Felipe Larra¨ªn: ¡°El estallido en Chile no se debe solamente a la desigualdad, nadie lo predijo¡±

Chile debiera, en teor¨ªa, gozar de una alta estabilidad social y pol¨ªtica en comparaci¨®n con sus pares en Latinoam¨¦rica. A pesar de ser el s¨¦ptimo pa¨ªs m¨¢s populoso de la regi¨®n, su productividad y recursos naturales han hecho de su econom¨ªa la cuarta m¨¢s grande. Tiene el segundo ingreso per c¨¢pita m¨¢s alto. Fue el que gast¨® m¨¢s en contener el choque por la pandemia y el primero en recuperar su producto interno bruto (PIB). En la d¨¦cada antes de que azotara el coronavirus, Chile creci¨®, en promedio, 3,3% al a?o, muy por encima del promedio regional.

El pa¨ªs enfrenta ahora su crisis pol¨ªtica m¨¢s dura desde 1990, cuando lleg¨® a su fin la dictadura de Augusto Pinochet. Un violento estallido social en 2019 abri¨® paso a un proceso constituyente para reescribir su Constituci¨®n. Para millones de chilenos, el manejo de la econom¨ªa ha sido injusto, ha favorecido a un pu?ado de familias ricas y no ha garantizado un retiro digno. Esto frustra a otros millones de chilenos, quienes observan la situaci¨®n de pobreza en pa¨ªses vecinos y temen que un cambio radical de Gobierno destruya lo ya ganado.

Las cifras pintan un panorama bueno. La realidad, sin embargo, ha demostrado ser mucho m¨¢s compleja. El futuro del pa¨ªs se definir¨¢ en las elecciones de este domingo, aunque se espera que har¨¢ falta una segunda ronda de desempate el 19 de diciembre.

¡°Nadie logr¨® prever el estallido social en Chile y el que se lo diga est¨¢ faltando a la verdad, nadie lo predijo¡±, dice Felipe Larra¨ªn, (Santiago de Chile, 63 a?os) doctor en econom¨ªa por la Universidad de Harvard y ministro de Hacienda bajo las dos administraciones del presidente Sebasti¨¢n Pi?era. Larra¨ªn dej¨® su puesto en 2019, en medio de la agitaci¨®n social en las calles y una crisis en el Gabinete. ¡°El tema de la desigualdad puede tener un rol, pero ciertamente no es el elemento central, ya que ven¨ªa cayendo. Que la desigualdad sigue siendo elevada es consistente con que ven¨ªa cayendo, pero uno no podr¨ªa identificar la desigualdad como el elemento que genera esto¡±.

Bajo su primera gesti¨®n, de 2010 a 2014, la econom¨ªa de Chile creci¨®, en promedio, 5,3%. Desde entonces, y a pesar de que las cifras mostraban que la desigualdad disminu¨ªa gradualmente, Larra¨ªn reconoc¨ªa que ¨¦sta era persistentemente alta. Ahora, como profesor de Desarrollo Econ¨®mico y Macroeconom¨ªa de la Pontificia Pontificia Universidad Cat¨®lica (PUC) de Chile, Larra¨ªn habla con EL PA?S, desde su oficina en Santiago, sobre las protestas sociales, las expectativas incumplidas y las elecciones.

Pregunta. ?Considera que el tema m¨¢s importante en estas elecciones es el manejo de la econom¨ªa del pa¨ªs desde 1990?

Respuesta. Es un tema central. Uno de los candidatos con mayores opciones [Gabriel Boric] propone un cambio radical al modelo econ¨®mico que ha seguido Chile por las ¨²ltimas cuatro d¨¦cadas; considera elevar significativamente el rol del Estado, una reforma tributaria que busca elevar los impuestos de forma in¨¦dita en el mundo, rigidizar el mercado laboral y poner en revisi¨®n los tratados internacionales, entre otras materias. Este es uno de los motivos por los que existe gran incertidumbre respecto de lo que pasar¨¢ en Chile durante los pr¨®ximos a?os. En el otro lado del espectro pol¨ªtico hay otro candidato que seg¨²n las encuestas tiene opciones de pasar a segunda vuelta, con un programa de gobierno diametralmente opuesto, que busca bajar los impuestos y reducir el tama?o del Estado, lo cual parece dif¨ªcil de materializar, especialmente sin tener mayor¨ªa en el Congreso. El centro pol¨ªtico ha perdido apoyo de acuerdo con las encuestas, pero esto es algo que sabremos con certeza el pr¨®ximo domingo.

P. Encuentro registros, por lo menos desde 2013, de que el Gobierno reconoce que la desigualdad es alta. ?Considera que desde la cartera de Hacienda se pudo haber hecho algo diferente para evitar el descontento en torno, precisamente, a la desigualdad?

