Multa hist¨®rica de 150 millones a Ryanair, Volotea, Vueling y EasyJet por cobrar el equipaje de cabina

Multa hist¨®rica a cuatro compa?¨ªas a¨¦reas de bajo coste por pr¨¢cticas consideradas abusivas como cobrar a los pasajeros por llevar equipaje de cabina. El Ministerio de Consumo ha sancionado con m¨¢s de 150 millones de euros a Ryanair, Volotea, Vueling y EasyJet por la aplicaci¨®n de cargos extra a los usuarios por subir equipaje a bordo o por la selecci¨®n de asiento cuando el viajero va a acompa?ado por ni?os o personas dependientes, seg¨²n ha adelantado la Cadena SER. Es la mayor sanci¨®n por pr¨¢cticas contra los clientes impuesta por las autoridades de Consumo, se?alan las organizaciones de consumidores Facua y OCU en una nota.

Aunque no ha trascendido el desglose de las sanciones, la aerol¨ªnea que ha recibido la mayor multa es Ryanair, la primera que comenz¨® a cobrar por llevar equipaje de mano, en noviembre de 2018. Tras ella, Vueling, y a continuaci¨®n, a mayor distancia, EasyJet y Volotea, seg¨²n explica Facua. Concluye as¨ª el expediente que abri¨® Consumo en junio de 2023 para investigar si estas pr¨¢cticas de las compa?¨ªas eran abusivas o desleales y si contraven¨ªan, de forma generalizada, la normativa vigente. No obstante, las aerol¨ªneas a¨²n pueden recurrir, primero ante el ministerio en recurso de casaci¨®n y despu¨¦s ante la Audiencia Nacional.

Un portavoz del Ministerio de Derechos Sociales, Consumo y Agenda 2030 ha confirmado que en el verano de 2023 se abrieron expedientes a cuatro aerol¨ªneas low cost ante las denuncias recibidas por organizaciones de consumidores, aunque no ha precisado las empresas afectadas ni las cuant¨ªas econ¨®micas. Desde el ministerio se explica que el objetivo de estos expedientes era investigar cuatro pr¨¢cticas que pueden ser consideradas abusivas: cobrar un suplemento por la reserva de asientos contiguos para acompa?ar a menores y personas dependientes; falta de transparencia en la informaci¨®n precontractual sobre el precio final del servicio; cobrar un suplemento por el equipaje de mano de los pasajeros y no permitir el pago en met¨¢lico en el aeropuerto por estos u otros servicios adicionales.

La publicaci¨®n de la hist¨®rica sanci¨®n ha cogido con el pie cambiado a las cuatro aerol¨ªneas afectadas, que preparaban recursos ante el Ministerio de Derechos Sociales y Consumo. Desde su punto de vista, la multa carece de firmeza ¡°al no estar concluida la v¨ªa administrativa¡±. La Asociaci¨®n de L¨ªneas A¨¦reas (ALA), que aglutina el 85% del tr¨¢fico a¨¦reo en Espa?a, ha rechazado ¡°frontalmente la pretensi¨®n¡± del ministerio ¡°de multar con cuant¨ªas desproporcionadas esta pr¨¢ctica, pues perjudicar¨¢ a los consumidores, al suprimir la opci¨®n de los pasajeros de contratar exactamente lo que necesiten¡±. ¡°De este modo, los cerca de 50 millones de pasajeros que hoy en d¨ªa no llevan maleta de cabina a bordo y solo viajan con el equipaje de mano bajo el asiento, no podr¨ªan beneficiarse de pagar s¨®lo por los servicios indispensables, oblig¨¢ndoles a contratar servicios que no utilizan¡±, se?ala la organizaci¨®n en un comunicado.

