Alphabet pulveriza su r¨¦cord de ingresos, pero decepciona al mercado

Los ingresos y beneficios del grupo de Google aceleraron su crecimiento en el ¨²ltimo tramo de 2023. De la mano de la inteligencia artificial y de la demanda de publicidad digital, la facturaci¨®n de la empresa ha aumentado un 9% en el a?o, hasta los 307.394 millones de d¨®lares (unos 283.400 millones de euros al tipo de cambio actual), superando por primera vez el list¨®n de los 300.000 millones en ingresos, seg¨²n las cuentas publicadas este martes por la empresa. Las cifras trimestrales han decepcionado al mercado porque los ingresos por publicidad se han quedado por debajo de las previsiones. Las acciones de Alphabet han llegado a caer cerca de un 7% fuera del horario habitual de mercado.

El beneficio neto del grupo aumenta un 23% en el a?o, hasta los 73.795 millones de d¨®lares, que en este caso se quedan algo por debajo de los resultados r¨¦cord de 2021, en parte por los cargos extraordinarios por reducci¨®n de plantilla y de racionalizaci¨®n del espacio de oficinas. El resultado operativo s¨ª ha batido r¨¦cords, al aumentar un 13%, hasta los 84.293 millones de d¨®lares.

Aunque el mercado esperaba m¨¢s, el cuarto trimestre del a?o ha vivido un crecimiento muy potente de los ingresos (del 13%, hasta 86.310 millones de d¨®lares) y de los beneficios (del 52%, hasta 20.687 millones de d¨®lares). Han contribuido la publicidad digital, tanto en el negocio de b¨²squedas como en YouTube, as¨ª como la aceleraci¨®n del negocio de computaci¨®n en la nube, vinculado en parte a la inteligencia artificial, que decepcion¨® en el tercer trimestre.

Los ingresos de publicidad digital por b¨²squedas aumentan un 12,7%, hasta 48.020 millones de d¨®lares en el cuarto trimestre. Los de YouTube crecen un 15,5%, hasta 9.200 millones, y los de Google Network caen ligeramente, hasta 8.297 millones. Con ello, en conjunto, el negocio de publicidad digital, principal fuente de ingresos de Google, factur¨® 65.517 millones, un 11% m¨¢s que en el ¨²ltimo trimestre de 2022. Se queda por debajo de lo esperado.

La facturaci¨®n por suscripciones y dispositivos tambi¨¦n crece con fuerza, un 22%, hasta 10.794 millones. Y el negocio de la nube, especialmente impulsado por las necesidades de computaci¨®n derivadas de la inteligencia artificial, aumenta un 26%, hasta 9.192 millones.

El mercado, sin embargo, esperaba a¨²n m¨¢s y la reacci¨®n de los inversores ha sido algo esc¨¦ptica. Su rival Microsoft, de la mano de Open AI, sigue creciendo con m¨¢s fuerza. Alphabet se ha quedado algo rezagado en Bolsa frente a Microsoft y Apple, aunque en el ¨²ltimo a?o se ha revalorizado m¨¢s de un 50%.

Sundar Pichai, consejero delegado de Alphabet, ha declarado a trav¨¦s de un comunicado: ¡°Estamos satisfechos con la continua fortaleza en B¨²squedas y la creciente contribuci¨®n de YouTube y Cloud. Cada uno de ellos ya se est¨¢ beneficiando de nuestras inversiones e innovaci¨®n en IA. A medida que entramos en la era Gemini, lo mejor est¨¢ por llegar¡±.

En la conferencia con analistas, Sundar Pichai se ha encargado de subrayar las fortalezas del grupo en inteligencia artificial (IA). ¡°Llevamos mucho tiempo liderando el uso de la IA para mejorar muchos de nuestros productos, desde la b¨²squeda hasta la mayor¨ªa de nuestros productos de consumo y empresariales, ayudando a miles de millones de personas¡±, ha dicho. ¡°El a?o pasado ya trajo un nuevo entusiasmo en torno a la IA generativa, y estoy orgulloso de c¨®mo hemos respondido responsablemente con profundos avances en los modelos de base y una serie de grandes lanzamientos¡±, ha a?adido en referencia al ChatGTP OpenAI y a su respuesta con el lanzamiento de Gemini.

