La sequ¨ªa asfixia al campo: ¡°Nunca hab¨ªamos tenido un a?o tan catastr¨®fico¡±

En el campo est¨¢n acostumbrados a tener un mal a?o, pero 2023 va camino de batir r¨¦cords. ¡°Llevo toda la vida en esto y nunca hab¨ªamos tenido una situaci¨®n tan catastr¨®fica¡±, remarca Javier Fat¨¢s, productor de cereales en el municipio de Cadrete (Zaragoza). ¡°Es un a?o excepcional¡±, insiste. La sequ¨ªa ha asfixiado sus tierras: apenas ha logrado cosechar un 25% de la superficie habitual. ¡°Es una situaci¨®n dura, por la falta de agua y por las olas de calor, pero adem¨¢s los costes siguen disparados y los precios de los cereales, que...

En el campo est¨¢n acostumbrados a tener un mal a?o, pero 2023 va camino de batir r¨¦cords. ¡°Llevo toda la vida en esto y nunca hab¨ªamos tenido una situaci¨®n tan catastr¨®fica¡±, remarca Javier Fat¨¢s, productor de cereales en el municipio de Cadrete (Zaragoza). ¡°Es un a?o excepcional¡±, insiste. La sequ¨ªa ha asfixiado sus tierras: apenas ha logrado cosechar un 25% de la superficie habitual. ¡°Es una situaci¨®n dura, por la falta de agua y por las olas de calor, pero adem¨¢s los costes siguen disparados y los precios de los cereales, que los marca el mercado internacional, van a la baja¡±, explica el agricultor, que tambi¨¦n es responsable de Agua y Medio Ambiente de la organizaci¨®n agraria COAG.

El panorama es complicado. La sequ¨ªa ha supuesto un duro golpe para el campo y las lluvias ca¨ªdas recientemente no han arreglado gran cosa. Al impacto de la falta de agua, que se ha traducido en una reducci¨®n de las cosechas, hay que a?adir el fuerte incremento de los costes que afrontan agricultores y ganaderos, con subidas medias del 30% sobre todo por los precios del gas¨®leo y de los fertilizantes. En este bucle de factores negativos para el sector agrario, hay que tener en cuenta un tercer elemento: si en 2021 y 2022, las cotizaciones en los mercados internacionales, que determinan buena parte de los precios de los cultivos, iban al alza en general por los efectos de la guerra en Ucrania, ahora la tendencia ha cambiado y no compensan los menores ingresos que tiene el campo por la ca¨ªda de la producci¨®n.

En este escenario, los cereales se llevan la parte m¨¢s negativa. La cosecha alcanzar¨¢ este a?o 10,2 millones de toneladas, un 42,36% menos respecto a la pasada campa?a, seg¨²n la ¨²ltima estimaci¨®n de Cooperativas Agroalimentarias de Espa?a. La producci¨®n media habitual es de 17 millones. A esta situaci¨®n se suma la ca¨ªda de los precios desde el pasado oto?o por la evoluci¨®n del comercio exterior y las buenas producciones en otras zonas de la Uni¨®n Europea, Estados Unidos o Brasil. Los intereses de los grupos multinacionales del sector, que en los ¨²ltimos meses han invertido en la producci¨®n de cereales atra¨ªdos por rentabilidades pasadas, ha incrementado la oferta y presionado a la baja los precios todav¨ªa m¨¢s.

Para el cerealista espa?ol, la campa?a ha sido una ruina por esa confluencia de elementos: cosecha corta, precios bajos y aumento de costes. ¡°Los precios de importaci¨®n marcan los de aqu¨ª¡±, puntualiza Javier Fat¨¢s. Esta situaci¨®n se repite en el cultivo del girasol, con una producci¨®n bajo m¨ªnimos y los precios a la baja por las importaciones, especialmente del Este de Europa.

La lista de cultivos diezmados es larga. El vi?edo sufre una reducci¨®n de cosecha entre el 20% y 40% sobre lo que se considera una producci¨®n media normal, seg¨²n las estimaciones de COAG. La zona sur del pa¨ªs es la m¨¢s perjudicada. ¡°Todos los cultivos van a verse afectados, no solo por los recortes de este a?o, sino por el d¨¦ficit que arrastran de la campa?a anterior¡±, afirma Fat¨¢s. En frutos secos, en el caso de la almendra, la organizaci¨®n agraria prev¨¦ que la cosecha sea entre un 30% y un 50% menor sobre las previsiones realizadas en junio.

