Amazon apuesta por el hogar digital al comprar iRobot, el fabricante del robot aspirador Roomba

El gigante tecnol¨®gico Amazon ha llegado a un acuerdo para comprar iRobot, el fabricante del famoso robot aspiradora Roomba, seg¨²n han anunciado este viernes ambas compa?¨ªas. El grupo fundado por Jeff Bezos pagar¨¢ unos 1.700 millones en met¨¢lico por las acciones y la deuda de la compa?¨ªa de Massachusetts. Con la adquisici¨®n, Amazon se hace con un producto innovador que encaja en su apuesta por el hogar digital y conectado y la rob¨®tica de consumo.

Amazon pagar¨¢ 61 d¨®lares por cada acci¨®n de iRobot, lo que supone una prima del 22% sobre la cotizaci¨®n del jueves. Las acciones se han disparado en Bolsa este viernes al calor del anuncio y se acercan al precio de la oferta, cuyo cierre est¨¢ sujeto a la aprobaci¨®n por la junta general de accionistas y a la aprobaci¨®n de las autoridades regulatorias. El fundador y primer ejecutivo de iRobot, Colin Angle, seguir¨¢ al frente de la empresa tras la compra por parte de Amazon.

El gigante tecnol¨®gico tiene una posici¨®n de caja neta de unos 37.000 millones de d¨®lares, con lo que la operaci¨®n no le supone un gran esfuerzo econ¨®mico. Aprovecha un momento de relativa debilidad en la cotizaci¨®n de iRobot, cuyas acciones llegaron a superar los 120 d¨®lares el a?o pasado.

La firma fue fundada en 1990 por tres miembros del laboratorio de inteligencia artificial del Instituto Tecnol¨®gico de Massachusetts expertos en rob¨®tica. En sus m¨¢s de 30 a?os de historia ha fabricado robots para explorar el espacio o recorrer la Gran Pir¨¢mide de Giza, pero su gran ¨¦xito ha sido un artefacto con menos glamur, la aspiradora Roomba, lanzada en 2002 y que se convirti¨® enseguida en el robot dom¨¦stico de mayor ¨¦xito. Ha comercializado varias generaciones del mismo y algunos de los modelos m¨¢s sofisticados superan de largo los 1.000 d¨®lares de precio.

Las ventas, sin embargo, no pasan por su mejor momento. Este mismo viernes, la compa?¨ªa ha publicado los resultados de su primer semestre, que muestran un descenso de las ventas desde los 669 millones de d¨®lares de la primera mitad del a?o pasado a los 547 millones del pasado semestre. La empresa, adem¨¢s, ha sufrido p¨¦rdidas operativas de 87 millones de d¨®lares, frente a los beneficios de 2021. iRobot dice que ha sufrido reducciones de pedidos, retrasos y cancelaciones no previstas. A eso se suma el impacto cambiario, pues la compa?¨ªa logra m¨¢s de dos tercios de sus ingresos fuera del pa¨ªs y se ve penalizada por la fortaleza del d¨®lar. Para hacer frente a esa situaci¨®n, la empresa ha anunciado un plan de recorte de costes y de plantilla que supondr¨¢ el cese de 140 empleados, el 10% del personal del grupo.

Segunda compra en un mes

Para Amazon la operaci¨®n es la segunda gran compra que realiza en menos de un mes, tras la adquisici¨®n de One Medical, una compa?¨ªa de atenci¨®n m¨¦dica online, por 3.900 millones de d¨®lares. Eso parece ser una indicaci¨®n de que el nuevo consejero delegado, Andy Jassy, est¨¢ dispuesto a tener una pol¨ªtica de adquisiciones m¨¢s agresiva.

Los productos de iRobot completan la oferta del gigante del comercio electr¨®nico para el hogar, que gira en torno a Alexa y que cuenta con altavoces, pantallas, tabletas, timbres, termostatos, dispositivos de seguridad y de salud y un robot dom¨¦stico, Astro, lanzado el a?o pasado, con funciones de vigilancia y entretenimiento, entre otras.

¡°Sabemos que el ahorro de tiempo es importante, y las tareas requieren un tiempo precioso que puede ser mejor empleado en algo que los clientes aman¡±, ha dicho a trav¨¦s de un comunicado Dave Limp, vicepresidente s¨¦nior de Amazon Devices. ¡°A lo largo de muchos a?os, el equipo de iRobot ha demostrado su capacidad para reinventar la forma en que la gente limpia con productos que son incre¨ªblemente pr¨¢cticos e innovadores, desde la limpieza cuando y donde los clientes quieren, evitando los obst¨¢culos comunes en el hogar, hasta el vaciado autom¨¢tico del cubo de la basura. Los clientes adoran los productos de iRobot, y me entusiasma trabajar con su equipo para inventar de forma que la vida de los clientes sea m¨¢s f¨¢cil y agradable¡±, ha a?adido.

Por su parte, Colin Angle, presidente ejecutivo de iRobot, ha se?alado: ¡°Amazon comparte nuestra pasi¨®n por crear innovaciones bien pensadas que permitan a la gente hacer m¨¢s cosas en casa, y no puedo pensar en un lugar mejor para que nuestro equipo contin¨²e con nuestra misi¨®n. Estoy enormemente emocionado de formar parte de Amazon y de ver lo que podemos construir juntos para los clientes en los pr¨®ximos a?os¡±.