Danone se aleja de su cuna

La historia empresarial y fabril de las ciudades a menudo pasa completamente desapercibida pese a haber tenido lugar en pleno centro. Y la calle dels ?ngels de Barcelona, en el barrio del Raval, es una de esas calles que tiene tanto movimiento que no hay tiempo para pensar en tiempos pasados: est¨¢ salpicada de terrazas de bares, grupos de ni?os la pisan cada d¨ªa para ir al colegio Mil¨¤ i Fontanals, y hordas de modernos y ravaleros la recorren para ir de los jardines de la Biblioteca de Catalunya a la plaza del Macba. Algunos puede que piensen en abrir la nevera al llegar a casa y en comerse un yogur, pero no podr¨¢n saber que el primero de la marca Danone que se produjo en el mundo vio la luz en el n¨²mero 16 de esta calle. En 1994, el entonces alcalde Pasqual Maragall inaugur¨® una placa que rend¨ªa homenaje a la primera f¨¢brica de la que se acab¨® convirtiendo en una de las principales multinacionales del sector. Pero la placa ya no est¨¢, ha desaparecido.

La semana pasada, el grupo Danone anunci¨® su intenci¨®n de cerrar una de las cuatro f¨¢bricas que tiene en Espa?a, m¨¢s concretamente la que est¨¢ m¨¢s cerca de su origen, la situada en la localidad vallesana de Parets del Vall¨¨s (Barcelona). El cierre, ¡°irreversible¡± seg¨²n lo que los sindicatos explican que les dijo la empresa, llega solo un a?o y medio despu¨¦s de que Danone anunciase una inversi¨®n en estas instalaciones de 22,7 millones, y asegurase que el futuro de la planta estaba garantizado porque se hab¨ªa convertido en la ¨²nica f¨¢brica h¨ªbrida del mundo, que combinaba la producci¨®n de l¨¢cteos (las marcas Oikos y Vitalinea) y la de alternativas vegetales (la marca Alpro). Ahora, la empresa argumenta que pese a los esfuerzos y las inversiones, la planta no ha logrado ser rentable porque pese a que el consumo de alternativas vegetales ha crecido, ello no ha compensado la ca¨ªda del consumo de l¨¢cteos, que eran los productos con m¨¢s peso en la central de Parets del Vall¨¨s.

Fuentes de la compa?¨ªa explican que pese a cerrar la f¨¢brica, no habr¨¢ desvinculaci¨®n con el territorio. ¡°El compromiso con Catalu?a es al 100%, y la presencia contin¨²a: tenemos una parte de las oficinas centrales de Danone Espa?a, tenemos la planta de agua de Sant Hilari Sacalm [donde se embotella el agua de la marca Font Vella, perteneciente al grupo franc¨¦s] y tenemos el centro Carasso de investigaci¨®n y desarrollo, dedicado a la investigaci¨®n en fermentos¡±, detallan. Las mismas fuentes insisten en que Danone ¡°no se va¡±, sino que se trata de un proceso de racionalizaci¨®n: ¡°Lo importante es ganar eficiencia industrial, ganar competitividad en estas marcas para seguir liderando la categor¨ªa. El anuncio del cierre viene despu¨¦s de un profundo an¨¢lisis extenso. Se han hecho todos los esfuerzos para intentar dar soluci¨®n a esta planta, pero pese a todo, no ha compensado la ca¨ªda de vol¨²menes¡±, explican. Los beneficios de Danone Espa?a fueron en 2022 de 10,8 millones, un 37% menos que el a?o anterior.

El origen barcelon¨¦s de Danone fue casi fortuito, como explica el libro El olivo que no ardi¨® en Sal¨®nica, de Manuel Mira. El sefard¨ª Isaac Carasso, nacido en Sal¨®nica cuando esta ciudad griega pertenec¨ªa al Imperio Otomano, recal¨® en Barcelona en 1916 huyendo de la guerra y tras un breve paso por Suiza. Se instal¨® en una casa del n¨²mero 16 de la calle dels ?ngels. Con la receta de una leche agria, el jaur, que hab¨ªa aprendido de los campesinos b¨²lgaros y que hab¨ªa perfeccionado gracias a las investigaciones cient¨ªficas, tres a?os despu¨¦s cre¨® all¨ª mismo el primer yogur, al que llam¨® Danone, el mismo nombre cari?oso con el que llamaba a su hijo Daniel. Al principio vend¨ªan los yogures en farmacias, porque cre¨ªan que ten¨ªan propiedades curativas.

