Yellen advierte de que Estados Unidos alcanzar¨¢ su techo de deuda la semana pr¨®xima

Estados Unidos est¨¢ a punto de alcanzar el techo de deuda que puede tener en circulaci¨®n, seg¨²n ha advertido este viernes la secretaria del Tesoro, Janet Yellen, en una carta enviada al Congreso. Hab¨ªa debate sobre cu¨¢ndo se alcanzar¨ªa esa cota, pero no se esperaba que fuese tan inminente. Elevar el techo de deuda es competencia del Congreso y con la C¨¢mara de Representantes en manos republicanas no va a ser f¨¢cil lograrlo.

El Tesoro calcula que solo tendr¨¢ dinero para seguir pagando sus facturas hasta junio, y eso despu¨¦s de tomar medidas extraordinarias. En un improbable caso extremo, la imposibilidad del Gobierno federal para endeudarse podr¨ªa conducir a una suspensi¨®n del pago de la deuda, algo sin precedentes que sacudir¨ªa los mercados y que arrastrar¨ªa al pa¨ªs a una recesi¨®n.

¡°Les escribo para informarles de que, a partir del jueves 19 de enero de 2023, se prev¨¦ que la deuda en circulaci¨®n de Estados Unidos alcance el l¨ªmite legal. Una vez alcanzado el l¨ªmite, el Tesoro tendr¨¢ que empezar a tomar ciertas medidas extraordinarias para evitar que Estados Unidos incumpla sus obligaciones¡±, se?ala Yellen en su carta.

El l¨ªmite de la deuda es la cantidad total de dinero que el Gobierno de los Estados Unidos est¨¢ autorizado a pedir prestado para hacer frente a sus obligaciones legales existentes, incluidas las prestaciones de la Seguridad Social y Medicare, los salarios militares, los intereses de la deuda nacional, las devoluciones de impuestos y otros pagos. Est¨¢ fijado en la actualidad en 31,381 billones de d¨®lares.

Yellen ha anunciado al Congreso la puesta en marcha de medidas extraordinarias para superar ese l¨ªmite, pero advierte de que servir¨¢n para capear la situaci¨®n ¡°solo durante un tiempo limitado¡±. ¡°Es poco probable que el efectivo y las medidas extraordinarias se agoten antes de principios de junio¡±, dice, y explica que es fundamental que el Congreso act¨²e de manera oportuna para aumentar o suspender el l¨ªmite de deuda. El incumplimiento de las obligaciones del Gobierno causar¨ªa un da?o irreparable a la econom¨ªa estadounidense, a los medios de subsistencia de todos los estadounidenses y a la estabilidad financiera mundial¡±, indica la secretaria del Tesoro.

Batalla pol¨ªtica

Es una sorpresa que Yellen haga el anuncio y su petici¨®n con una antelaci¨®n tan escasa. Hasta ahora se esperaba que el l¨ªmite de deuda se alcanzase hacia mitad de a?o. Las medidas extraordinarias pueden dar un colch¨®n hasta entonces, pero la cuenta atr¨¢s est¨¢ en marcha. El l¨ªmite de deuda ha sido uno de los asuntos prioritarios para los republicanos rebeldes que impidieron que su l¨ªder, Kevin Mccarthy, fuera elegido presidente de la C¨¢mara de Representantes hasta la 15? votaci¨®n.

Uno de los cabecillas rebeldes, el tejano Chip Roy, dio a entender que su facci¨®n hab¨ªa arrancado a McCarthy un compromiso para ligar el aumento del techo de deuda a imponer recortes de gastos al Gobierno de Biden. La Casa Blanca, sin embargo, no quiere hacer concesiones y la batalla pol¨ªtica est¨¢ servida.

En un caso extremo, antes que alcanzar la suspensi¨®n de pagos de la deuda, Estados Unidos podr¨ªa tratar de poner en marcha soluciones creativas para no superar el l¨ªmite. Por ejemplo, emitir deuda con un valor nominal bajo pero tipos de inter¨¦s muy altos. Con ella podr¨ªa obtener m¨¢s recursos sin superar el valor nominal de deuda en circulaci¨®n. Tambi¨¦n se ha barajado como hip¨®tesis te¨®rica la posibilidad de acu?ar una moneda multimillonaria con el que hacer frente a los gastos. Todas esas alternativas tienen contraindicaciones, pero no tantas como la suspensi¨®n del pago de la deuda.

La secretaria del Tesoro recuerda a los congresistas que, en el pasado, incluso las amenazas de que el Gobierno de Estados Unidos podr¨ªa incumplir sus obligaciones han causado da?os reales, incluyendo la ¨²nica rebaja de la calificaci¨®n crediticia en la historia de Estados Unidos en 2011, cuando perdi¨® la AAA. ¡°Aumentar o suspender el l¨ªmite de deuda no autoriza nuevos compromisos de gasto ni cuesta dinero a los contribuyentes. Simplemente, permite al Gobierno financiar las obligaciones legales existentes que los Congresos y los presidentes de ambos partidos han contra¨ªdo en el pasado¡±, a?ade Yellen.