Menos abejas

Hasta los apicultores est¨¢n alzando la voz de alerta. En muchas regiones no se ha dado una completa floraci¨®n por la escasez de agua. Sin ella, las abejas tienen m¨¢s dif¨ªcil alimentarse. Lo sabe bien Juan Jos¨¦ Gonz¨¢lez, apicultor de 37 a?os de Ohanes (Almer¨ªa). ¡°Esto es desesperante. Entre la sequ¨ªa y un ¨¢caro, la varroa, las abejas no producen apenas¡±, explica por tel¨¦fono. Tiene cerca de 600 colmenas y la producci¨®n ha pasado de 12.000 kilos en 2022 a unos 3.000 este a?o. ¡°No solo es el consumo individual, la miel se vende mucho para cosm¨¦tica o para hacer turrones, y se importa mucha cantidad de otros pa¨ªses¡±, explica. Entre los principales pa¨ªses importadores, est¨¢n Portugal, Uruguay, Alemania, China y Polonia.

Hay un caso que destaca sobre el resto: el olivar. En la campa?a pasada, la cosecha se desplom¨® un 55% respecto a la anterior. Y esa tendencia contin¨²a. Pero los precios no se han moderado como en el caso de los cereales, sino todo lo contrario: hay cotizaciones r¨¦cord en origen, por encima de los ocho euros el kilo. En el caso del virgen extra, se puede encontrar por encima de los 10 euros en los supermercados. ?A qu¨¦ se debe esta excepci¨®n? Espa?a el primer pa¨ªs productor, por lo que su situaci¨®n y mercado son la referencia mundial. Es decir, en el aceite, Espa?a marca el precio. ¡°Desde que analizo el sector, en 1978, nunca hab¨ªa visto dos cosechas malas seguidas¡±, asegura Tom¨¢s Garc¨ªa Azc¨¢rate, ingeniero agr¨®nomo del CSIC y experto en pol¨ªtica agraria europea.

La sequ¨ªa ha afectado tambi¨¦n muy negativamente al sector ganadero, fundamentalmente a las caba?as extensivas de vacuno y de ovino. Tambi¨¦n en la dehesa en el cerdo ib¨¦rico, fundamentalmente en la mitad sur de la pen¨ªnsula, por falta de pastos y transporte de agua al campo.

Indemnizaciones y mano de obra

Las bajas cosechas han disparado las indemnizaciones de los seguros agrarios, que garantizan al agricultor el cobro de una determinada cantidad. As¨ª, en julio pasado, el importe total ascend¨ªa a 907 millones de euros, por encima de todo 2022, cuando ya se logr¨® un r¨¦cord hist¨®rico de 806,71 millones, seg¨²n los datos de Agroseguro, que gestiona los seguros agrarios en nombre de las entidades aseguradoras. Los principales siniestros de este a?o van vinculados a la sequ¨ªa del primer semestre. Adem¨¢s, las lluvias llegaron, en forma de tormenta, durante los meses de mayo, junio y la primera semana de julio, cuando ya era demasiado tarde para los herb¨¢ceos de secano (cereal de invierno, legumbres...) y causaron muchos da?os en otras producciones por el efecto del pedrisco o las inundaciones. El solapamiento de las cosechas tambi¨¦n ha provocado este verano algunos problemas de mano de obra.

Las indemnizaciones de los seguros ¡ªlas primas contratadas por los agricultores est¨¢n subvencionadas entre un 40% y un 70% por las administraciones¡ª suponen un peque?o bal¨®n de ox¨ªgeno para el sector agrario, aunque la mayor¨ªa de la superficie agr¨ªcola no est¨¢ asegurada. Tambi¨¦n pueden aliviar ligeramente la situaci¨®n las lluvias reci¨¦n ca¨ªdas. ¡°Le vienen bien a las hortalizas de oto?o, aunque est¨¢ volviendo a hacer calor. Creo que suponen un respiro, pero no van a cambiar el panorama¡±, advierte Garc¨ªa Azc¨¢rate. Puede darse al menos una moderaci¨®n general de los precios de los alimentos en los supermercados, aunque la incertidumbre es muy grande. Tambi¨¦n est¨¢ la duda de qu¨¦ consecuencias tendr¨¢n las restricciones de paso en el canal de Panam¨¢ por la sequ¨ªa, y su impacto en la disponibilidad de algunos alimentos, seg¨²n advierte el experto.

