La AIE avisa de la volatilidad del gas este invierno pese al llenazo de los dep¨®sitos

El aviso no podr¨ªa llegar en mejor momento, justo cuando el gas natural acumula una subida de m¨¢s del 30% en las tres ¨²ltimas jornadas y el mercado tiembla ante una potencial escalada en Oriente Pr¨®ximo. La Agencia Internacional de la Energ¨ªa (AIE) ha deslizado este martes que los dep¨®sitos europeos de gas a rebosar ¡°no son una garant¨ªa frente a la volatilidad¡± en los pr¨®ximos meses. ¡°Un invierno fr¨ªo, una menor disponibilidad de gas natural licuado [GNL, el que viaja por barco y no por tubo] y una ca¨ªda mayor en los env¨ªos rusos podr¨ªan renovar las tensiones de precios¡±, apuntan los t¨¦cnicos del organismo en sus previsiones de medio plazo.

En los nueve primeros meses del a?o, la demanda total de gas en Europa cay¨® un 9% respecto al mismo periodo del a?o anterior, seg¨²n las cifras del brazo energ¨¦tico de la Organizaci¨®n para la Cooperaci¨®n y el Desarrollo Econ¨®micos (OCDE, el club de los pa¨ªses ricos). El grueso de ese descenso, alrededor del 60%, se concentr¨® en el primer trimestre, cuando el desplome rond¨® el 12%, guiado sobre todo por el aterrizaje brusco del consumo residencial y comercial. Tambi¨¦n por la menor necesidad de este combustible para generar electricidad, donde el auge de las renovables ha desplazado a las centrales de ciclo combinado. Para 2024, el organismo prev¨¦ que la demanda de los Veintisiete crezca un 2%, a¨²n ampliamente por debajo de los niveles anteriores a la invasi¨®n rusa de Ucrania.

A medio plazo, el ente con sede en Par¨ªs prev¨¦ un ¡°declive estructural¡± en el consumo europeo de gas por la irrupci¨®n de la e¨®lica y la fotovoltaica, el despliegue de las bombas de calor (sistemas de climatizaci¨®n muy eficientes y que consumen electricidad en vez de gas) y las mejoras de eficiencia. Tras permanecer pr¨¢cticamente plana entre 2017 y 2021, ¡°la crisis de 2022 ha transformado el mercado europeo¡±. Entre ese a?o y 2026, la demanda continental caer¨¢ un 8%, seg¨²n sus c¨¢lculos, quedando alrededor de un 20% por debajo del nivel preguerra. En esta previsi¨®n, la AIE contempla que m¨¢s de la mitad de la ca¨ªda de demanda en la industria no se recupere.

EE UU cubre parte del vac¨ªo ruso

La invasi¨®n rusa de Ucrania ha golpeado con severidad a su potente industria exportadora de gas. La producci¨®n de gas del gigante euroasi¨¢tico se despe?¨® un 12% el a?o pasado, ¡°la mayor ca¨ªda de la historia¡±, seg¨²n enfatiza la AIE. Y la sangr¨ªa continu¨® en los ocho primeros meses de 2023 ¡ªhasta donde abarca la estad¨ªstica¡ª, en los que cay¨® un 10% ¡°en pleno deterioro de sus exportaciones por tubo a Europa¡±. De cumplirse su previsi¨®n, las extracciones rusas de gas cerrar¨¢n este ejercicio en m¨ªnimos desde 2009.

Ante el brutal descenso en las llegadas a Europa por ducto desde Mosc¨² ¡ªdel 60% interanual entre enero y septiembre de este a?o¡ª, Estados Unidos ha dado un paso al frente con un doble objetivo: hacer negocio a la vez que echa una valiosa mano a sus socios atl¨¢nticos. La extracci¨®n estadounidense de gas natural creci¨® un notable 5% en los nueve primeros meses de este a?o, gracias sobre todo al ¡°aumento significativo¡± de la producci¨®n en los yacimientos no convencionales (de esquisto o fracking). Para todo 2023, la AIE prev¨¦ que el gigante norteamericano registre un aumento del 2% debido a una ralentizaci¨®n en el tramo final del a?o, con el Viejo Continente como destino prioritario de sus metaneros.

A un paso de los 50 euros

El gas encaraba ¡ªy a¨²n encara¡ª un invierno mucho m¨¢s tranquilo en Europa que 12 meses atr¨¢s, cuando los motivos de zozobra se multiplicaban y ni el m¨¢s osado era capaz de prever c¨®mo acabar¨ªa la pel¨ªcula. La batalla, sin embargo, no est¨¢ ganada. No todav¨ªa: al temor a una escalada del conflicto entre Israel y Ham¨¢s que pudiese implicar a grandes potencias energ¨¦ticas regionales, como Ir¨¢n, se ha sumado la investigaci¨®n abierta por un posible sabotaje del gasoducto que conecta Finlandia con Estonia y los tambores de huelga en varias instalaciones dedicadas a la exportaci¨®n en Australia, el tercer mayor exportador de GNL del planeta.

A diferencia del mercado petrolero, que afloja el paso, la referencia europea del gas (el TTF neerland¨¦s) se anota una subida de m¨¢s del 12% este martes y de casi el 30% en solo dos jornadas. Aunque todav¨ªa lejos de los m¨¢ximos del a?o ¡ªen junio se llegaron a superar los 80 euros por megavatio hora (MWh)¡ª y a a?os luz de los m¨¢s de 300 que se alcanzaron en el verano de 2022, este estir¨®n ha dejado el precio del gas a un paso de los 50 euros, su nivel m¨¢s alto en seis meses.

¡°El mercado parece excesivamente nervioso, con el shock del a?o pasado todav¨ªa fresco en la memoria¡±, aquilata Norbert R¨¹cker, jefe de an¨¢lisis econ¨®mico del banco suizo de inversi¨®n Julius Baer. ¡°Europa est¨¢ bien preparada para el invierno, con los almacenamientos a rebosar y la competencia [internacional] por el GNL atenuada¡±, contrapone en un an¨¢lisis publicado este mismo martes, horas antes de que el Gobierno finland¨¦s abriese las pesquisas por lo sucedido. ¡°Europa puede confiar en los mercados globales para compensar plenamente el d¨¦ficit de Rusia, como el a?o pasado. Y esta vez, sin pagar precios excesivos¡±.

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