R. De acuerdo con los datos oficiales, la desigualdad ven¨ªa bajando en Chile desde alrededor del cambio de milenio hasta las ¨²ltimas dos mediciones en que aumenta, el a?o 2017 y en 2020 (en medio de la pandemia). El crecimiento econ¨®mico de las ¨²ltimas d¨¦cadas se tradujo en mejores condiciones de vida para los chilenos, gener¨® un aumento de la clase media y redujo la desigualdad, aunque hubiese sido deseable un ritmo mayor de reducci¨®n del que efectivamente existi¨®. Uno de los grandes problemas que ha tenido el pa¨ªs es la reducci¨®n de su capacidad de crecimiento durante los ¨²ltimos a?os. Eso genera expectativas no cumplidas. Esto es complejo, porque el bajo crecimiento no es acorde con el nivel de desarrollo del pa¨ªs, limita la creaci¨®n de oportunidades para los hogares, as¨ª como tambi¨¦n el avance m¨¢s decidido en medidas que permitan mejorar las condiciones de vida de la poblaci¨®n m¨¢s vulnerable. La capacidad del Estado es limitada y el financiamiento de la pol¨ªtica social debe ser sostenible en el tiempo, porque esta tiene una clara dimensi¨®n intergeneracional. Haber usado m¨¢s recursos, por ejemplo, endeudando al pa¨ªs, pondr¨ªa en riesgo el financiamiento de la pol¨ªtica social de las futuras generaciones. Por otro lado, el pa¨ªs ha tenido d¨¦ficit fiscales de manera casi ininterrumpida desde la crisis financiera internacional de 2008-2009, lo que deja de manifiesto una conducci¨®n fiscal que ha sido prudente la mayor parte del tiempo, pero que ha estado lejos de haber sido restrictiva. Por ¨²ltimo, gracias al manejo fiscal responsable de las ¨²ltimas d¨¦cadas es que el pa¨ªs pudo reaccionar con fuerza para enfrentar la crisis ocasionada por la pandemia y salir muy r¨¢pido y con mucha fuerza de ella.

P. ?Cu¨¢les ser¨¢n las consecuencias de los altos montos que se retiraron de los fondos de pensi¨®n para paliar la crisis econ¨®mica por la pandemia?

R. El primero y m¨¢s importante es que tendremos generaciones con pensiones m¨¢s bajas de lo que ya eran. Ahora, si el Estado asume una parte del costo de estos retiros -unos 50.000 millones con los tres primeros retiros, que podr¨ªan aumentar si se aprueba el cuarto retiro de fondos-, el peso recaer¨¢ sobre todos los contribuyentes, que deber¨¢n pagar m¨¢s impuestos en el futuro. Al final, ser¨¢ una combinaci¨®n de menores pensiones, mayor deficit fiscal y mayores impuestos. Pero tambi¨¦n hay un da?o muy significativo al mercado de capitales, que hasta ahora ha sido un pilar de la estrategia de desarrollo de nuestro pa¨ªs. Los ahorros acumulados en los fondos de pensiones han sido fundamentales para permitir el financiamiento interno de largo plazo en condiciones favorables.

P. ?Cu¨¢l es su perspectiva para la econom¨ªa y la inflaci¨®n chilena para 2022? ?Y para dentro de 5 a?os?

R. Luego de un gran crecimiento en 2021, el pr¨®ximo a?o ser¨¢ complejo. Enfrentamos un nivel de incertidumbre in¨¦dito, tanto en materia pol¨ªtica como econ¨®mica y, en ese contexto, las proyecciones de crecimiento de consenso no superan el 2%. Se retirar¨¢ el fuerte impulso fiscal inyectado este a?o y la pol¨ªtica monetaria continuar¨¢ con el proceso de normalizaci¨®n iniciado recientemente a un ritmo muy acelerado, dado el incremento de la inflaci¨®n cercano al 6%, el doble de la meta del Banco Central. Es decir, tendremos menos est¨ªmulo fiscal, menos est¨ªmulo monetario, la llegada de un nuevo Gobierno que podr¨ªa eventualmente elevar los impuestos de forma sustantiva y un debate constitucional en curso. La proyecci¨®n a cinco a?os plazo depende en buena medida del desenlace del debate constituyente, as¨ª como del desempe?o del pr¨®ximo Gobierno y del Congreso.

P. Como chileno, ?c¨®mo se siente usted ante los movimientos sociales y pol¨ªticos que se est¨¢n gestando en Chile?

R. El surgimiento de movimientos sociales y pol¨ªticos pac¨ªficos es sano en una democracia plena como la que existe en Chile. Lo que preocupa es el surgimiento de grupos m¨¢s extremos que incluso est¨¢n dispuestos a usar la violencia para conseguir sus objetivos. Si a esto sumamos un incipiente aumento del populismo y la falta de rigor t¨¦cnico en la discusi¨®n en el Congreso, la situaci¨®n se complica. En Chile avanzamos durante las ¨²ltimas d¨¦cadas en base a fundamentos t¨¦cnicos, b¨²squeda de acuerdos y moderaci¨®n. Para la mayor¨ªa, esa estrategia fue exitosa y espero que esa siga siendo la visi¨®n.

P. Usted tiene cinco hijos y el futuro de su pa¨ªs depende, en gran parte, de estas elecciones. ?Qu¨¦ es lo que usted quiere para ellos?

R. Me gustar¨ªa ver paz social, seguridad, un crecimiento inclusivo que genera oportunidades para todos y una reducci¨®n de los nieveles de desigualdad, que se da en el tiempo.