Todo apunta a que la era de los alimentos baratos ha tocado a su fin. ¡°Las tensiones en los precios van a continuar, y esto va a tener incidencia en las crisis alimentarias e intensificar los fen¨®menos migratorios¡±, afirma Manuel Corrales, profesor de Econom¨ªa y Empresa de la Universidad Europea. Cree que la situaci¨®n se va a mantener ¡°como m¨ªnimo hasta 24%¡±. El IPC de los alimentos se ha moderado, desde las subidas anuales superiores al 15% que se registraron en 2022, pero en julio segu¨ªan en el 10,8%. En los mercados internacionales, adem¨¢s, aunque la tendencia es a la baja desde hace meses, el nivel de precios sigue siendo hist¨®ricamente alto. Es decir, puede que los precios se moderen o bajen en algunos casos, pero se mantienen muy elevados igualmente, a juicio del economista. ¡°Estamos ante un problema muy gordo, que afecta a alimentos b¨¢sicos y perjudica sobre todo a las rentas m¨¢s bajas¡±, remata.

A medio plazo, los expertos coinciden en que el campo tendr¨¢ que ir adapt¨¢ndose al cambio clim¨¢tico. Y, a corto plazo, la v¨ªa es, seg¨²n Garc¨ªa Azc¨¢rate, reforzar las ayudas p¨²blicas. Fuentes del Ministerio de Agricultura se?alan que entre marzo de 2022 y mayo de 2023, se han acumulado un volumen de ayudas estimadas en m¨¢s de 4.000 millones de euros, tanto para hacer frente a la sequ¨ªa como a las dificultades por las que atraviesa el sector como consecuencia de la guerra en Ucrania. Este paquete de apoyos incluye ayudas directas extraordinarias del Gobierno (1.380 millones de euros), adem¨¢s de rebajas fiscales (m¨®dulos del IRPF y exenci¨®n del IBI r¨²stico para las explotaciones agrarias); incremento de la subvenci¨®n a la contrataci¨®n de seguros agrarios; l¨ªneas de financiaci¨®n en condiciones ventajosas (ICO-MAPA-SAECA) y otras medidas de ¨¢mbito laboral y social.

La innovaci¨®n como respuesta

Frente a la sequ¨ªa, una de las respuestas m¨¢s importantes en los ¨²ltimos a?os se ha producido desde la innovaci¨®n. Empresas integradas en la patronal Anove (Asociaci¨®n Nacional de Obtentores Vegetales), trabajan en la edici¨®n de genes de los cultivos para reforzar las plantas de cara a que afronten mejor situaciones como la sequ¨ªa o las plagas. Se trata de un sistema diferente de la acci¨®n transg¨¦nica, prohibida en la UE, que se basa en la introducci¨®n de genes ajenos a los cultivos. Gracias a este sistema se han logrado producciones importantes especialmente en cereales u oleaginosas con unas dosis m¨ªnimas de agua.

Contra la sequ¨ªa se han desarrollado igualmente nuevos sistemas, pasando del riego a manta o por inundaci¨®n a otros m¨¢s localizados para producciones como el olivar, el vi?edo, las frutas y hortalizas, y en riegos por aspersi¨®n en los herb¨¢ceos. Se avanza igualmente en la reducci¨®n del uso de agua en producciones ganaderas, siguiendo el ejemplo de pa¨ªses semides¨¦rticos donde la gen¨¦tica ha logrado animales m¨¢s resistentes a la sequ¨ªa. En esta l¨ªnea se halla la iniciativa comunitaria sobre Nuevas T¨¦cnicas Gen¨®micas analizada en el martes pasado en la reuni¨®n de ministros de Agricultura de la UE en C¨®rdoba.

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