El tropiezo del tigre celta: el peso de las multinacionales cuestiona la entrada de Irlanda en recesi¨®n

¡°Econom¨ªa duende¡±. Leprechaun economics. As¨ª bautiz¨® en 2015 el economista y premio Nobel Paul Krugman a los datos producidos por Irlanda, en referencia al duendecillo de barba pelirroja y vestimenta verde fruto de la mitolog¨ªa de la isla. Aquel a?o, el crecimiento del PIB del pa¨ªs fue del 26%. El mayor registrado en Europa desde el final de la Segunda Guerra Mundial. Tard¨® poco en descubrirse que en ese periodo Apple hab¨ªa destinado a un domicilio fiscal irland¨¦s gran parte de sus activos acumulados en derechos de propiedad intelectual.

Irlanda ha sido un milagro econ¨®mico en las ¨²ltimas d¨¦cadas ¨Dcon notables altibajos, como el rescate financiero que recibi¨® a principios de la d¨¦cada de 2010, v¨ªctima de la misma crisis de deuda que hizo tambalearse a la econom¨ªa griega¡ª, pero sus cuentas p¨²blicas van siempre acompa?adas de cierta confusi¨®n, y distorsionan la realidad, no solo del pa¨ªs en s¨ª, sino la del entorno econ¨®mico en el que se desenvuelve. La eurozona entr¨® en recesi¨®n en el primer trimestre de 2023, en gran medida porque Irlanda corrigi¨® con fuerza sus cifras de crecimiento.

El pasado viernes, la Oficina Central de Estad¨ªsticas (CSO, en sus siglas en ingl¨¦s) anunci¨® que el producto interior bruto (PIB) de la Rep¨²blica de Irlanda se contrajo un 4,6% en el primer trimestre de 2023, un descenso mucho m¨¢s abultado que el 2,7% previsto inicialmente. A?adido a la revisi¨®n realizada sobre el dato de crecimiento del trimestre anterior ¡ªcay¨® un 0,1% frente a la subida del 0,3% que se hab¨ªa estimado previamente¡ª, la cifra indicaba que el pa¨ªs hab¨ªa entrado t¨¦cnicamente en recesi¨®n. Dos trimestres consecutivos con crecimiento negativo.

¡°Las cifras reveladas por el CSO siguen mostrando crecimiento en la econom¨ªa dom¨¦stica, a pesar de todos los retos de la econom¨ªa global. Ha sido sobre todo la volatilidad en la producci¨®n de las multinacionales la que ha provocado ese descenso del 4,6%¡±, explica Hazel Ahern-Flynn, economista de IBEC, la principal asociaci¨®n empresarial irlandesa. ¡°Cambios en la producci¨®n de un peque?o n¨²mero de firmas multinacionales en un trimestre particular pueden producir un impacto sobredimensionado en las cifras del PIB, aunque el impacto anual total, calculamos, sea finalmente de un 0,2%¡±, a?ade la analista.

La dimensi¨®n de las multinacionales

En un pa¨ªs de apenas cinco millones de habitantes (siete millones en toda la isla si se incorpora a Irlanda del Norte) se concentran m¨¢s de 1.500 multinacionales, que incluyen a los principales gigantes tecnol¨®gicos y a los principales laboratorios farmac¨¦uticos. De hecho, son estos ¨²ltimos los responsables, por razones hasta ahora difusas, del varapalo sufrido en el pa¨ªs durante el primer trimestre. Parte de la causa de la contracci¨®n sufrida por este sector puede derivar precisamente del boom que experiment¨® durante la pandemia. Junto con las empresas de servicios digitales (favorecidas estas por el confinamiento y el teletrabajo), demostr¨® ser un sector resistente que retuvo su fuerza laboral, y contribuy¨®, a trav¨¦s del pago del Impuesto de sociedades, a sostener la econom¨ªa irlandesa.

Pero todo lo que sobredimensiona las ganancias, tambi¨¦n afecta a las p¨¦rdidas. ¡°Dado el sobredimensionado papel que el sector multinacional juega en nuestra econom¨ªa, el PIB no es la medida m¨¢s indicada para calibrar el nivel de calidad de vida de los residentes en el pa¨ªs¡±, defend¨ªa Michael McGrath, el ministro de Finanzas irland¨¦s, al conocer el ¨²ltimo dato.

