La econom¨ªa da alas a Daniel Ortega en Nicaragua

Los nicarag¨¹enses no podr¨¢n votar este domingo por un cambio, ya que el ¨²nico candidato a presidente es el actual mandatario Daniel Ortega. Pero el malestar y el rechazo hacia el Gobierno es evidente en la crisis pol¨ªtica. Entre las demandas de los ciudadanos est¨¢n las econ¨®micas. En el pa¨ªs, uno de los m¨¢s pobres del hemisferio occidental, se ha incrementado la desigualdad y la falta de oportunidades contin¨²a expulsando a sus ciudadanos al extranjero.

El panorama de esta peque?a econom¨ªa centroamericana, sin embargo, rompe con la tendencia mundial post pandemia. A diferencia de la mayor¨ªa de los pa¨ªses, Nicaragua no pas¨® por confinamientos obligatorios ni impuso medidas de distanciamiento social para luchar contra la covid-19. Esto, en combinaci¨®n con el est¨ªmulo fiscal de Estados Unidos y algunos pa¨ªses de Europa, evit¨® que el pa¨ªs sufriera una dram¨¢tica contracci¨®n. Se estima que en 2021 el rebote sea entre 4% y 8% y que el producto interno bruto (PIB) se acerque a su nivel m¨¢ximo registrado en 2017, un a?o antes de que estallara la crisis pol¨ªtica.

Mientras otros pa¨ªses sufren por escasez de trabajadores en ciertos sectores y las cadenas de suministro globales no han recuperado su capacidad total, Nicaragua aprovech¨® para incrementar sus exportaciones de productos de agricultura y manufactura, explica Abelardo Medina, economista del Instituto Centroamericano de Estudios Fiscales (ICEFI), un centro de investigaci¨®n independiente. ¡°Ellos aprovecharon la ventaja de que otros estaban cerrados¡±, explica el especialista. ¡°Si lo vemos as¨ª, fue una apropiada medida de pol¨ªtica econ¨®mica no cerrar, pero habr¨ªa que analizar el costo que implic¨® no cerrar. No hay ni siquiera claridad de cu¨¢ntos fallecieron en Nicaragua como consecuencia de la covid¡±.

Las cifras oficiales registran solo 208 muertes por la pandemia, pero el control de las estad¨ªsticas oficiales de la Administraci¨®n de Ortega y su esposa y ¡°copresidenta¡± Rosario Murillo les restan credibilidad. ¡°Es muy probable que la mayor¨ªa de los nicarag¨¹enses no se vieron afectados en t¨¦rminos financieros, pero el costo est¨¢ en los que perdieron familiares¡±, dice Medina.

Manejo pragm¨¢tico

A partir de 2007, cuando Ortega lleg¨® al poder, la econom¨ªa de Nicaragua comenz¨® a crecer a tasas muy por encima de sus vecinos. Ortega fue pragm¨¢tico, manejando la pol¨ªtica y la econom¨ªa por v¨ªas separadas. Pero con el incremento en el PIB subi¨® tambi¨¦n la desigualdad. De acuerdo con los datos m¨¢s recientes del Banco Mundial, el ¨ªndice Gini (en el cual cero implica la igualdad perfecta y 100 la desigualdad absoluta) pas¨® de 43,9 en 2009 a 46,2 en 2014. Esto comenz¨® a generar malestar y cuando, en 2018, el Gobierno present¨® una iniciativa para reformar el sistema de pensiones los ciudadanos salieron a las calles.

El Gobierno respondi¨® con una dura represi¨®n y comenz¨® un clima de intimidaci¨®n a opositores que contin¨²a hasta hoy. La mano dura merm¨® la inercia econ¨®mica hasta este a?o, en que Nicaragua se reactiv¨® y se espera que su PIB se acerque a los niveles vistos antes de la pandemia. En junio, cuando las encuestas daban a candidatos de oposici¨®n m¨¢s probabilidades de ganar, Ortega comenz¨® a encarcelar a todos los aspirantes.

¡°Lo ir¨®nico es que este verano, cuando Estados Unidos estaba tratando de hacer presi¨®n pol¨ªtica contra el r¨¦gimen, est¨¢bamos aumentando la cuota azucarera de Nicaragua¡±, dice Eric Farnsworth, vicepresidente de Americas Society/Council of the Americas, quien aboga porque la comunidad internacional, la cual ya ha calificado el proceso electoral como ¡°viciado¡±, implemente tambi¨¦n presiones econ¨®micas focalizadas hacia el Gobierno de Ortega. ¡°Es como si estuvieras tratando de decirles por un lado que est¨¢n haciendo algo incorrecto y, por el otro lado, los recompensa por su mal comportamiento. Este es el tipo de cosas que deben cambiar¡±, apunta Farnsworth.

Presiones econ¨®micas

De manera indirecta, el est¨ªmulo econ¨®mico en EE UU impuls¨® tambi¨¦n a la econom¨ªa de Nicaragua en 2020 y este a?o. Las remesas enviadas por connacionales representaron el a?o pasado el 14,6% del PIB y el monto total fue la cifra m¨¢s alta desde que se tiene registro. Durante estos dos a?os, el Gobierno de Ortega tuvo acceso a financiamiento de multilaterales por parte del Banco Interamericano del Desarrollo (BID) y el Banco Centroamericano de Integraci¨®n Econ¨®mica. El Fondo Monetario Internacional (FMI) aport¨® 185 millones de d¨®lares en asistencia financiera para la pandemia.

¡°Y es aqu¨ª en donde entras en la conversaci¨®n regional m¨¢s amplia¡±, apunta Farnsworth, ¡°no se trata de que Estados Unidos intente imponerle nada a Nicaragua, se trata de que el pueblo nicarag¨¹ense tenga la oportunidad de ejecutar sus libertades pol¨ªticas y ese no es un tema solo de Estados Unidos, es un problema de democracia regional. Hay que empezar a pensar que vecinos como Costa Rica, Panam¨¢ y Honduras realmente necesitan comenzar a usar las palancas que tienen a su disposici¨®n, como el BCIE, para tratar de reducir parte de los pr¨¦stamos que se destinan a Nicaragua¡±.

Tanto Farnsworth como Medina ven en las sanciones econ¨®micas el riesgo de que afecte a la poblaci¨®n, la cual, a pesar de los a?os de crecimiento econ¨®mico, sigue viviendo con el tercer nivel de ingreso per c¨¢pita m¨¢s bajo del continente americano, de acuerdo con datos del FMI. La econom¨ªa pudo haber crecido a un ritmo fuerte en los a?os bajo Ortega, pero la pobreza y la falta de oportunidades siguen obligando a cientos de miles de nicarag¨¹enses a salir del pa¨ªs, asegura Medina.

¡°Esta conjunci¨®n de fen¨®menos lo que hacen es generar una ilusi¨®n de que la econom¨ªa nicarag¨¹ense est¨¢ en un boom durante este a?o 2021, pero no es precisamente que se est¨¦n observando condiciones extraordinarias, sino simplemente es la conjunci¨®n de factores¡±, dice Medina. ¡°Y precisamente ah¨ª es d¨®nde viene el siguiente elemento: ?qu¨¦ suceder¨¢ con la econom¨ªa a partir de2022? Una normalizaci¨®n en torno a una tasa de crecimiento potencial que se ven¨ªa dando incluso antes de la gran crisis de 2018, pero esto depender¨¢ mucho de las condiciones sociopol¨ªticas¡±.

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