¡°Gemini est¨¢ dise?ado para comprender y combinar texto, im¨¢genes, audio, v¨ªdeo y c¨®digo de forma nativa y multimodal, y puede ejecutarse en todo tipo de dispositivos, desde m¨®viles hasta centros de datos. Gemini nos proporciona una gran base. Ya est¨¢ demostrando sus capacidades de vanguardia y no va a hacer m¨¢s que mejorar¡±, ha insistido. Alphabet tiene previsto lanzar este a?o la nueva versi¨®n, Gemini Ultra, y est¨¢ experimentando ese asistente en las b¨²squedas para facilitarlas y acelerarlas.

¡°La gente lo encuentra especialmente ¨²til para preguntas m¨¢s complejas, como comparaciones o consultas m¨¢s largas. Tambi¨¦n es ¨²til en ¨¢reas en las que la gente busca una comprensi¨®n m¨¢s profunda, como la educaci¨®n o incluso ideas para regalos. Estamos mejorando la satisfacci¨®n incluyendo respuestas para consultas m¨¢s conversacionales e intrincadas. (...) Adem¨¢s, seguimos utilizando la IA para que las b¨²squedas sean m¨¢s accesibles e intuitivas¡±, ha explicado.

La posici¨®n de liderazgo de Google se ve amenazada por la nueva competencia, ya que el auge de la inteligencia artificial generativa ha permitido a empresas como Microsoft y OpenAI ofrecer programas que responden a las preguntas de los usuarios de forma m¨¢s conversacional, como el popular chatbot ChatGPT, en lo que parece una amenaza para las b¨²squedas tradicionales.

El grupo de Google, que ha dominado Internet durante a?os, est¨¢ siendo adem¨¢s objeto de un gran caso antimonopolio. En sus resultados se?ala que los costes de adquisici¨®n de tr¨¢fico en el cuarto trimestre fueron de 13.986 millones de d¨®lares. Seg¨²n se ha sabido por el juicio que se desarrolla en Washington, una parte muy importante de esa partida va a parar a Apple, por tener a Google como buscador por defecto de los navegadores de sus tel¨¦fonos, tabletas y ordenadores. Esos acuerdos est¨¢n siendo cuestionados en el caso.

Otro de los aspectos que ha destacado Pichai en la conferencia con analistas es el negocio de suscripciones, que gener¨® ingresos por m¨¢s de 15.000 millones de d¨®lares el a?o pasado. Incluye principalmente las suscripciones de m¨²sica y televisi¨®n YouTube Music, YouTube Premium, y YouTube TV y la de almacenamiento en la nube de Google One, que est¨¢ cerca de superar los 100 millones de abonados. ¡°YouTube es el motor clave de nuestros ingresos por suscripciones. YouTube Music y Premium tienen un impulso real. Atraen a usuarios apasionados e impulsan grandes beneficios para la industria musical y los creadores¡±, ha dicho Pichai.

La empresa anunci¨® hace un a?o una reducci¨®n de la plantilla por la que ha registrado indemnizaciones por despido de empleados y cargos relacionados por valor de 2.100 millones de d¨®lares en 2023. Adem¨¢s, est¨¢ tomando medidas para optimizar el espacio de sus oficinas en todo el mundo, lo que ha supuesto pagos por rescisi¨®n de contratos y gastos de salida de 1.200 millones de d¨®lares en el cuarto trimestre, que elevan el total anual a 1.800 millones de d¨®lares, sin contar otros 269 millones de d¨®lares en alquiler acelerado y depreciaci¨®n acelerada.

En el conjunto del a?o, finalmente, la plantilla ha pasado de los 190.234 empleados de cierre de 2022 a los 182.502 con que ha acabado el a?o. Aunque Alphabet anunci¨® 12.000 despidos, la reducci¨®n de plantilla neta, tomando en cuenta nuevas contrataciones, ha sido finalmente de unas 7.700 personas.

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