Por qu¨¦ a las compa?¨ªas energ¨¦ticas no les interesa que los clientes se pasen al mercado regulado

Quienes en los ¨²ltimos d¨ªas hayan tratado de pasar su contrato del gas del mercado libre al regulado han sufrido en primera persona las dificultades para llevar el tr¨¢mite a buen puerto: tel¨¦fonos colapsados, formularios en l¨ªnea sin respuesta y, en general, retrasos y m¨¢s retrasos para un cambio que en condiciones normales deber¨ªa hacerse en un abrir y cerrar de ojos. Detr¨¢s de esta lentitud ¡ªagravada por el calendario: el invierno, de largo el periodo del a?o de mayor consumo de gas, est¨¢ a la vuelta de la esquina¡ª emerge una realidad palpable: una aut¨¦ntica avalancha de personas tratando de hacer lo mismo. Adem¨¢s, la tarifa de ¨²ltimo recurso (conocida como TUR, cuyo precio fija trimestralmente el Gobierno) no solo es m¨¢s barata para los consumidores; tambi¨¦n es mucho menos interesante para las cuatro firmas que operan en ambos mercados: Naturgy, Endesa, Iberdrola y TotalEnergies.

La tarifa de ¨²ltimo recurso es hoy por hoy mucho m¨¢s barata para los hogares que las alternativas m¨¢s econ¨®micas del mercado liberalizado (cuyo precio nace de las ofertas que hagan las compa?¨ªas energ¨¦ticas): la reciente escalada en el precio del gas se ha trasladado por completo al segundo, mientras que el primero quedaba a resguardo del Bolet¨ªn Oficial del Estado y de la reciente subvenci¨®n del Gobierno.

A su vez, aunque los datos sobre los m¨¢rgenes de comercializaci¨®n son escasos, todos ellos apuntan en una misma direcci¨®n: la diferencia de rentabilidad entre uno y otro es abismal. No solo por el propio margen operativo, sino por todos los a?adidos (servicios adicionales) que se pueden incluir en el libre. En lo puramente operativo, en su ¨²ltimo informe de supervisi¨®n de la Comisi¨®n Nacional de los Mercados y la Competencia (CNMC) calcula unas ganancias brutas de entre 127 y 322 euros por cliente del mercado libre y a?o, en funci¨®n de si solo tienen agua caliente y cocina a gas o tambi¨¦n calefacci¨®n, y de d¨®nde viven (en una zona de clima templado o fr¨ªo). Unas cifras que las empresas ni de lejos pueden alcanzar en la TUR, donde los m¨¢rgenes rondan los 20 euros anuales para un consumidor medio, seg¨²n los c¨¢lculos de Jos¨¦ Luis Sancha, profesor de la Universidad Pontificia de Comillas.

¡°Se puede discutir si el margen fijado para el mercado regulado es alto o bajo, y si se deber¨ªa revisar con m¨¢s asiduidad. Pero las diferencias son muy grandes¡±, subraya Sancha. ¡°Se mire por donde se mire, los m¨¢rgenes son mucho mayores en el libre que en el regulado; de ah¨ª que traten de evitar que sus clientes del libre se les vayan al regulado¡±. Incluso si es a su propia comercializadora de la TUR. Las energ¨¦ticas, sin embargo, niegan la mayor: ¡°Es falso que estemos evitando que nuestros clientes se pasen al regulado o que estemos frenando esos movimientos¡±, apunta una voz autorizada de una de las cuatro comercializadoras que tienen presencia en ambos mercados.

¡°En el regulado los m¨¢rgenes son m¨ªnimos, a¨²n menores que en el PVPC [su equivalente en el mercado el¨¦ctrico]¡±, sustenta Alejandro Labanda, director de Transici¨®n Ecol¨®gica de la consultora BeBartlet. ¡°No es tanto que las compa?¨ªas se est¨¦n forrando en el libre, sino que en la TUR su rentabilidad neta ¡ªtras a?adir los costes administrativos o la morosidad¡ª acaba siendo pr¨¢cticamente nula. Por eso no quieren tener clientes en el regulado: es como vender a coste¡±. Para las comercializadoras, sentencia Juan Antonio Mart¨ªnez, del grupo ASE, un consumidor adscrito a la TUR ¡°supone demasiada carga administrativa para un margen tan bajo¡±.

