Estados Unidos creci¨® un 5,7% en 2021, la tasa m¨¢s elevada desde 1984

La econom¨ªa de Estados Unidos recuper¨® tracci¨®n con fuerza en los ¨²ltimos tres meses de 2021, en un a?o marcado por el crecimiento m¨¢s vigoroso desde 1984, lo que confirma la plena recuperaci¨®n de la actividad tras la pandemia. Pese al par¨®n sufrido en el tercer trimestre por el impacto de la variante delta y el atasco global en las cadenas de suministro, el buen comportamiento de la econom¨ªa en el ¨²ltimo tramo de 2021 apuntala la decisi¨®n de la Reserva Federal de endurecer su pol¨ªtica monetaria en marzo. En el conjunto del a?o, la econom¨ªa creci¨® un 5,7%, un dato especialmente rese?able si se compara con la contracci¨®n del 3,4% en 2020, que hab¨ªa sido la mayor ca¨ªda en 74 a?os.

En el ¨²ltimo trimestre del a?o la econom¨ªa creci¨® un 1,7%. En t¨¦rminos anualizados, lo hizo un 6,9%, casi el triple que en el tercer trimestre (el 2,3%). La aceleraci¨®n en el ¨²ltimo tramo estuvo motivada por un repunte en las exportaciones, as¨ª como por la reposici¨®n e inversi¨®n en inventarios y el sostenido gasto del consumidor. En el cuarto trimestre, los casos de covid-19 provocaron restricciones e interrupciones en la actividad de comercios y empresas en algunos Estados del pa¨ªs, seg¨²n las primeras estimaciones de la Oficina de An¨¢lisis Econ¨®mico (BEA, por sus siglas en ingl¨¦s).

La Casa Blanca ha acogido con satisfacci¨®n los resultados. ¡°Es el crecimiento econ¨®mico m¨¢s r¨¢pido en casi cuatro d¨¦cadas, adem¨¢s de la mayor creaci¨®n de empleo de la historia de EE UU. Y, por primera vez en 20 a?os, nuestra econom¨ªa ha crecido m¨¢s r¨¢pidamente que la china¡±, ha dicho el presidente Joe Biden en un comunicado. El crecimiento anual ha superado incluso las expectativas de la Reserva Federal (Fed) y del FMI, que preve¨ªan una subida del 5,5%, y el 5,6%, respectivamente. Para el primer trimestre de 2022 se espera no obstante una ralentizaci¨®n como consecuencia del impacto de la variante ¨®micron en el mercado laboral y la consiguiente disrupci¨®n de la actividad econ¨®mica.

La recuperaci¨®n econ¨®mica en 2021 se debe a incrementos en el gasto de los hogares, la inversi¨®n de las empresas, exportaciones, la expansi¨®n del mercado inmobiliario y el gasto en inventarios, que compensaron parcialmente la ca¨ªda de las inversiones p¨²blicas, tanto de la Administraci¨®n federal como de los gobiernos estatales y locales. Los datos del cuarto trimestre no son sin embargo definitivos, advierte la BEA, y la estimaci¨®n de crecimiento podr¨ªa variar. La evaluaci¨®n final se publicar¨¢ el 24 de febrero.

Durante los dos ¨²ltimos trimestres de 2021 concluyeron programas de est¨ªmulo del Gobierno federal en forma de pr¨¦stamos a empresas, subvenciones por desempleo y cheques de ayuda a las familias, previstos en el plan de rescate aprobado en marzo por el Congreso. Durante 2021, el mercado de trabajo recuper¨® casi 19 millones de los 22 millones de empleos perdidos por el cierre de la actividad econ¨®mica en 2020.

Aunque el Fondo Monetario Internacional (FMI) ha enfriado las perspectivas de crecimiento para 2022, rebajando en 1,2 puntos la previsi¨®n para EE UU (el 4%, en lugar del 5,2% calculado en octubre pasado), los datos del PIB del ¨²ltimo trimestre son la mejor noticia posible tras el frenazo del crecimiento en el pen¨²ltimo trimestre del a?o, despu¨¦s del crecimiento registrado en el primero (6,4% anualizado) y el segundo trimestre del a?o (6,7%). La desaceleraci¨®n del PIB en el tercer trimestre estuvo motivada por una retracci¨®n en el gasto de los consumidores. Un rebrote de casos de covid-19 deriv¨® en nuevas restricciones y retrasos en la reapertura de establecimientos en algunas partes del pa¨ªs.

Debido al incremento de las importaciones para satisfacer la demanda interna, en diciembre el d¨¦ficit comercial de EE UU rompi¨® la barrera de los 100.000 millones de d¨®lares, con una balanza negativa de 101.000 millones (89.360 millones de euros), lo que representa un incremento del 3% respecto del saldo negativo registrado el mes anterior y del 20,4% en un a?o, seg¨²n los datos publicados este mi¨¦rcoles por el Departamento de Comercio. Sin embargo, las importaciones masivas ayudaron a reponer existencias en el comercio minorista y mayorista, con incrementos del 4,4% y 2,1%, respectivamente. La s¨®lida acumulaci¨®n de inventario ha podido compensar el impacto en el PIB de la brecha comercial y contribuido a elevar el crecimiento para el ¨²ltimo cuarto de 2021, seg¨²n los expertos, que preve¨ªan un incremento en el ¨²ltimo trimestre en torno al 5,5%.