Amazon renuncia a comprar iRobot, la empresa de Roomba, ante las trabas regulatorias

El gigante del comercio electr¨®nico Amazon y la compa?¨ªa iRobot han anunciado este lunes que han llegado a un acuerdo para rescindir el acuerdo de adquisici¨®n anunciado en agosto de 2022. Amazon acord¨® entonces comprar al creador de las aspiradoras autom¨¢ticas Roomba por unos 1.700 millones de d¨®lares, aunque luego la oferta se rebaj¨® a unos 1.400 millones (unos 1.300 millones de euros al tipo de cambio actual). La operaci¨®n ha chocado con las autoridades de competencia de la Uni¨®n Europea.

Amazon tendr¨¢ que pagar una indemnizaci¨®n de 94 millones de d¨®lares a iRobot por la ruptura. Las acciones del creador de las aspiradoras autom¨¢ticas Roomba se han desplomado en lo que va de a?o ante las perspectivas de que la operaci¨®n naufragase. La compa?¨ªa ha anunciado un plan de reestructuraci¨®n con 350 despidos, el 31% de la plantilla, y el consejero delegado, Colin Angle, ha presentado su dimisi¨®n.

El acuerdo, sostienen las empresas, habr¨ªa permitido a Amazon invertir en la innovaci¨®n continua de iRobot y apoyarla en la reducci¨®n de precios. En cambio, la Comisi¨®n Europea consideraba que la adquisici¨®n podr¨ªa provocar que Amazon limitase la competencia al impedir o dificultar la comercializaci¨®n de aspiradores rivales en su tienda, o mediante la restricci¨®n de la compatibilidad de estos con otros dispositivos dom¨¦sticos en favor de Alexa.

¡°Estamos decepcionados porque la adquisici¨®n de iRobot por parte de Amazon no haya podido llevarse a cabo¡±, ha dicho David Zapolsky, vicepresidente y responsable legal de Amazon, a trav¨¦s de un comunicado. ¡°Creemos en el futuro de la rob¨®tica de consumo en el hogar y siempre hemos sido fans de los productos de iRobot (...). Este resultado negar¨¢ a los consumidores una innovaci¨®n m¨¢s r¨¢pida y unos precios m¨¢s competitivos, lo que estamos seguros de que habr¨ªa hecho sus vidas m¨¢s f¨¢ciles y agradables¡±, ha a?adido.

¡°iRobot es un pionero de la innovaci¨®n con una visi¨®n clara para hacer realidad los robots de consumo¡±, ha se?alado Colin Angle, fundador de iRobot. ¡°La rescisi¨®n del acuerdo con Amazon es decepcionante, pero iRobot se dirige ahora hacia el futuro con el foco y el compromiso de seguir construyendo robots bien pensados e innovaciones inteligentes para el hogar que hagan la vida mejor, y que nuestros clientes de todo el mundo adora¡±.

El fabricante con sede en Bedford (Massachusetts) ha comunicado a la Comisi¨®n de Valores y Bolsa (la SEC) que pondr¨¢ en marcha un plan de reestructuraci¨®n operativa que se espera que incluya una reducci¨®n global de aproximadamente 350 empleados, lo que representa el 31% de la plantilla a cierre del pasado a?o. La empresa prev¨¦ registrar unos gastos de reestructuraci¨®n de entre 12 y 13 millones de d¨®lares en los dos primeros trimestres de 2024, principalmente en concepto de indemnizaciones por despido y prestaciones relacionadas.

