Muere al caer de un rascacielos el director financiero de Bed Bath & Beyond en plena crisis de la compa?¨ªa

Gustavo Arnal, el director financiero y n¨²mero dos de la firma minorista de decoraci¨®n y hogar Bed Bath & Beyond, muri¨® el viernes al caer desde su apartamento de un rascacielos de Nueva York. La empresa confirm¨® el fallecimiento del ejecutivo de 52 a?os nacido en Venezuela. Arnal ejerc¨ªa como segundo de la compa?¨ªa, que atravesaba una delicad¨ªsima situaci¨®n econ¨®mica. Acaba de anunciar el cierre de 150 tiendas y el despido del 20% de la plantilla.

Los investigadores trabajan con la hip¨®tesis de un suicidio, seg¨²n la polic¨ªa de Nueva York. Arnal cay¨® desde su apartamento en la ic¨®nica torre de 50 plantas del n¨²mero 56 de Leonard Street, en Tribeca (Manhattan). El edificio es conocido por su peculiar estructura como la torre Jenga, en referencia al juego de bloques en el que hay que quitar piezas sin que se derrumbe la torre. Arnal cay¨® desde su apartamento del piso 18?. El ejecutivo no dej¨® ninguna nota ni le dijo nada a su mujer, que se encontraba en el apartamento en ese momento.

Arnal era licenciado en Ingenier¨ªa Mec¨¢nica por la Universidad Sim¨®n Bol¨ªvar de Caracas y tiene un m¨¢ster en Finanzas por la Universidad Metropolitana. Ten¨ªa una larga y exitosa carrera en el sector de consumo. Bed Bath & Beyond lo fich¨® en mayo de 2020 cuando trabajaba en Avon, donde fue art¨ªfice de un favorable cambio de rumbo de la compa?¨ªa de venta directa de productos de belleza. Antes de Avon, tuvo tambi¨¦n responsabilidades ejecutivas en Walgreens y Procter & Gamble.

Bed Bath & Beyond ha estado bordeando la suspensi¨®n de pagos por sus problemas financieros, provocados primero por la pandemia y luego por los cambios de h¨¢bitos de consumo por la elevada inflaci¨®n. Las noticias sobre cambios en el accionariado y sobre avances y retrocesos en las negociaciones para refinanciar la deuda han provocado violentos vaivenes en la cotizaci¨®n de sus t¨ªtulos, que han entrado en la categor¨ªa de acciones meme, con precios m¨¢s basados en modas, fiebres compradoras y sentimientos que en las cuentas de la empresa.

Una demanda colectiva

El ejecutivo fallecido era objeto de una demanda colectiva presentada el 23 de agosto que lo acusaba a ¨¦l, entre otros, de fraude, uso de informaci¨®n privilegiada y administraci¨®n desleal. La demanda asegura que infl¨® artificialmente la cotizaci¨®n de las acciones de la compa?¨ªa con informaciones falsas y enga?osas. La cotizaci¨®n ha ca¨ªdo un 65% en el ¨²ltimo a?o, hasta 8,63 d¨®lares, pero en la primera mitad de agosto lleg¨® a subir casi un 600%, hasta m¨¢s de 30 d¨®lares, para desplomarse de nuevo. Arnal vendi¨® acciones de la compa?¨ªa en ese pico por importe de 1,4 millones de d¨®lares.

Bed Bath & Beyond comunic¨® al supervisor la presentaci¨®n de la demanda y se?al¨®: ¡°La empresa se encuentra en las primeras fases de evaluaci¨®n de la reclamaci¨®n, pero bas¨¢ndose en los conocimientos actuales, cree que las alegaciones carecen de fundamento¡±.

Seg¨²n la documentaci¨®n registrada por la compa?¨ªa en la Comisi¨®n del Mercado de Valores, en el contrato del fichaje de Arnal se inclu¨ªa una indemnizaci¨®n en caso de muerte o incapacidad valorada entonces en m¨¢s de nueve millones de d¨®lares. Seg¨²n la documentaci¨®n de la ¨²ltima junta de accionistas, Arnal tuvo una retribuci¨®n de 4,65 millones de d¨®lares en 2020 y de 2,9 millones de d¨®lares en 2021, de la cual buena parte eran premios en acciones.

¡°Deseo extender nuestras m¨¢s sinceras condolencias a la familia de Gustavo. Gustavo ser¨¢ recordado por todos los que trabajaron con ¨¦l por su liderazgo, talento y administraci¨®n de nuestra compa?¨ªa. Estoy orgullosa de haber sido su colega, y todos nosotros en Bed Bath & Beyond y todos los que tuvieron el placer de conocerlo lo echaremos mucho de menos¡±, ha se?alado Harriet Edelman, presidenta independiente de la empresa, a trav¨¦s de un comunicado. ¡°Nuestro enfoque es apoyar a su familia y a su equipo y nuestros pensamientos est¨¢n con ellos durante este momento triste y dif¨ªcil. Por favor, ¨²nanse a nosotros para respetar la privacidad de la familia¡±.