La creaci¨®n de empleo en EE UU resiste en enero pese al pico de contagios por ¨®micron

Los niveles r¨¦cord de contagio por la variante ¨®micron en enero no golpearon la econom¨ªa estadounidense con la sa?a que tem¨ªan los expertos. Estados Unidos cre¨® 467.000 empleos el primer mes del a?o, lo que env¨ªa se?ales de recuperaci¨®n tras unos meses de cifras decepcionantes. La tasa de paro subi¨® una d¨¦cima, del 3,9% de diciembre al 4%, seg¨²n los datos publicados este viernes por el Departamento del Trabajo.

El ¨®micron ha impactado la econom¨ªa de manera distinta a las otras variantes. Esta no ha provocado el cierre de locales o restricciones de movilidad, pero s¨ª ha obligado a millones de contagiados a quedarse en casa. Los datos de desempleo de enero se recopilaron en las primeras semanas del a?o, cuando los casos superaron los 800.000 por d¨ªa. Una encuesta de la Oficina del Censo mostr¨® que m¨¢s de 14 millones de personas no trabajaron desde finales de diciembre a principios de enero porque ten¨ªan covid-19 o cuidaban a un contagiado, m¨¢s que en cualquier otro momento de la pandemia.

A pesar de que la tasa de contagios ha ca¨ªdo en las ¨²ltimas semanas en la mayor¨ªa de los Estados, la pandemia sigue pasando factura. La inflaci¨®n ha alcanzado un 7%, la cifra m¨¢s alta en 40 a?os. Para amortiguar el precio de los productos, la Reserva Federal ya anunci¨® que en marzo comenzar¨¢ a aumentar gradualmente los tipos de inter¨¦s, ahora en el 0%. Sin pandemia, los datos de paro de enero, seg¨²n los economistas, son dif¨ªciles de interpretar. Mide una ¨¦poca del a?o en que minoristas, transportistas y otros gremios despiden a cientos de miles de empleados temporales que fueron contratados durante la temporada navide?a. Con el coronavirus, la situaci¨®n se altera a¨²n m¨¢s.

Los economistas esperan que el mercado laboral contin¨²e con la senda alcista en los pr¨®ximos meses, cuando los casos vuelvan a los m¨ªnimos. El presidente de la Fed de San Luis, James Bullard, se ha mostrado optimista. En una entrevista a Reuters el pasado martes, Bullard proyect¨® una ca¨ªda de la tasa de paro por debajo del 3% este a?o, un umbral que se registr¨® por ¨²ltima vez a principios de la d¨¦cada de 1950. ¡°Creo que el pr¨®ximo informe de empleo probablemente no ser¨¢ muy bueno debido a Omicron, pero no se deje enga?ar¡±, dijo Bullard. ¡°Esta es una econom¨ªa bastante fuerte aqu¨ª y un mercado laboral muy fuerte¡±, asegur¨® este martes en una entrevista con Reuters.

La semana pasada la Oficina de An¨¢lisis Econ¨®mico (BEA, por sus siglas en ingl¨¦s) dio a conocer que la econom¨ªa estadonidense recuper¨® tracci¨®n con fuerza en los ¨²ltimos tres meses de 2021 y acab¨® creciendo un 5,7%, el avance m¨¢s vigoroso desde 1984, lo que confirma la plena recuperaci¨®n de la actividad tras la pandemia.