Colombia propone subir impuestos a las empresas como soluci¨®n temporal tras el fracaso de la reforma fiscal

Colombia tiene una segunda propuesta para recaudar m¨¢s impuestos y esta vez se espera que se convierta en ley. Las empresas aportar¨¢n casi el 70% de los nuevos ingresos, se atacar¨¢ la evasi¨®n y el Gobierno se apretar¨¢ el cintur¨®n para gastar menos. Si la iniciativa pasa tal y como la envi¨® al Congreso el Ministerio de Hacienda, se cumplir¨ªa la promesa de no afectar a la clase media, lo que hace unos meses deton¨® indignaci¨®n y aliment¨® protestas masivas contra el Gobierno que han continuado hasta la fecha.

La cuarta econom¨ªa m¨¢s grande de Am¨¦rica Latina, viene cargando desde hace a?os con deuda que presiona las finanzas p¨²blicas. La crisis econ¨®mica por la pandemia de la covid-19 empeor¨® la situaci¨®n, al mismo tiempo que el Gobierno increment¨® su gasto para suavizar el choque del desempleo. El presidente Iv¨¢n Duque intent¨® en abril pasar una ambiciosa reforma fiscal que hubiera hecho de los programas asistenciales una renta b¨¢sica universal, pero incrementaba la base de contribuyentes, cargando con impuestos a miles de colombianos que hoy no tributan por vivir con un ingreso medio.

La reacci¨®n fue explosiva. Los ciudadanos, quienes ya hab¨ªan empezado a protestar en contra la desigualdad y la pobreza en 2019, retomaron las calles a partir de la propuesta fiscal. Las manifestaciones evolucionaron hasta incorporar otros descontentos y la polic¨ªa respondi¨® con represi¨®n. Cincuenta personas perdieron la vida. El ministro de Hacienda Alberto Carrasquilla renunci¨® y las agencias de riesgo crediticio recortaron la calificaci¨®n de la deuda soberana de Colombia ante la imposibilidad de pasar una reforma que asegurara la solidez financiera del Gobierno.

Fue entonces que Jos¨¦ Manuel Restrepo, ministro de Comercio, tom¨® las riendas del Ministerio de Hacienda y comenz¨® a preparar una segunda propuesta, la cual envi¨® al Congreso el martes. Esta vez, el Gobierno propone eliminar algunos beneficios que gozan grandes contribuyentes, como empresas, y revisar el pago de impuestos de los ¨²ltimos cinco a?os. El Gobierno busca recaudar el equivalente al 1% del producto interno bruto (PIB), es decir, unos 15,2 billones de pesos (3.900 millones de d¨®lares).

¡°Es una reforma menor y no tan ambiciosa, es muy probable que sea aprobada¡±, dice Benito Berber, economista jefe para Am¨¦rica Latina del banco de inversi¨®n Natixis. La propuesta modifica la regla fiscal, limitando el endeudamiento en el mediano y largo plazo. ¡°Creo que es importante que el Gobierno es muy honesto y dice: ¡®Bueno, otras reformas fiscales van a ser necesarias para que se pueda cumplir con el compromiso de la regla fiscal¡¯, es decir, otras administraciones van a tener que hacer otras reformas fiscales¡±.

Durante una d¨¦cada, las agencias de riesgo calificaron la deuda soberana de Colombia con grado de inversi¨®n, el cual se traduce a mejores tasas de inter¨¦s. Pero, en mayo, la firma S&P recort¨® su calificaci¨®n y la sigui¨® la agencia Fitch a principios de julio. Esto deton¨® en la salida de inversiones financieras del pa¨ªs y en una depreciaci¨®n de la moneda, en comparaci¨®n con sus pares en Latinoam¨¦rica. Hay dos condiciones en los mercados internacionales que han acolchonado la ca¨ªda de la deuda colombiana, explica Berber. Primero, las tasas en Estados Unidos est¨¢n bajas y, segundo, el incremento en los precios del petr¨®leo, exportaci¨®n principal de Colombia.

¡°Es muy limitado el costo que ha pagado Colombia por haber perdido el grado de inversi¨®n. Ahora bien, en el mediano plazo, o cuando esas condiciones cambien, se va a ver muy claro el impacto¡±, apunta Berber, al tel¨¦fono desde Nueva York. ¡°Hay un impacto directo de perder el grado de inversi¨®n y el costo que paga la gente es en transferencias directas, en salud, en educaci¨®n, en salarios a la burocracia¡±.

En comparaci¨®n con la deuda soberana de M¨¦xico, tambi¨¦n un pa¨ªs exportador de petr¨®leo y su par en la regi¨®n, la deuda colombiana pagaba menos impuestos a finales del a?o pasado. Eso cambi¨® en mayo y a partir de la p¨¦rdida del grado de inversi¨®n. Colombia ya paga el 12% de sus ingresos en intereses de su deuda. Esto est¨¢ por encima de Per¨², que paga el 8,4%, y Chile, que paga el 4,8%, de acuerdo con un an¨¢lisis de Natixis. De seguir en el camino de gasto y recaudaci¨®n en que va Colombia, y si el pa¨ªs no se esfuerza por bajar su deuda, este porcentaje subir¨¢, estima Berber.

En Colombia hay conciencia de que recuperar el grado de inversi¨®n va a tomar largos a?os, apunta el economista Ricardo ?vila, analista senior del peri¨®dico El Tiempo. ¡°La pregunta es c¨®mo minimizar el costo¡±, se?ala. La reforma ¡°est¨¢ lej¨ªsimos de la propuesta ideal para los t¨¦cnicos. Es una propuesta que no soluciona los problemas de fondo, y el mensaje que se infiere es que al pr¨®ximo Gobierno le va a tocar meterle el diente al tema¡±, argumenta.

Mientras en otros pa¨ªses la mayor¨ªa de los impuestos de renta los pagan las personas y no las empresas, en una proporci¨®n cercana a 70-30, en Colombia es al rev¨¦s. Hay muchos bienes y servicios excluidos del impuesto al valor a?adido (IVA) y adem¨¢s hay un r¨¦gimen muy generoso de exenciones y deducciones. ¡°Cuando se mezclan todos esos temas es absolutamente claro que Colombia sigue en mora de la famosa reforma tributaria estructural¡±, sostiene. Las cuentas no dan, entre otras razones, porque la pandemia aument¨® los gastos permanentes y el d¨¦ficit fiscal de este a?o de 8,6% del PIB es el m¨¢s alto en la historia del pa¨ªs.

La espina dorsal de la propuesta de Restrepo es volver a aumentar los impuestos de renta para las empresas. ¡°Eso es lo que la hace digerible desde el punto de vista pol¨ªtico, pero eso no quiere decir que sea ni mucho menos lo ideal. Todos los analistas saben que impl¨ªcitamente sigue habiendo una gran fragilidad fiscal¡± en un pa¨ªs que recauda como proporci¨®n del tama?o de su econom¨ªa menos impuestos que el promedio de Am¨¦rica Latina, sostiene ?vila. ¡°El escenario de Colombia en el largo plazo genera inquietud¡±, advierte.