Los centros de datos, la IA y las criptomonedas duplicar¨¢n su consumo de electricidad hasta 2026

Dos transformaciones de calado transitan caminos paralelos: la digitalizaci¨®n y las renovables. Los centros de datos, la inteligencia artificial (IA) y las criptomonedas multiplicar¨¢n por dos su consumo de electricidad en 2026, seg¨²n las ¨²ltimas previsiones de la Agencia Internacional de la Energ¨ªa (AIE). El organismo, adem¨¢s, prev¨¦ que la generaci¨®n renovable supere ya el a?o que viene a escala mundial a la procedente del carb¨®n, el combustible m¨¢s contaminante y uno de los principales vectores del cambio clim¨¢tico, para convertirse en la mayor fuente global de electricidad.

El brazo de la OCDE para cuestiones energ¨¦ticas apunta a los centros de datos como un ¡°significativo¡± motor de la demanda de electricidad ¡°en muchas regiones¡±. Tras consumir 460 teravatios hora (TWh) en 2022, el ¨²ltimo ejercicio para el que hay cifras, esta cantidad dar¨¢ un salto de gigante hasta superar los 1.000 TWh en 2026. Pasar¨¢n, as¨ª, de demandar por s¨ª solo lo mismo que la segunda econom¨ªa del euro ¡ªFrancia¡ª al equivalente de lo que consume la cuarta potencia mundial ¡ªJap¨®n¡ª. Por ponerlo en perspectiva, el consumo espa?ol de electricidad ronda los 250 TWh al a?o. ¡°La actualizaci¨®n de las regulaciones, y las mejoras tecnol¨®gicas y de eficiencia ser¨¢n cruciales para moderar el aumento en el consumo energ¨¦tico de los centros de datos¡±, escriben los t¨¦cnicos de la Agencia en su ¨²ltimo monogr¨¢fico sobre el sector el¨¦ctrico.

A finales de 2023 hab¨ªa algo m¨¢s de 8.000 centros de datos en todo el mundo. La tercera parte de ellos estaban en Estados Unidos, el 16% en Europa y alrededor del 10% en China. En el caso del Viejo Continente, Espa?a es uno de los pa¨ªses recurrentemente se?alados como uno de los grandes destinos de estas instalaciones en el futuro, gracias a los precios m¨¢s bajos de la luz, aunque hoy por hoy la mayor¨ªa de ellas est¨¢n en los centros financieros de Fr¨¢ncfort, Londres, ?msterdam, Par¨ªs o Dubl¨ªn.

El fuerte aumento de la demanda de los centros de datos, la IA y las criptodivisas contrasta con un crecimiento de la demanda general mucho m¨¢s ¨¢tono, incluso en plena era de la electrificaci¨®n y pese al tir¨®n de India, China y varios pa¨ªses del sudeste asi¨¢tico. Al alza del 2,4% registrado en 2022 le ha seguido un incremento del 2,2% el a?o pasado. En ambos a?os, las econom¨ªas avanzadas y, muy especialmente, las europeas, han reducido notablemente su demanda por la crisis de precios y la menor producci¨®n industrial.

Electrificaci¨®n y auge verde

Para los tres pr¨®ximos a?os, el ente con sede en Par¨ªs proyecta un crecimiento medio anual del consumo general del 3,4%. ¡°La mejora del entorno econ¨®mico contribuir¨¢ a una mayor demanda tanto en las econom¨ªas avanzadas como en las emergentes¡±, se lee en el estudio. ¡°Particularmente en China y en los pa¨ªses ricos, la electrificaci¨®n residencial y del transporte, junto con la expansi¨®n de los centros de datos, ser¨¢n los principales puntos de apoyo¡±.

En 2023, el peso de la electricidad sobre el consumo total de energ¨ªa alcanzar¨¢ el 20%. Son dos puntos porcentuales m¨¢s que en 2015, pero el 30% requerido en 2030 en el escenario de cero emisiones netas en el ecuador del siglo ¡ªuna senda que dibuja la propia AIE para tratar de limitar el calentamiento global a 1,5 grados¡ª queda a¨²n lejos.

Mucho m¨¢s evidente ser¨¢ el aceler¨®n en renovables. Las fuentes libres de emisiones (la solar, la e¨®lica, la hidr¨¢ulica y la nuclear) pasar¨¢n de aportar el 40% de la electricidad consumida en el mundo en 2023 a rondar el 50% en 2026. La energ¨ªa at¨®mica seguir¨¢ al alza, marcando el pr¨®ximo a?o un r¨¦cord hist¨®rico, ¡±a medida que la producci¨®n francesa crece, varias plantas japonesas vuelven a estar activas y nuevos reactores empiezan a operar en varios mercados, entre ellos China, India, Corea del Sur y Europa¡±. Pero el factor diferencial lo pondr¨¢n las fuentes verdes, que a principios del a?o que viene ya superar¨¢n al carb¨®n como la principal fuente de electricidad a escala mundial, dejando la cuota f¨®sil (carb¨®n, gas y fuel¨®leo) por debajo del 60% por primera vez desde que hay registros.

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