Al centrarse la pena solo en cuatro aerol¨ªneas, las afectadas aprecian una acci¨®n de distorsi¨®n del mercado que han puesto ya en conocimiento de las autoridades de la Competencia de la Uni¨®n Europea. Y desde el frente de compa?¨ªas a¨¦reas tambi¨¦n se anticipa que tomar¨¢n la v¨ªa judicial en defensa de un derecho, el del cobro por el equipaje en cabina, que consideran consolidado. Un 40% de los viajeros, defienden las empresas apuntadas por Consumo, optan por tarifas b¨¢sicas al no portar equipaje extra. La imposibilidad de cobrar al resto por la maleta, defienden, tendr¨¢ un impacto al alza en el precio medio de los billetes.

La multa sanciona las cuatro pr¨¢cticas que, adem¨¢s, quedan t¨¦cnicamente prohibidas a partir de ahora, pese a que se siguen aplicando en las aerol¨ªneas low cost. En primer lugar, se sanciona y se proh¨ªbe cobrar por llevar equipaje de mano a bordo, la principal infracci¨®n sancionada que es calificada de ¡°abusiva¡±. El ministerio se?ala que, en base a la legislaci¨®n vigente y la jurisprudencia, las compa?¨ªas a¨¦reas tienen derecho a determinar las medidas y pesos del equipaje de mano que pueden llevarse a bordo, pero no pueden cobrar ning¨²n importe extra por ese equipaje, indica la OCU.

Consumo tambi¨¦n sanciona el cobro por selecci¨®n de asiento cuando el viajero va acompa?ado de personas dependientes, como ni?os. La sanci¨®n se?ala que puede resultar en un ¡°perjuicio a personas vulnerables¡± que pueden quedar en ¡°situaci¨®n de desamparo¡± en caso de que se les asignen asientos separados. En tercer lugar, el ministerio multa la ¡°falta de transparencia en la informaci¨®n contractual¡±, es decir, que el precio que aparece en la primera pantalla es muy inferior al del final del proceso de pago. Seg¨²n el expediente al que ha tenido acceso la SER, se trata de ¡°una pr¨¢ctica comercial desleal que dificulta la comparabilidad de ofertas y la toma de decisi¨®n de las personas consumidoras¡±. En cuarto lugar, se sanciona prohibir el pago en met¨¢lico en la compra de billetes en los aeropuertos.

El ministerio apunta tambi¨¦n un ¡°reproche especial¡± a la pr¨¢ctica de Ryanair de cobrar 20 euros a los pasajeros a los que imprime el billete en papel, se?ala la SER. Recoge ¡°la exigencia de un coste desproporcionado por reimpresi¨®n de la tarjeta de embarque supone una pr¨¢ctica abusiva, al no corresponderse con costes reales asumidos por la empresa y generar un desequilibrio entre los derechos y obligaciones de las partes¡±.

La investigaci¨®n arranc¨® en el a?o 2023 desde la Direcci¨®n General de Consumo, que analiz¨® lo que consideraba ¡°pr¨¢cticas abusivas¡±, tras las quejas de asociaciones de usuarios como Facua. Consumo envi¨® la propuesta de sanci¨®n y las razones a las cuatro aerol¨ªneas afectadas. Las compa?¨ªas tuvieron derecho entonces a presentar alegaciones ante la Secretar¨ªa General de Consumo y Juego. Este organismo estudi¨® las alegaciones y las propuestas de resoluci¨®n de la Direcci¨®n General de Consumo y dict¨® una resoluci¨®n que fue comunicada a las aerol¨ªneas afectadas.

Las aerol¨ªneas aseguran que trabajaban en estos momentos en la armonizaci¨®n de las pr¨¢cticas comerciales, en lo que se refiere al equipaje de mano y en cabina, por petici¨®n de la Comisi¨®n Europea. Desde la Asociaci¨®n de L¨ªneas A¨¦reas (ALA) se remarca que la decisi¨®n que quiere adoptar el ministerio que lidera Pablo Bustinduy ¡°va en contra de la normativa europea, concretamente el principio de libertad de fijaci¨®n de precios reconocido en el Reglamento 1008/2008, y supone una injerencia en la fijaci¨®n tarifaria¡±.

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