A finales de los a?os 20, Daniel se traslad¨® a Par¨ªs, donde fund¨® con respaldo financiero de su padre la que acabar¨ªa siendo la matriz de la multinacional del yogur. Daniel, con una visi¨®n m¨¢s comercial y audaz, entendi¨® que el producto no ten¨ªa por qu¨¦ estar destinado solo a las farmacias. Le quit¨® un punto de acidez y lo endulz¨® un poco, y pronto los yogures triunfaron como alimento. La segunda guerra mundial oblig¨® a la segunda generaci¨®n de los Carasso ¡ªel patriarca muri¨® en 1939¡ª a huir a Estados Unidos, y en la segunda mitad del siglo pasado la marca se expandi¨® internacionalmente. La filial Danone Espa?a contaba con varios accionistas catalanes adem¨¢s de los Carasso: tambi¨¦n estaban las familias Portabella, Botton y Fuster. En 2016, la matriz francesa logr¨® hacerse con la pr¨¢ctica totalidad de su filial espa?ola, despu¨¦s de comprar un paquete importante de acciones a los minoritarios catalanes, entre ellos la nieta del patriarca, Marina Carasso, que se vendi¨® lo que le quedaba de la empresa familiar.

Cierre inesperado

El cierre de la f¨¢brica de Parets del Vall¨¨s sorprendi¨® mucho a los sindicatos, que creen que es un nuevo movimiento de la empresa para concentrar la producci¨®n donde les salga m¨¢s rentable, sin tener en cuenta las ra¨ªces hist¨®ricas de la f¨¢brica catalana. ¡°Siempre ha habido una f¨¢brica en Catalu?a, primero la del Raval, luego la de la calle C¨®rcega [donde se encuentra ahora el centro de investigaci¨®n] y cuando esta se qued¨® peque?a, la de Parets. Esta planta arranc¨® en 1982, se ha remodelado varias veces, es una instituci¨®n y recibimos visitas de escuelas, pol¨ªticos¡­ al lado hay una mas¨ªa centenaria con un museo donde est¨¢n los primeros coches de reparto de Danone. Es un legado hist¨®rico y cultural que no han tomado en cuenta, y estoy convencido de que con Portabella y los dem¨¢s accionistas esta f¨¢brica era intocable¡±, explica Lucas D¨ªaz, portavoz de CC OO en Danone.

La sorpresa fue may¨²scula porque la empresa no hab¨ªa dado ning¨²n aviso, m¨¢s bien lo contrario, si se tiene en cuenta que solo hace a?o y medio se llevaron a cabo inversiones: ¡°Adem¨¢s, hace seis meses firmamos un nuevo convenio, y la empresa no puso ning¨²n problema sobre la mesa acerca de esta f¨¢brica. Es un acto de crueldad y un atropello¡±, apunta D¨ªaz. ¡°S¨ª que ha habido una ca¨ªda de vol¨²menes en los ¨²ltimos a?os, pero el a?o pasado llegamos a producir hasta un poco m¨¢s de lo presupuestado. Y es m¨¢s, el d¨ªa que se anunci¨® el cierre, la empresa se reuni¨® con los mandos intermedios diciendo que esta era la quinta mejor f¨¢brica de Danone¡±, recuerda el sindicalista, que cree que la empresa se llevar¨¢ las l¨ªneas de producci¨®n y la maquinaria a otras plantas del grupo que todav¨ªa tengan margen para producir m¨¢s. Desde diciembre de 2022 se incentivaron prejubilaciones que no se cubrieron, pero nada hac¨ªa presagiar este cierre. En la f¨¢brica trabajan 156 personas ¡ªel total de trabajadores de Danone Espa?a es de 2.000 personas¡ª, que ahora est¨¢n pendientes de su futuro. La empresa ha puesto sobre la mesa una reindustrializaci¨®n, es decir, vender la f¨¢brica con sus empleados, y tras una primera reuni¨®n de toma de contacto, esto lo que abordar¨¢n en los pr¨®ximos encuentros.

Sigue toda la informaci¨®n de Econom¨ªa y Negocios en Facebook y X, o en nuestra newsletter semanal