El objetivo del plan de reestructuraci¨®n es reducir costes para mejorar la rentabilidad de la empresa. Tratar¨¢ de renegociar los acuerdos con proveedores para generar entre 80 y 100 millones de d¨®lares de ahorros. Habr¨¢ una reducci¨®n de los gastos de I+D de aproximadamente 20 millones de d¨®lares anuales mediante la deslocalizaci¨®n de funciones de ingenier¨ªa no esenciales a regiones con costes m¨¢s bajos. Se centralizar¨¢n las actividades de marketing global para reducir los gastos de ventas en aproximadamente 30 millones de d¨®lares anuales y se acometer¨¢ un plan de racionalidad inmobiliaria que incluir¨¢ el subarrendamiento de espacio de su sede corporativa y la eliminaci¨®n de oficinas e instalaciones en zonas geogr¨¢ficas m¨¢s peque?as y de bajo rendimiento. Adem¨¢s, la compa?¨ªa anuncia que detiene todo el trabajo en innovaciones no relacionadas con el cuidado del suelo, como la purificaci¨®n del aire, el robot cortac¨¦sped y la educaci¨®n.

Esas medidas llegan al tiempo que iRobot anuncia que prev¨¦ unos ingresos para todo el a?o 2023 de 891 millones de d¨®lares, lo que supone una reducci¨®n del 25% y unas p¨¦rdidas de explotaci¨®n de 265 a 285 millones de d¨®lares.

Dimite el jefe

Colin Angle, uno de los cofundadores, ha dimitido como consejero delegado y presidente del consejo de administraci¨®n de la empresa y no se presentar¨¢ a la reelecci¨®n como consejero cuando expire su mandato en la pr¨®xima junta de accionistas de 2024. Ha firmado un contrato para trabajar como asesor por un per¨ªodo de hasta 12 meses en el que seguir¨¢ percibiendo un salario base anual de 850.000 d¨®lares y recibiendo sus incentivos en acciones pendientes. El consejo ha nombrado al vicepresidente y responsable jur¨ªdico, Glen D. Weinstein, de 53 a?os, como consejero delegado interino.

iRobot fue fundada en 1990 por tres miembros del laboratorio de inteligencia artificial del Instituto Tecnol¨®gico de Massachusetts expertos en rob¨®tica. En sus m¨¢s de 30 a?os de historia ha fabricado robots para explorar el espacio o recorrer la Gran Pir¨¢mide de Giza, pero su gran ¨¦xito ha sido un artefacto con menos glamur, la aspiradora Roomba, lanzada en 2002 y que se convirti¨® enseguida en el robot dom¨¦stico de mayor ¨¦xito. Ha comercializado varias generaciones del mismo y algunos de los modelos m¨¢s sofisticados superan de largo los 1.000 d¨®lares de precio.

¡°Cuando fund¨¦ iRobot hace m¨¢s de tres d¨¦cadas, tener m¨¢s de 50 millones de nuestros productos en hogares de todo el mundo iba m¨¢s all¨¢ de mi imaginaci¨®n¡±, ha dicho Angle en el comunicado en que se anuncia su dimisi¨®n. ¡°Estoy incre¨ªblemente orgulloso de lo que nuestro equipo ha conseguido a lo largo de los a?os. Desde el desarrollo de la primera Roomba en 2002 hasta nuestra ¨²ltima generaci¨®n, han sido implacables en la construcci¨®n y entrega de nuevas e ic¨®nicas formas para que los consumidores limpien y vivan. Al mismo tiempo, s¨¦ que queda mucho trabajo por hacer para trazar el pr¨®ximo cap¨ªtulo de iRobot. Dada la naturaleza de los retos a los que se enfrenta la empresa, el consejo y yo hemos decidido de mutuo acuerdo que iRobot estar¨¢ mejor servida por un nuevo l¨ªder con experiencia en reestructuraciones¡±, ha a?adido.

Los productos de iRobot completaban la oferta de Amazon para el hogar, que gira en torno a Alexa y que cuenta con altavoces, pantallas, tabletas, timbres, termostatos, dispositivos de seguridad y de salud y un robot dom¨¦stico, Astro, con funciones de vigilancia y entretenimiento, entre otras.

Las compa?¨ªas han firmado un acuerdo de rescisi¨®n que resuelve todos los asuntos pendientes de la transacci¨®n, incluyendo el pago por parte de Amazon a iRobot de la comisi¨®n de ruptura de 94 millones de d¨®lares previamente acordada. Los asesores financieros se quedar¨¢n aproximadamente el 20% de esa comisi¨®n.

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