CVS, Walgreens y Walmart acuerdan pagar 13.800 millones por la crisis de los opioides

El abuso de los opioides como calmantes contra el dolor provoc¨® una crisis de salud p¨²blica que ha costado m¨¢s de 650.000 vidas en Estados Unidos, en su mayor¨ªa por sobredosis, y que a¨²n causa estragos. Las farmac¨¦uticas asumieron indemnizaciones multimillonarias, pero ahora son las grandes cadenas minoristas de farmacia Walgreens, CVS y Walmart las que han llegado a un principio de acuerdo para pagar en total 13.800 millones de d¨®lares (unos 13.900 millones de euros al cambio actual).

Los opioides son derivados sint¨¦ticos del opio que crean adicci¨®n y que fueron recetados de forma inadecuada y masiva como analg¨¦sicos despu¨¦s de que Purdue Pharma, propiedad de la familia Sackler, lograra la aprobaci¨®n del OxyContin (Oxycodone en Espa?a) por los reguladores con una comercializaci¨®n agresiva que minusvaloraba sus potenciales riesgos y su potencia adictiva.

Los opioides, usados principalmente para pacientes terminales de c¨¢ncer, pasaron a utilizarse para dolores cr¨®nicos y han generado a lo largo de dos d¨¦cadas la crisis de salud p¨²blica m¨¢s grave entre el sida y la pandemia. Adem¨¢s, han generado un enorme gasto sanitario y, de forma indirecta, problemas de criminalidad y seguridad p¨²blica.

CVS, que este mi¨¦rcoles publicaba los resultados trimestrales, ha anunciado en un comunicado el principio de acuerdo por el que asumir¨¢ 5.000 millones de d¨®lares en 10 a?os. Walgreens ha comunicado a la Comisi¨®n del Mercado de Valores de Estados Unidos (la SEC) que su principio de acuerdo implica pagar en 15 a?os unos 4.790 millones, m¨¢s 154,5 millones a las tribus indias, m¨¢s otros 753 millones en gastos legales, en este caso a desembolsar en seis a?os, lo que suma un total de unos 5.700 millones. Fuentes citadas por Bloomberg aseguran que el cuerdo se extiende tambi¨¦n al gigante de la distribuci¨®n Walmart, con 3.100 millones a pagar en su mayor parte en cuanto se cierre el acuerdo. Los acuerdos no implican el reconocimiento expreso por parte de las compa?¨ªas de que hayan cometido infracci¨®n alguna.

El importe definitivo depender¨¢ de cu¨¢ntos Estados se sumen definitivamente al acuerdo. Esas tres cadenas fueron consideradas responsables de la crisis de los opioides por un jurado popular en el Estado de Ohio y condenadas por un juez federal a pagar 590 millones de d¨®lares a dos condados de los m¨¢s afectados por la crisis. Otro fallo declar¨® la responsabilidad de Walgreens en la crisis de los opioides en San Francisco (California). Las cadenas hac¨ªan frente a las reclamaciones de decenas de miles de afectados en otros condados y Estados.

Seg¨²n el comunicado de CVS, el acuerdo ¡°resuelve sustancialmente todas las demandas y reclamaciones por opioides presentadas contra la empresa por estados, subdivisiones pol¨ªticas, como condados y ciudades, y tribus de Estados Unidos¡±. Si se cumplen todas las condiciones y se cierran los t¨¦rminos no monetarios del acuerdo, a¨²n por determinar, CVS Health ha acordado que pagar¨¢ aproximadamente 5.000 millones de d¨®lares (4.900 millones de d¨®lares a los Estados y subdivisiones pol¨ªticas y aproximadamente 130 millones de d¨®lares a las tribus indias) durante los pr¨®ximos 10 a?os a partir de 2023, dependiendo del n¨²mero de entidades gubernamentales que acepten unirse al acuerdo.

El acuerdo, sostiene CVS, resolver¨¢ completamente las reclamaciones que se remontan a una d¨¦cada o m¨¢s y no supone la admisi¨®n de ninguna responsabilidad o infracci¨®n. ¡°CVS Health continuar¨¢ defendi¨¦ndose de cualquier litigio que el acuerdo final no resuelva¡±.

¡°Nos complace resolver estas reclamaciones de larga data y dejarlas atr¨¢s es lo mejor para todas las partes, as¨ª como para nuestros clientes, colegas y accionistas¡±, ha se?alado Thomas Moriarty, responsable jur¨ªdico de CVS Health. ¡°Nos comprometemos a trabajar con los Estados, los municipios y las tribus, y continuaremos con nuestras propias e importantes iniciativas para ayudar a reducir el uso ileg¨ªtimo de los opioides con receta¡±, ha a?adido.

Walmart no ha dado por ahora explicaciones de los acuerdos alcanzados. Hay otras cadenas de farmacias de implantaci¨®n menor que tambi¨¦n est¨¢n demandadas.

Tres de las mayores distribuidoras de medicamentos de Estados Unidos (Cardinal Health, AmerisourceBergen y McKesson) llegaron a un acuerdo de 21.000 millones de d¨®lares en julio de 2021 con varios Estados para zanjar los miles de pleitos a los que se enfrentaban por la crisis de opioides y, a la vez, el gigante farmac¨¦utico Johnson & Jonshon acord¨® asumir otros 5.000 millones. Otros acuerdos para indemnizar por la crisis son los alcanzados por Teva Pharmaceutical (4.350 millones), AbbVie (2.370 millones) y Endo International (450 millones).

Las sobredosis de opioides, incluidos los comprimidos de venta con receta y la hero¨ªna, aumentaron durante la pandemia de la covid, con un incremento del 38% en 2020 respecto al a?o anterior y otro 15% en 2021, seg¨²n los Centros para el Control y la Prevenci¨®n de Enfermedades de Estados Unidos. La agencia ha atribuido gran parte del reciente aumento de los casos de sobredosis al fentanilo, un opioide sint¨¦tico hasta 50 veces m¨¢s potente que la hero¨ªna, fabricado ilegalmente.

Purdue Pharma se declar¨® en 2020 culpable de enga?o por vender el opioide sin advertir correctamente de sus riesgos y lleg¨® a un acuerdo civil por valor de 8.300 millones de d¨®lares, pero se encuentra en bancarrota y es un tribunal el que est¨¢ administrando sus bienes para hacer frente a las indemnizaciones.