Es cierto que la ¨²ltima cifra de paro registrada en Irlanda, en mayo, fue del 3,8%. Todo lo que est¨¦ por debajo del 4% equivale a pleno empleo. Es un dato muy similar al que se vivi¨® entre el 2000 y el 2001, cuando la explosi¨®n econ¨®mica de la isla hizo que fuera conocida en el resto del mundo como el ¡°tigre celta¡±. M¨¢s de veinte a?os despu¨¦s, las razones del ¨¦xito ya no obedecen exclusivamente al dumping fiscal que se permiti¨® a Irlanda poner en pr¨¢ctica. ¡°Mucha gente sigue convencida de que todo este crecimiento deriva de la propiedad intelectual [de las tecnol¨®gicas] que genera ganancias por todo el mundo¡±, se quejaba recientemente ante el Financial Times el gobernador del Banco Central de Irlanda, Gabriel Makhlouf. ¡°No es cierto. Todo lo que se produce, especialmente en el sector farmac¨¦utico, se produce en el pa¨ªs. Son gente que vive en Irlanda. Una enorme proporci¨®n de las diez principales medicinas del mundo se fabrican en Irlanda¡±, defend¨ªa Makhlouf.

Las multinacionales dan trabajo a un 10% de la poblaci¨®n irlandesa, junto a miles de expatriados que se han trasladado all¨ª. Por eso la crisis de la vivienda, con unos precios que superan en la capital, Dubl¨ªn, y en el resto del pa¨ªs, a los ya desorbitados precios de Londres, junto a unos servicios p¨²blicos en tensi¨®n, han llevado, entre otras cosas, al triunfo en n¨²mero total de votos del Sinn F¨¦in, el partido que durante a?os fue el brazo pol¨ªtico del IRA y hoy representa la opci¨®n pol¨ªtica m¨¢s a la izquierda.

Demanda Dom¨¦stica Modificada

La propia CSO favorece, con la complicidad del Gobierno irland¨¦s, la prevalencia de la llamada Demanda Dom¨¦stica Modificada (MDD, en sus siglas en ingl¨¦s). Con este m¨¦todo, se mide el consumo general de hogares y Gobierno, adem¨¢s de inversi¨®n en capital, pero se excluyen factores de distorsi¨®n como la importaci¨®n de propiedad intelectual o todas las aeronaves que se destinan al leasing en compa?¨ªas de todo el mundo. Irlanda es, para desconocimiento del gran p¨²blico, el gigante mundial en este sector.

En el mismo a?o en que la econom¨ªa irlandesa creci¨® un 12,2% (2022), la MDD del pa¨ªs creci¨® un 8,2%. Es decir, hay una realidad detr¨¢s del impulso del pa¨ªs, no solo un duendecillo verde. Sigue siendo el pa¨ªs que concentra m¨¢s Inversi¨®n Directa de toda Europa, y las firmas extranjeras pagan cerca del 80% del impuesto de sociedades que recauda el pa¨ªs. El modelo econ¨®mico ha sido un ¨¦xito que ha pervivido incluso despu¨¦s de que la OCDE y el G-7 respaldaran un impuesto corporativo m¨ªnimo mundial del 15%, con el prop¨®sito de reducir la ventaja comparativa de algunos pa¨ªses. Para entonces, Irlanda ya no necesitaba ese impulso extra.

Pero indicadores m¨¢s realistas que el PIB o la MDD, como el llamado NIG* (Ingreso Nacional Bruto), que supone el producto interior bruto menos las ganancias de los no residentes del pa¨ªs, pone a Irlanda con los pies m¨¢s cerca del suelo, y rebaja hasta el 40% la riqueza. Se puede exponer a¨²n m¨¢s claramente: en 2021, el PIB irland¨¦s fue de unos 426.000 millones de euros. Activos como los derechos de propiedad intelectual de las grandes multinacionales supon¨ªan, dentro de esa cantidad, unos 233.000 millones.

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