La cadena de farmacias Rite Aid se declara en bancarrota con deudas de 8.600 millones de d¨®lares

El gigante de la distribuci¨®n farmac¨¦utica estadounidense Rite Aid se ha declarado en bancarrota para reestructurar su deuda tras a?os de p¨¦rdidas y de ca¨ªda de las ventas. La compa?¨ªa hace frente tambi¨¦n a demandas multimillonarias por la prescripci¨®n de opioides, entre ellas una del Departamento de Justicia, presentada en marzo. La documentaci¨®n registrada por la empresa muestra que tiene unos activos de 7.650 millones de d¨®lares y unas deudas totales de 8.598 millones de d¨®lares (unos 8.160 millones de euros). En la lista de acreedores destaca la mayorista farmac¨¦utica McKesson Corporation, con 668 millones de d¨®lares; U.S. Bank Trust National Association, con 200 millones de d¨®lares, estos ¨²ltimos de una emisi¨®n de bonos con vencimiento en 2027, y la aseguradora Humana Health, con 137 millones.

La compa?¨ªa ha anunciado a trav¨¦s de un comunicado que ha alcanzado un acuerdo preliminar con algunos de sus tenedores de pagar¨¦s senior garantizados sobre los t¨¦rminos de un plan de reestructuraci¨®n financiera que ¡°reducir¨¢ significativamente la deuda de la compa?¨ªa, aumentar¨¢ su flexibilidad financiera y le permitir¨¢ ejecutar iniciativas clave¡±. Para ejecutarlo, se ha sometido a un proceso voluntario supervisado por un tribunal bajo el Cap¨ªtulo 11 del C¨®digo de Quiebras de Estados Unidos.

Como parte del proceso, Rite Aid ha recibido un compromiso de 3.450 millones de d¨®lares en nueva financiaci¨®n de algunos de sus prestamistas. La compa?¨ªa espera que esta financiaci¨®n proporcione liquidez suficiente para su reestructuraci¨®n, que implicar¨¢ el cierre de tiendas, una probable venta de activos y el despido de parte de sus 47.000 empleados.

En otro comunicado, Rite Aid ha anunciado hoy el nombramiento del experto en reestructuraciones Jeffrey Stein como nuevo consejero delegado, director de Reestructuraci¨®n y miembro del Consejo de Administraci¨®n de la empresa. Sustituye en el cargo de primer ejecutivo de la compa?¨ªa a Elizabeth Burr, que ha desempe?ado el cargo de consejera delegada interina desde enero de 2023 y se mantendr¨¢ como consejera.

¡°Con el apoyo de nuestros prestamistas, esperamos fortalecer nuestra base financiera, avanzar en nuestras iniciativas de transformaci¨®n y acelerar la ejecuci¨®n de nuestra estrategia de cambio. De este modo, estaremos en mejores condiciones de ofrecer los productos y servicios sanitarios en los que conf¨ªan nuestros clientes y sus familias, ahora y en el futuro¡±, ha indicado el nuevo jefe de la empresa en un comunicado.

Rite Aid Corporation es una cadena de farmacias y tiendas de conveniencia con sede en Filadelfia (Pensilvania) que fue fundada en 1962 y sali¨® a Bolsa en 1968. A 4 de marzo pasado, fecha de cierre de su ¨²ltimo ejercicio, ten¨ªa m¨¢s de 2.300 tiendas, concentradas sobre todo en los estados de Pensilvania, California, Nueva York, Michigan y Ohio. En ese ejercicio factur¨® 24.091 millones de d¨®lares, pero sufri¨® p¨¦rdidas de 750 millones, seg¨²n su informe anual. La compa?¨ªa ha estado en n¨²meros rojos de forma continua desde hace seis a?os. En Bolsa, se ha hundido m¨¢s de un 80% en lo que va de a?o. La empresa lleg¨® a valer 13.000 millones de d¨®lares a finales del siglo pasado, cuando era la mayor cadena de farmacias de Estados Unidos. Ahora vale menos de 40 millones, despu¨¦s de que errores de gesti¨®n, operaciones corporativas desacertadas y esc¨¢ndalos contables la sumiesen en una crisis casi permanente.

Rite Aid no ha sido capaz de hacer frente a la competencia de los otros gigantes del sector, como Walgreens y CVS, a la que se ha unido la de Amazon y Wal-Mart. A finales de 2015, Walgreens anunci¨® un acuerdo para comprar Rite Aid, pero finalmente el pacto se redujo a la mitad de sus tiendas ante el temor a que fuese vetada por las autoridades de competencia. Walgreens anunci¨® entonces la compra de 2.186 tiendas y otros activos de Rite Aid por 5.175 millones de d¨®lares, aunque finalmente se transfirieron 1.932 tiendas por 4.380 millones.

Aunque la operaci¨®n le sirvi¨® para sanear sus cuentas, redujo su tama?o de forma dr¨¢stica y agrav¨® la crisis operativa. A eso se han unido los problemas legales por la prescripci¨®n de opioides. Seg¨²n el Departamento de Justicia, Rite Aid despach¨® cientos de miles de recetas que no cumpl¨ªan los requisitos legales. ¡°Estas pr¨¢cticas abrieron las compuertas para que millones de pastillas de opioides y otras sustancias controladas fluyeran ilegalmente fuera de las tiendas de Rite Aid¡±, dijo la fiscal Vanita Gupta al presentar la demanda.

El abuso de los opioides como calmantes contra el dolor provoc¨® una crisis de salud p¨²blica que ha costado m¨¢s de 650.000 vidas en Estados Unidos, en su mayor¨ªa por sobredosis. Las farmac¨¦uticas asumieron indemnizaciones multimillonarias, parte de ellas a¨²n en litigio, y las grandes cadenas minoristas de farmacia Walgreens, CVS y Walmart tambi¨¦n llegaron a un principio de acuerdo en noviembre de 2022 para pagar en total unos 13.800 millones de d¨®lares.

La bancarrota de Rite Aid es la ¨²ltima que afecta al sector minorista en Estados Unidos y que ha ido cambiando el paisaje de sus centros comerciales, en los que han desaparecido cadenas como Toys R Us o Bed, Bath & Beyond.

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