un Gobierno en funciones formado por una coalici¨®n de liberales de derecha y de izquierda, democristianos y la Uni¨®n Cristiana, un partido de inspiraci¨®n protestante. Carola Schouten, actual ministra de Agricultura y Pesca, admite que el Gobierno fue ¡°creativo¡± con los datos. ¡°Aunque eso no ha contribuido a que Europa apoye esta t¨¦cnica¡±, a?ade. ¡°Los holandeses nos creemos los mejores de la clase, pero en cuestiones de agricultura, naturaleza y pesca una comparaci¨®n con Grecia ser¨ªa m¨¢s adecuada¡±, critica Tjeerd de Groot, diputado del partido liberal de izquierda D66, en el Gobierno. ¡°Se ha enga?ado a sabiendas a la Comisi¨®n Europea para obtener unas pocas licencias m¨¢s a corto plazo. Hay un fallo estructural en el ministerio¡±, dispara el diputado socialdem¨®crata Joris Thijssen, de la oposici¨®n.

Bruselas solo estaba dispuesta a otorgar a Pa¨ªses Bajos permisos para 22 buques, pero estos acabaron rondando el centenar gracias a la manipulaci¨®n de los datos. Pese a que hubo funcionarios disconformes con la ocultaci¨®n, la informaci¨®n se mantuvo en un c¨ªrculo reducido para evitar sospechas en Bruselas y otros pa¨ªses de la UE, seg¨²n el trabajo period¨ªstico. ¡°Todo se ha vuelto en nuestra contra. Las se?ales internas de que algo iba mal no fueron suficientemente atendidas¡±, responden los portavoces del ministerio al canal NOS.

El informe Mares azul intenso, publicado en 2020 por Greenpeace se?ala que las redes con electrodos sacan a los peces del fondo, en particular ejemplares planos como platijas y lenguados y ¡±causan fracturas en otras especies que no se pretend¨ªan capturar¡±. ¡°Las zonas que han recibido este tratamiento parecen un cementerio¡±, a?ade el informe. El Gobierno holand¨¦s, por el contrario, alega que se trata de una t¨¦cnica selectiva que permite descartar a los peces m¨¢s peque?os y emite menos CO?, al ahorrar gasolina el barco.

La pesca con electricidad ya estaba prohibida en la UE desde 1998. Pero a partir de 2007 se permitieron las redes con electrodos de forma experimental para evaluar los efectos de los impulsos el¨¦ctricos en los caladeros y en el ecosistema marino. Desde entonces, los permisos se fueron renovando con fines cient¨ªficos. La posibilidad de recurrir a este sistema supuso un respiro para el sector pesquero holand¨¦s, en dificultades por el elevado precio del combustible y los bajos precios del pescado. El Parlamento dio su visto bueno a continuar con esta pr¨¢ctica y pidi¨® a los funcionarios de Agricultura y Pesca que fueran ¡°creativos¡±, seg¨²n la investigaci¨®n period¨ªstica. En 2010, el Gobierno consigui¨® que la Comisi¨®n Europea concediera 22 permisos con la promesa de la investigaci¨®n, pero el canal NOS asegura que la carga obtenida por los pescadores era sobre todo comercial.

La televisi¨®n p¨²blica sustenta su acusaci¨®n de manipular datos en el contenido de los documentos recibidos del Gobierno en nombre de la Ley de Transparencia. En 2011, la Comisi¨®n Europea volvi¨® a autorizar 20 barcos para Pa¨ªses Bajos con fines cient¨ªficos. Pero mientras Bruselas asum¨ªa que se trataba de las mismas naves del a?o anterior, el democristiano Henk Bleker, entonces secretario de Estado de Pesca, dio el permiso a otras 20, seg¨²n NOS. A partir de ese momento, cada vez se recurri¨® m¨¢s al car¨¢cter cient¨ªfico de las expediciones pesqueras, ya que era la ¨²nica forma de seguir faenando.

El aumento de las tensiones en el ministerio no evit¨® que las cifras se alteraran de nuevo. ¡°Si 42 barcos hab¨ªan podido pasar por el 5% de la flota ¡ªcuando supon¨ªan el 12,5%¡ª, tambi¨¦n se ver¨ªa posible que el doble, un total de 84 naves, figurase como el 10%¡±, contin¨²a la reconstrucci¨®n de NOS. Pero esos 84 barcos supon¨ªan m¨¢s del 25% de la flota, un detalle que jam¨¢s se explic¨® a Bruselas. ¡°La Comisi¨®n Europea y otros pa¨ªses no deben saberlo, y de momento tampoco la nueva secretaria de Estado de Pesca [en ese momento, la socialdem¨®crata Sharon Dijksma]¡±, contin¨²an los mensajes a los que ha accedido el canal NOS.

La investigaci¨®n indica que hubo empleados p¨²blicos que advirtieron de que pedir tantos permisos podr¨ªa ser contraproducente. Y finalmente estos estaban en lo cierto. El rechazo de Francia y del Parlamento Europeo a este sistema de pesca el¨¦ctrica, as¨ª como las protestas de las organizaciones ecologistas, inclinaron a la Comisi¨®n a prohibir estas pr¨¢cticas a partir del 1 de julio de este a?o.

Las organizaciones pesqueras holandesas aseguran que no participaron en las consultas entre el ministerio y la Comisi¨®n Europea. ¡°Nosotros recibimos los permisos del Gobierno y siempre hemos respetado las cuotas. Hemos actuado de buena fe¡±, responde Pim Visser, director de la asociaci¨®n de pesca de arrastre. Fuentes ministeriales a?aden ahora la importancia de un sistema de pesca sostenible. ¡°Hay que avanzar en esa direcci¨®n con lo que hemos aprendido¡±, concluyen.