Bed, Bath & Beyond se hunde en Bolsa tras el suicidio de su director financiero

Las malas noticias se acumulan para Bed, Bath & Beyond. La firma minorista estadounidense de venta de productos de hogar y decoraci¨®n est¨¢ atravesando una crisis en la que el ¨²ltimo y tr¨¢gico cap¨ªtulo ha sido el suicidio de su director financiero, Gustavo Arnal, al lanzarse del rascacielos donde viv¨ªa en Nueva York. El suicidio se produjo el viernes y la compa?¨ªa lo confirm¨® este domingo, pero las acciones no hab¨ªan vuelto a cotizar hasta hoy. Lo han hecho con un descenso del 15% en la apertura de la sesi¨®n.

Con la muerte de Arnal, Bed, Bath & Beyond (BB&B) se queda sin el ejecutivo que estaba tratando de resolver los problemas financieros de la compa?¨ªa, sacudida por una fuerte ca¨ªda de las ventas provocada por la inflaci¨®n y los cambios en los h¨¢bitos de consumo de los estadounidenses. A eso se han unido errores de estrategia y ejecuci¨®n de la propia empresa.

Arnal fue fichado en 2020 procedente de Avon, donde hab¨ªa participado en una reestructuraci¨®n exitosa de la empresa. Hab¨ªa liderado las negociaciones para refinanciar la deuda de BB&B y en el dise?o de un plan de recortes que implicaba el cierre de 150 tiendas y el despido del 20% de la plantilla. El plan contempla tambi¨¦n una posible ampliaci¨®n de capital, cuyo anuncio provoc¨® fuertes ca¨ªdas de la acci¨®n. Arnal hab¨ªa vendido una parte de sus acciones de la compa?¨ªa antes de ese anuncio, lo que hab¨ªa originado una demanda por parte de inversores que le acusaban de uso de informaci¨®n privilegiada.

La p¨¦rdida del directivo es a¨²n m¨¢s grave para BB&B porque la compa?¨ªa est¨¢ tambi¨¦n buscando un nuevo consejero delegado. La compa?¨ªa despidi¨® a Mark Tritton en junio y desde entonces el puesto lo ha ocupado de forma interina una consejera independiente, Sue Gove, que ni siquiera se dedica a ello a tiempo completo y que se apoyaba mucho en Arnal, que ejerc¨ªa como n¨²mero dos de la compa?¨ªa.

El ejecutivo nacido en Venezuela, de 52 a?os, muri¨® el pasado viernes al caer desde su apartamento del ic¨®nico rascacielos de lujo de 50 plantas del n¨²mero 56 de Leonard Street, en Tribeca (Manhattan, Nueva York). El edificio es conocido por su peculiar estructura como la torre Jenga, en referencia al juego de bloques en el que hay que quitar piezas sin que se derrumbe la torre. Arnal cay¨® desde su apartamento del piso 18?. El ejecutivo no dej¨® ninguna nota ni le dijo nada a su mujer, que se encontraba en el apartamento en ese momento. Sin embargo, desde el principio la polic¨ªa trabaj¨® con la hip¨®tesis de un suicidio y la oficina forense de Nueva York lo ha certificado finalmente como tal.

Sustituta provisional

La compa?¨ªa ha encargado a la directora de contabilidad, Laura Crossen, que asuma temporalmente las funciones del director financiero fallecido. De ese modo, tanto la primera ejecutiva como la directora financiera ocupan sus puestos de forma interina. Crossen llevaba en su cargo de directora de contabilidad, en el que depend¨ªa de Arnal, solo dos meses, desde que dimiti¨® el anterior responsable.

Bed Bath & Beyond ha estado bordeando la suspensi¨®n de pagos por sus problemas financieros, provocados primero por la pandemia y luego por los cambios de h¨¢bitos de consumo por la elevada inflaci¨®n. Las noticias sobre cambios en el accionariado y sobre avances y retrocesos en las negociaciones para refinanciar la deuda han provocado violentos vaivenes en la cotizaci¨®n de sus t¨ªtulos, que han entrado en la categor¨ªa de acciones meme, con precios m¨¢s basados en modas, fiebres compradoras y sentimientos que en las cuentas de la empresa. El negocio de la compa?¨ªa sigue sin remontar y en el ¨²ltimo trimestre ha sufrido una ca¨ªda de las ventas del 26%.

El valor en Bolsa de la empresa se situaba el viernes en 690 millones de d¨®lares (una cifra ligeramente inferior en euros). La empresa ha perdido dos tercios de su valor en los ¨²ltimos 12 meses y mucho m¨¢s en la ¨²ltima d¨¦cada, pues lleg¨® a valer m¨¢s de 15.000 millones de d¨®lares hace 10 a?os. En 2019, inversores activistas se hicieron con el control de la compa?¨ªa en detrimento de sus fundadores, a los que acusaban de no haber modernizado las tiendas y de haber perdido las oportunidades de negocio asociadas al comercio electr¨®nico.

Mark Tritton, un ejecutivo procedente del competidor Target, se puso entonces al frente de la empresa, apost¨® por la marca propia, algo que no convenci¨® a los clientes, y adem¨¢s sufri¨® la pandemia y los atascos en la cadena de suministro. El consejo decidi¨® prescindir de sus servicios en junio pasado. Con ¨¦l salieron algunos ejecutivos m¨¢s.