El gigante del acero que se tambalea en Holanda por sus malos humos

El futuro de la empresa sider¨²rgica Tata Steel en Pa¨ªses Bajos ¡ªparte de Tata Steel Europe, subsidiaria de la multinacional india del mismo nombre¡ª est¨¢ en entredicho desde que un informe cient¨ªfico concluy¨® que la cantidad de sustancias cancer¨ªgenas halladas en el polvo de los alrededores de la f¨¢brica supera a la de otros lugares m¨¢s alejados.

El trabajo, presentado ayer, constata elevadas concentraciones de hierro, vanadio, manganeso y cromo, y tambi¨¦n hay plomo. Situada en Ijmuiden, en la costa del Mar del Norte, la firma emiti¨® adem¨¢s en 2020 cerca del 4% del total de CO2 del pa¨ªs, seg¨²n los datos del Ministerio de Econom¨ªa y Medio Ambiente.

M¨¢s informaci¨®n

?C¨®mo podemos medir la sostenibilidad de las ciudades donde vivimos?

La transici¨®n verde tiene un precio (y no se lo han contado)

Tata Steel es uno de los grandes patronos holandeses. De su actividad dependen cerca de 44.000 empleos directos e indirectos, seg¨²n los sindicatos. La pr¨®xima semana, el Parlamento debatir¨¢ qu¨¦ hacer con un complejo industrial del tama?o de 1.500 campos de f¨²tbol, que puede necesitar una ayuda estatal multimillonaria para producir acero de forma sostenible.

Tata Steel Europa incluye a la compa?¨ªa que opera en Reino Unido, pero el informe se refiere solo a Ijmuiden y sus alrededores, y ha sido elaborado por el Instituto para la Salud y el Entorno (RIVM, en sus siglas neerlandesas). Sus expertos han comparado muestras de polvo recogidas en el entorno del complejo con otras tomadas en lugares alejados de sus instalaciones: analizaron 29 puntos en el exterior y otros 12 dentro de los hogares. El resultado es que la cantidad de plomo hallada supera los l¨ªmites considerados seguros para la salud, y lo mismo ocurre con los hidrocarburos arom¨¢ticos polic¨ªclicos (PAH, en sus siglas en ingl¨¦s) un compuesto org¨¢nico que se encuentra en la producci¨®n de acero, hierro y aluminio. Los niveles de otras sustancias potencialmente cancer¨ªgenas son superiores en la calle que en el interior de las casas, aunque ¡°la exposici¨®n al plomo, por ejemplo, es nociva para los ni?os a largo plazo, ya que puede generar problemas neurol¨®gicos¡±, se?ala el trabajo. Los vecinos ¡ªque trabajan para la firma, algunas familias durante generaciones¡ª llevan a?os quej¨¢ndose de la capa oscura de polvo que aparece sobre sus calles, jardines, coches y ventanales.

Tata Steel tiene en Pa¨ªses Bajos alrededor de 9.000 empleados y produce m¨¢s de siete millones de toneladas anuales de acero usado en la industria del autom¨®vil y embalajes, as¨ª como en la construcci¨®n, seg¨²n datos de la firma. Adem¨¢s, seg¨²n FNV, el mayor sindicato del pa¨ªs, hay unas 3.000 empresas que dependen del acero de la compa?¨ªa, y ello suma alrededor de otros 35.000 empleos, de modo que un posible cierre se notar¨ªa tambi¨¦n fuera de la regi¨®n donde se asienta. Hans van den Berg, el director ejecutivo de la compa?¨ªa, ha declarado al programa televisivo holand¨¦s Nieuwsuur, que trasladarla a otro lugar no es la soluci¨®n. ¡°Usamos acero para lavarnos, comer o bien conducir; nuestra sociedad est¨¢ basada en el acero y creemos que debe producirse tambi¨¦n en Pa¨ªses Bajos¡±, dijo.

La firma ha desembolsado ya 300 millones de euros en medidas ambientales. ¡°Somos el principal emisor de CO2 del pa¨ªs, y las inversiones que necesitamos son de tal calibre que tendremos que hablar con el Gobierno¡±, admiti¨® Van den Berg ante las c¨¢maras. Para 2030, esperan emitir un 40% menos de CO?, llegando a una producci¨®n de acero sin emisiones en 2050. En enero de 2021, la compa?¨ªa sueca de acero SSAB se retir¨® de las conversaciones sobre una posible compra del complejo en Ijmuiden debido al coste de las inversiones necesarias. ¡°Las actividades de Tata Steel en Pa¨ªses Bajos no encajan en nuestra estrategia sostenible¡±, declar¨® Martin Lindqvist, su director.

La calidad de aire no form¨® parte del estudio llevado a cabo por el RIVM, pero un an¨¢lisis anterior de este mismo instituto la consider¨® ¡°entre moderada e insuficiente¡±, constatando la incidencia de irritaci¨®n ocular, tos y dificultades respiratorias entre los habitantes. En 2020, el Centro Integral holand¨¦s para el C¨¢ncer se?al¨® que hay hasta un 51% m¨¢s de c¨¢ncer de pulm¨®n en algunas localidades del ¨¢rea de Ijmuiden que el promedio nacional. Janneke Elberse, una de las investigadoras del RIVM, concluy¨®: ¡°Hemos mostrado la suma de unos datos poco deseables, pero la conclusi¨®n que se derive de ello compete a los pol¨ªticos¡±.