El precio de los alimentos se dispara en marzo a su mayor ritmo en 14 a?os por la guerra en Ucrania

Los precios de los alimentos alcanzaron en marzo un nuevo r¨¦cord, el tercero consecutivo, impulsados por la guerra de Ucrania. El ¨ªndice que elabora mensualmente la Organizaci¨®n de las Naciones Unidas para la Alimentaci¨®n y la Agricultura (FAO), que recoge la evoluci¨®n en todo el mundo, cerr¨® el mes con un aumento del 33,6% respecto a marzo de 2021, su mayor ritmo en 14 a?os, y se sit¨²a en 159 puntos, el nivel m¨¢s elevado de la serie hist¨®rica, que arranc¨® en 1990. El conflicto armado est¨¢ causando estragos en las cadenas de suministro que tienen como origen la zona, sobre todo en productos como cereales y aceite de girasol, y ha alterado el funcionamiento de parte de los flujos comerciales mundiales.

La escalada r¨¦cord de los precios de los alimentos m¨¢s b¨¢sicos apunta a que la espiral inflacionista que amenaza la recuperaci¨®n de la econom¨ªa mundial va a seguir agrav¨¢ndose. Solo entre febrero y marzo, la subida del ¨ªndice fue del 13%, seg¨²n la FAO. Se trata de ¡°un salto gigante¡±, seg¨²n el organismo dependiente de la ONU. El incremento del mes pasado fue el s¨¦ptimo consecutivo. No se registraban tantos aumentos sin interrupciones desde 2008.

Tanto Ucrania como Rusia son grandes exportadores de cereales y aceite de girasol. De aquella zona, conocida como el granero de Europa, sale un 30% del total de trigo que se consume en el mundo. Aunque Rusia ha continuado vendiendo trigo, las sanciones han complicado los pagos y la log¨ªstica, mientras los puertos ucranios permanecen cerrados desde el inicio de la invasi¨®n el 24 de febrero y tampoco est¨¢ claro que los agricultores del pa¨ªs puedan seguir adelante con los cultivos futuros, por lo que el suministro puede estar en peligro durante meses. El conflicto, adem¨¢s, est¨¢ provocando una subida extraordinaria de la energ¨ªa, y encareciendo los costes de producci¨®n, lo que tambi¨¦n contribuye de forma indirecta a las subidas de precios de los alimentos.

El ¨ªndice de la FAO refleja que los aceites vegetales, cereales y la carne han sido los principales responsables de esta subida hist¨®rica: aumentaron de media un 17,1% respecto a febrero, el nivel m¨¢s elevado desde 1990. ¡°El alza est¨¢ impulsada en gran medida por las perturbaciones relacionadas con el conflicto de las exportaciones de Ucrania y, en menor medida, de la Federaci¨®n de Rusia¡±, seg¨²n explica el organismo. En concreto, los precios mundiales del trigo subieron en marzo un 19,7%, mientras que los cereales secundarios se encarecieron un 20,4%, con un nuevo r¨¦cord para los precios del ma¨ªz (19,1%), la cebada (27,1%) y el sorgo (17,3%).

La escalada de precios de los alimentos ya empez¨® a producirse meses antes de que estallara la guerra, en parte por el calentamiento provocado por la r¨¢pida recuperaci¨®n tras dos a?os de dura pandemia y tambi¨¦n por el descenso de la producci¨®n de algunos cultivos por el mal tiempo. Estas subidas se est¨¢n acelerando desde febrero. Entre mediados de 2020 y la actualidad, los precios globales han aumentado un 75%, por encima de los niveles registrados en 2008 y 2011, a?os que acabaron derivando en importantes crisis alimentarias.

Las subidas est¨¢n siendo generalizadas en la cesta de alimentos b¨¢sicos, como la leche (siete meses consecutivos al alza). ¡°Los precios de los productos l¨¢cteos mantuvieron su tendencia al alza, respaldados sobre todo por la creciente escasez en los mercados mundiales como consecuencia de que la producci¨®n lechera en Europa Occidental y Ocean¨ªa fuera insuficiente para satisfacer la demanda mundial¡±, seg¨²n la FAO. Tambi¨¦n la carne, cuyo ¨ªndice est¨¢ en m¨¢ximos hist¨®ricos, por la menor oferta.

La guerra y los problemas de suministro est¨¢n afectando a pa¨ªses como Espa?a, no solo por la subida generalizada de precios, sino por la escasez en algunos productos. En el caso espa?ol, el que m¨¢s impacto tiene es el aceite de girasol, del que es muy dependiente. Los fabricantes que lo utilizan, en especial para productos procesados y conservas, buscan alternativas en otros aceites vegetales. Pero estos tambi¨¦n est¨¢n encareci¨¦ndose, como el de palma, soja y colza.

El aumento de precios pone en jaque a las econom¨ªas occidentales, pero sus efectos son especialmente devastadores en los pa¨ªses pobres, donde la cesta de la compra absorbe casi todo el presupuesto de las familias y cualquier encarecimiento afecta directamente a su alimentaci¨®n m¨¢s b¨¢sica, como el pan. Recientemente, el Programa Mundial de Alimentos alert¨® de que la escalada de precios en Oriente Pr¨®ximo y el norte de ?frica, muy dependientes de las importaciones, est¨¢ llevando al l¨ªmite a la poblaci¨®n. Seg¨²n la FAO, cerca de 50 pa¨ªses dependen significativamente de Ucrania y Rusia para cubrir m¨¢s del 30% de sus importaciones de trigo.