Las grandes petroleras mantienen el pulso con las gasolineras de bajo coste tras el fin de la ayuda de 20 c¨¦ntimos

El fin de la subvenci¨®n estatal de 20 c¨¦ntimos por litro no zanja el pulso entre las gasolineras de marca y las de bajo coste. La mayor¨ªa de grandes petroleras ¡ªRepsol, Cepsa, Galp y Shell¡ª ha anunciado ya que mantendr¨¢n los descuentos que ofrec¨ªa a sus clientes fidelizados, de alrededor de 10 c¨¦ntimos por litro. En ese grupo, solo queda por pronunciarse BP, pero nadie en el sector duda de que mantendr¨¢ la puja: desmarcarse le dejar¨ªa en una dif¨ªcil posici¨®n competitiva.

Los descuentos de estas grandes empresas han igualado, en muchos casos, el precio por litro al que ofrecen las ense?as menos conocidas o, directamente, de marca blanca. Si antes de la crisis energ¨¦tica era mucho m¨¢s barato repostar en las segundas, en los ¨²ltimos meses las fuerzas se han equilibrado. Al menos, para los clientes que cuentan con una tarjeta de fidelizaci¨®n, necesaria para beneficiarse de los descuentos que a?aden los gigantes petroleros sobre el precio que figura en los monolitos.

A mediados de diciembre, la Comisi¨®n Nacional de los Mercados y la Competencia (CNMC) fij¨® su lupa sobre las grandes firmas del sector, peinando las sedes de Repsol, Cepsa y BP, y abriendo una investigaci¨®n por ¡°posibles pr¨¢cticas anticompetitivas¡±. Las pesquisas comenzaron a ra¨ªz de varias denuncias de gasolineras independientes por los ¡°descuentos agresivos¡± que est¨¢n aplicando estos gigantes. Al ser empresas verticalmente integradas ¡ªtanto con suministro mayorista como minorista¡ª, estas pueden aplicar mayores descuentos en la fase final de comercializaci¨®n a costa de los jugosos m¨¢rgenes en refino.

¡°La clave de todo es que en el mercado de los carburantes, como en el el¨¦ctrico, las grandes tienen una ventaja sobre las peque?as: pueden jugar con los m¨¢rgenes, estrech¨¢ndolos en la fase final [la comercializaci¨®n minorista] para poder competir, mientras crecen en la inicial [refino y venta a otros grupos de gasolineras, como las propias low cost]¡±, apuntala Natalia Collado, investigadora de EsadeEcPol y coautora de uno de los pocos an¨¢lisis publicados hasta la fecha sobre la incidencia que ha tenido la ayuda de 20 c¨¦ntimos sobre los precios finales y la estructura del mercado.

A futuro, Collado se muestra ¡°esc¨¦ptica¡± sobre lo que ocurrir¨¢ en el mercado de carburantes: ¡°En el corto plazo est¨¢ claro que los descuentos est¨¢n avivando la competencia, pero a la larga tengo dudas por lo desniveladas que est¨¢n las fuerzas entre unas y otras¡±, sentencia por tel¨¦fono. ¡°Por un lado, la CNMC debe velar por que el avance [de competencia] que hab¨ªamos conseguido en los ¨²ltimos a?os en el sector se consolide, por el bien de los consumidores. Por otro, adem¨¢s de evaluar si la pol¨ªtica p¨²blica [la subvenci¨®n] ha logrado su objetivo, que los usuarios paguen menos, tambi¨¦n ha podido producir efectos no deseados, como un impacto negativo sobre la competencia en el medio y largo plazo¡±, avisa.