El precio del gas baja a m¨ªnimos desde enero y ofrece un respiro en el mercado el¨¦ctrico

El 1 de enero. El primer d¨ªa del a?o fue, tambi¨¦n, la ¨²ltima jornada en la que los consumidores mayoristas espa?oles pudieron comprar gas natural a un precio menor que el de hoy. El coste por megavatio hora (MWh) de este combustible ha ca¨ªdo este lunes hasta los 55 euros en el Mercado Ib¨¦rico del Gas (Mibgas), un 22% menos que en la v¨ªspera y notablemente por debajo de la media comunitaria en una jornada en la que la referencia europea ¡ªel mercado holand¨¦s TTF¡ª ha permanecido cerrado.

Con este descenso quedan claramente atr¨¢s los niveles preguerra. Tambi¨¦n, y por mucho, los 221 euros que lleg¨® a marcar el pasado 7 de marzo. Y la bajada permite a Espa?a pensar en un periodo de mayor calma ¡ªaunque siempre relativa¡ª en el siempre tenso mercado el¨¦ctrico; mercado que depende en gran medida de lo que ocurre en su par gas¨ªstico. Los expertos, sin embargo, no descartan nuevas curvas y baches en los mercados del gas en Espa?a y en el resto de Europa: todo sigue, subrayan, en manos de Vlad¨ªmir Putin.

?Por qu¨¦ esta reciente bajada en el precio del gas? Como siempre que se produce un movimiento de calado en el mercado, las razones no son una, sino muchas: desde los confinamientos decretados en varias ciudades de China para frenar los contagios de la covid-19 ¡ªque han reducido el consumo de gas en el pa¨ªs asi¨¢tico y han redireccionado varios barcos metaneros (los que transportan gas) hacia Europa, presionando los precios a la baja¡ª, hasta la subida generalizada de las temperaturas, que ha reducido el consumo, pasando por el mayor viento y sol en las ¨²ltimas jornadas, que ha reducido la necesidad de gas para generaci¨®n de electricidad.

¡°El mercado est¨¢ reflejando la menor necesidad de gas natural para calefacciones¡±, constata Ver¨®nica Rivi¨¦re, presidenta de GasIndustrial, la asociaci¨®n que re¨²ne a los mayores consumidores de este combustible. ¡°Tambi¨¦n que, aunque todo sigue dependiendo de Rusia, el tema geopol¨ªtico parece algo m¨¢s tranquilo¡±.

Este fuerte descenso en el precio tiene traslaci¨®n directa sobre el mercado el¨¦ctrico, dadas las enormes interconexiones entre ambos: las centrales de ciclo combinado marcan, directa o indirectamente, el precio del megavatio hora un buen n¨²mero de franjas horarias. Seg¨²n los c¨¢lculos de Revuelta, incluso en un d¨ªa con muy poco viento o sol, con el gas en el actual entorno de entre 55 y 60 euros por megavatio hora, la luz no deber¨ªa rebasar los 150 euros en el mercado mayorista. Precios altos, muy altos en clave hist¨®rica, pero tambi¨¦n mucho m¨¢s bajos que los 280 euros de media en marzo, el ¨²ltimo mes completo para el que hay datos ¡ªen lo que va de abril la media est¨¢ en 197,4 euros¡ª. El tope al gas propuesto por el Gobierno de Pedro S¨¢nchez a Bruselas ¡ªy que est¨¢ a la espera de una respuesta del Ejecutivo comunitario en las pr¨®ximas semanas¡ª limitar¨ªa a 30 euros el coste del gas para los ciclos combinados y las plantas de cogeneraci¨®n, y arrojar¨ªa un precio medio diario de la luz de unos 125 euros por MWh.

El precio actual, con todo, est¨¢ lejos de los niveles que se podr¨ªan considerar l¨®gicos en una situaci¨®n ¡°normal¡± de mercado. Por ponerlo en contexto hist¨®rico, los 55 euros de este lunes son muy similares a los que toc¨® el mercado ib¨¦rico durante el temporal de nieve y fr¨ªo de Filomena, en enero del a?o pasado, y que constituyeron en su d¨ªa un m¨¢ximo hist¨®rico.

¡°Hemos bajado de 100 porque se ve que no vamos hasta faltantes, pero tampoco estamos en niveles de 20, que es hacia donde deber¨ªamos tender. Si el mercado mundial estuviera bien balanceado, deber¨ªamos estar movi¨¦ndonos en un rango de entre 15 y 35 euros por MWh¡±, apunta Javier Revuelta, experto energ¨¦tico de Afry. ¡°Pero la batalla de los ¨²ltimos meses por conseguir los metaneros disponibles ha hecho que se paguen precios que nada tienen que ver con el coste, sino con el que est¨¢n dispuestos a pagar los consumidores para evitar un corte de suministro¡±.

Mercado muy tensionado

A medio plazo, Rivi¨¦re no se atreve a cantar victoria ¡ªde hecho, prev¨¦ ligeras subidas a partir del martes, cuando la Semana Santa quede atr¨¢s y el consumo empresarial regrese a los niveles habituales¡ª, pero s¨ª conf¨ªa en no volver a ver m¨¢s los 221 euros por megavatio hora alcanzados en marzo. En este contexto, los tubos que transportan gas natural de Rusia a Europa siguen trabajando a pleno rendimiento ¡ª¡±estamos lejos de que se interrumpa el suministro ruso¡±, resume Revuelta¡ª y las reservas europeas (y, muy particularmente, las espa?olas) est¨¢n en mejores niveles de lo que cab¨ªa esperar unas semanas atr¨¢s.

El experto de la firma especializada Afry tampoco descarta un regreso del gas a valores de triple d¨ªgito, a los que el Viejo Continente se ha acostumbrado, a la fuerza, en los ¨²ltimos tiempos. ¡°Lo m¨¢s probable sigue siendo que volvamos a precios altos: el mercado europeo sigue muy tensionado, en verano siempre hay menos generaci¨®n e¨®lica e hidroel¨¦ctrica, y eso hace que se tenga que tirar m¨¢s de ciclos combinados. Y basta que Putin diga una frase para que se vuelva a disparar¡±, apunta por tel¨¦fono. ¡°Todo, siempre y cuando no se interrumpan por completo las compras de gas ruso, que eso s¨ª disparar¨ªa los precios y que llevar¨ªa a Alemania y a Europa Central y del Este a un grave problema de suministro¡±.