Servicios adicionales

M¨¢s all¨¢ de los m¨¢rgenes operativos, ¡°la parte del le¨®n¡± ¡ªen palabras de una fuente del sector¡ª est¨¢ en los llamados servicios adicionales, como el mantenimiento de la caldera. Un apartado en el que las ganancias de las comercializadoras son especialmente jugosas y cuya inclusi¨®n es mucho m¨¢s com¨²n en el mercado libre: aunque en el regulado las compa?¨ªas tambi¨¦n pueden ofrecerlos, estos no pueden ir aparejados a descuentos en la factura. Algo que s¨ª ocurre, y muy asiduamente, en el liberalizado.

¡°En muchos casos, la mayor rentabilidad se obtiene tanto con esos servicios adicionales como con la venta cruzada de luz y de gas [los contratos que incluyen ambos suministros]: si se pierde el gas, hay que renegociar el otro y eso afecta mucho a los m¨¢rgenes¡±, explica esta fuente. ¡°No es solo que en el mercado libre se obtenga algo m¨¢s por el combustible que se vende, sino que se pueden ofrecer muchas m¨¢s cosas. Hasta televisi¨®n de pago¡±.

Estrategias comerciales

Tanto Labanda como Mart¨ªnez ponen el acento en una din¨¢mica habitual: quienes se pasan al regulado, luego no vuelven al libre o tardan mucho en hacerlo. ¡°Una de las m¨¦tricas que las empresas m¨¢s tienen en cuenta es el coste que les supone captar un cliente en el libre, as¨ª que para ellos es una mala noticia que los clientes se vayan al regulado, porque en un futuro tendr¨¢n que hacer de nuevo toda esa labor comercial para que regresen a sus tarifas del libre¡±, resume el primero. Con un riesgo a?adido: que, durante ese proceso, acabe y¨¦ndose a la competencia, lo que ser¨ªa a¨²n m¨¢s perjudicial para sus intereses.

La CNMC abri¨® la semana pasada un expediente informativo a las cuatro comercializadoras de ¨²ltimo recurso ¡ªBaser (TotalEnergies), Energ¨ªa XXI (Endesa), Curenerg¨ªa (Iberdrola) y Gas&Power (Naturgy)¡ª, que a partir de ahora tendr¨¢n que aportar todos los meses datos actualizados en cuatro ¨¢mbitos: sus servicios de atenci¨®n telef¨®nica, sus medios de informaci¨®n a clientes, sus tiempos de espera y los refuerzos aplicados para afrontar el alud de peticiones de cambio.

Aunque la normativa europea fija un m¨¢ximo de tres semanas para el cambio de suministrador (ya sea entre compa?¨ªas o entre mercados), la realidad es que ese rango temporal solo empieza a contar desde el momento en que se registra la petici¨®n. Y mientras las l¨ªneas telef¨®nicas sigan colapsadas durante amplios tramos horarios de la jornada, ese registro es imposible y el plazo no echa a andar.

En los ¨²ltimos d¨ªas, el Gobierno se ha sumado a las indagaciones: ¡°Entiendo que deben de estar desbordados. No me atrevo a decir si est¨¢n siendo responsables o no, [pero] s¨ª creo que tienen que hacer un esfuerzo por estar a la altura de lo que sus clientes les piden¡±, ha afirmado la vicepresidenta y ministra para la Transici¨®n Ecol¨®gica, Teresa Ribera. La organizaci¨®n de consumidores Facua ha presentado, por su parte, una denuncia espec¨ªfica contra una de las empresas (Iberdrola) por ocultar en los buscadores web su tarifa regulada en favor de las del mercado libre.