Ferrovial inaugura en Virginia su v¨ªa de peaje m¨¢s inteligente, una autopista para dejarse llevar

Las autopistas del futuro empiezan a hacerse realidad. El presidente de Ferrovial, Rafael del Pino, y las autoridades locales han inaugurado oficialmente este martes en Fairfax (Virginia) la ampliaci¨®n de la autopista I-66, una concesi¨®n con una inversi¨®n de unos 3.700 millones de d¨®lares (algo m¨¢s de 3.550 millones de euros, al cambio actual), lo que la convierte en una de las mayores iniciativas de colaboraci¨®n p¨²blico-privada en el sector de infraestructuras de Estados Unidos en el siglo XXI. La autopista incorpora las ¨²ltimas novedades en gesti¨®n din¨¢mica de los peajes, monitorizaci¨®n, conectividad y digitalizaci¨®n, lo que la prepara para la era de los coches sin conductor, aunque para eso todav¨ªa falta. ¡°Es una de las autopistas m¨¢s avanzadas tecnol¨®gicamente del mundo¡±, ha dicho Del Pino.

Los 35 kil¨®metros de la renovada infraestructura (entre la Ruta 29, cerca de Gainesville, y la circunvalaci¨®n de Washington, I-495, en el Condado de Fairfax) ir¨¢n sumando progresivamente los ¨²ltimos avances tecnol¨®gicos que ha desarrollado Ferrovial a trav¨¦s de su iniciativa de carreteras inteligentes AIVIA. Sensores de seguridad, detecci¨®n de im¨¢genes, antenas, marcas de pavimento y superficies reflectantes, cartograf¨ªa de alta definici¨®n, se?alizaci¨®n inteligente, gesti¨®n de la velocidad, conectividad veh¨ªculo-infraestructura (V2I) y computaci¨®n en la nube permiten digitalizar una autopista.

Ferrovial ya ha estado haciendo pruebas con esos sistemas en la autopista Tarrant Express en Dallas y la 407 ETR en el ¨¢rea metropolitana de Toronto junto con sus aliados 3M, Kapsch, Microsoft, Telef¨®nica y CapGemini, pero el objetivo era aplicar en la I-66 todas las tecnolog¨ªas ya testadas para tener la primera autopista conectada que comparte informaci¨®n de seguridad con veh¨ªculos y conductores en tiempo real. La idea de Ferrovial es que las infraestructuras jugar¨¢n un papel clave en la era de los coches sin conductor, explica Ricardo S¨¢nchez, director de Tecnolog¨ªa de Cintra, filial de Ferrovial.

?En qu¨¦ lo notar¨¢n los conductores? Depender¨¢ del equipamiento y la conectividad de sus veh¨ªculos. La ampliaci¨®n de la I-66 es una concesi¨®n a 50 a?os, as¨ª que progresivamente habr¨¢ coches cada vez m¨¢s aut¨®nomos y capaces de comunicarse e interactuar con otros veh¨ªculos y con la propia infraestructura. Hoy por hoy, muy pocos coches podr¨¢n sacar a¨²n provecho de esos avances tecnol¨®gicos, pero la autopista empezar¨¢ a usar sus sistemas para detectar supuestos como el de coches que entran en sentido contrario, que se quedan parados, las zonas de obras, el inicio de atascos o la llegada de veh¨ªculos de emergencia. Inicialmente, los avisos llegar¨¢n mayoritariamente a trav¨¦s de los paneles, pero la idea es transmitirlos directamente a los coches.

La autopista combinar¨¢ carriles de acceso libre (tres en cada sentido) con otros dos de peaje en cada sentido. Esos peajes ir¨¢n por tramos y sus precios ir¨¢n variando en funci¨®n de las condiciones del tr¨¢fico, una gesti¨®n din¨¢mica, con sistemas de Indra, que permitir¨¢ a cada conductor elegir en qu¨¦ tramos usar unos carriles u otros. Es un sistema de peaje antiatascos que Ferrovial ya estren¨® por primera vez en Texas hace siete a?os. El peaje se paga con transpondedores (E-Z Pass) que los coches deben llevar en su interior o mediante otras f¨®rmulas (online, con aplicaci¨®n m¨®vil...), pero no se admite el pago con tarjeta ni en met¨¢lico en la propia autopista. Los veh¨ªculos de alta ocupaci¨®n (tres o m¨¢s ocupantes) podr¨¢n acceder a los carriles r¨¢pidos sin coste alguno, pero deber¨¢n llevar el modelo E-Z Pass Flex activado en el modo de alta ocupaci¨®n.

El consorcio Express Mobility Partners (EMP), en el que Ferrovial tiene un 55,7%, puso en servicio las primeras nueve millas (14 kil¨®metros) en el pasado mes de septiembre y la semana pasada empez¨® a operar las 13 millas (21 kil¨®metros) restantes. Tras la compra de su participaci¨®n a John Laing, el consorcio est¨¢ integrado por Cintra (filial de Ferrovial), Meridiam (29,7%) y APG (14,5%). La empresa contratista de dise?o y construcci¨®n del proyecto es FAM Construction, una empresa conjunta entre Ferrovial Construcci¨®n y Allan Myers, VA.

Al acto de inauguraci¨®n han asistido unas 300 personas, entre ellas el gobernador de Virginia, el republicano Glenn Youngkin, diversas autoridades federales y locales, y numerosos directivos y empleados de Ferrovial. ¡°La I-66 es un ejemplo de c¨®mo el esfuerzo conjunto entre la administraci¨®n y las empresas privadas pueden lograr infraestructuras innovadoras, que beneficien a la comunidad¡±, ha afirmado el presidente de Ferrovial. ¡°Esta es la mayor iniciativa p¨²blico-privada de carreteras llevada a cabo en el ¨²ltimo siglo en el pa¨ªs norteamericano¡±, ha se?alado Alberto Gonz¨¢lez, CEO de Cintra en Estados Unidos.

Ferrovial ha invertido o comprometido un total de 996 millones de euros, incluida la ¨²ltima compra de un 5,705% adicional por 162 millones, seg¨²n sus cuentas a 30 de septiembre pasado. Adem¨¢s, la concesi¨®n ha asumido una deuda de 1.772 millones de euros.

Las cifras del proyecto incluyen 2.300 millones de d¨®lares para la construcci¨®n, un desembolso inicial al Estado de Virginia para obtener la concesi¨®n de 579 millones de d¨®lares destinados a financiar proyectos de mejora adicionales en el corredor, 800 millones de d¨®lares para ampliar el servicio de transporte en el corredor, y 350 millones de d¨®lares para otros proyectos de mejora del corredor I-66 en 50 a?os.

Estados Unidos es la gran apuesta inversora del grupo que preside Rafael del Pino. A finales de 2021, Ferrovial ten¨ªa activos en el pa¨ªs por importe de 12.988 millones de euros, m¨¢s de la mitad del total de 24.896 millones de activos de todo el grupo. Sus diferentes divisiones de construcci¨®n, concesiones y aeropuertos han ido logrando cuantiosos contratos en el pa¨ªs.