La sanci¨®n a cuatro aerol¨ªneas por las maletas abre una brecha entre ministerios socialistas y de Sumar

El correctivo del Ministerio de Servicios Sociales y Consumo a Ryanair, Vueling, Easyjet y Volotea, con 150 millones de multa por algunas de sus pr¨¢cticas comerciales, especialmente la de cobrar por subir una peque?a maleta (trolley) a la cabina del avi¨®n, no solo ha ca¨ªdo como una bomba en el sector a¨¦reo. El volumen y el momento en que salta la sanci¨®n, en plena campa?a de las Elecciones Europeas, ha abierto una brecha entre ministerios socialistas y los de Sumar. Tambi¨¦n ha puesto al Ejecutivo espa?ol bajo el foco de la Comisi¨®n Europea (CE) y de potentes lobbies de la aviaci¨®n, como IATA y A4E.

Mientras el ministro de Sumar que lidera la pol¨ªtica de Consumo, Pablo Bustinduy, aboga por actuar ¡°con determinaci¨®n¡± en este caso, seg¨²n afirm¨® el pasado martes, los departamentos de Transportes y de Turismo, encabezados por ?scar Puente y Jordi Hereu, est¨¢n tratando de tranquilizar, con garant¨ªas de seguridad jur¨ªdica, a un sector que consideran estrat¨¦gico para la econom¨ªa y la conectividad del pa¨ªs.

La parte socialista del Gobierno de coalici¨®n lleva d¨ªas contenida, en pleno proceso electoral, evitando desautorizar a Consumo, pero aboga, seg¨²n un alto cargo involucrado, por buscar el equilibrio entre la defensa de los derechos de los consumidores y garantizar a las compa?¨ªas igualdad de condiciones respecto al resto de la Uni¨®n Europea (UE). De hecho, van a reclamar en Bruselas que sea la CE quien armonice la regulaci¨®n en torno al equipaje y estandarice, para la todo el territorio com¨²n, los vol¨²menes y pesos de las maletas que son susceptibles de pago en los vuelos.

Esta gesti¨®n figura, a modo de compromiso, en comunicaciones remitidas desde el Gobierno a las firmas sancionadas. Ante la multa, vista como una victoria hist¨®rica por las organizaciones de consumidores, cabe recurso de alzada y, posteriormente, la apertura de la v¨ªa judicial. El ministro Bustinduy habla de ¡°todas las garant¨ªas procesales¡± para las empresas, mientras la Asociaci¨®n de L¨ªneas A¨¦reas (ALA) espera una clara victoria en los tribunales.

La petici¨®n para que la CE act¨²e, liderada por Transportes, ya parti¨® anteriormente del Parlamento Europeo, derivando en la apertura de conversaciones entre el regulador comunitario y el sector a¨¦reo. En Bruselas, son IATA y A4E quienes representan a las empresas. Con la negociaci¨®n ya lanzada, entre los socialistas del Consejo de Ministros no ha gustado que Consumo desmarque a Espa?a, cuyo turismo es dependiente del tr¨¢fico low cost, con una posici¨®n contraria a la segmentaci¨®n (cobro extra por distintos conceptos) del precio de los billetes. El propio presidente del Gobierno, Pedro S¨¢nchez, pudo pulsar a primeros de a?o la preocupaci¨®n de las aerol¨ªneas por el expediente del equipaje. Fue en reuniones con representantes de Ryanair y de IAG, en las que ambas se comprometieron a inversiones multimillonarias en Espa?a.

De forma paralela, diversas fuentes afirman que la Direcci¨®n General de Transportes de la CE habr¨ªa tenido contactos con el ¨®rgano espa?ol de Aviaci¨®n Civil interes¨¢ndose por un proceso, el ejecutado por Consumo, que podr¨ªa chocar con normativa comunitaria. IATA, por ¨²ltimo, se ha dirigido al Ejecutivo, a trav¨¦s de una carta remitida a tres ministerios, advirtiendo de la borrasca que acecha al transporte a¨¦reo.

Entre las afectadas, se estudia el escenario de demandas por distorsi¨®n del mercado ante una actuaci¨®n gubernamental que solo impacta, en el caso de la multa, en cuatro de las muchas aerol¨ªneas europeas que cobran por la maleta en cabina, y se circunscribe a Espa?a si cristaliza la prohibici¨®n de esa pr¨¢ctica. Uno de los problemas a la vista es el de c¨®mo implantar la medida en vuelos desde pa¨ªses en los que no hay regulaci¨®n en ese sentido.

Meses de tensi¨®n

La resoluci¨®n de Consumo lleva m¨¢s de un a?o acechando a Ryanair, Vueling, Easyjet y Volotea. En julio de 2023 ya conocieron la propuesta de sanci¨®n, contra la que alegaron sin ¨¦xito. Con la resoluci¨®n en la mano, conf¨ªan ahora en que la normativa est¨¦ de su lado, seg¨²n ha argumentado el presidente de la Asociaci¨®n de L¨ªneas A¨¦reas (ALA), Javier G¨¢ndara.

Las compa?¨ªas invocan el Reglamento 1008/2008 del Parlamento Europeo y del Consejo sobre normas comunes para la explotaci¨®n de servicios a¨¦reos, en el que se respalda la libertad tarifaria (art¨ªculo 22, apartado 1). Corr¨ªa 2013 cuando la Direcci¨®n General de Transporte de la CE aval¨® el cobro por la maleta que entonces iniciaba Wizz Air, siempre que se informara claramente al viajero. Pero la OCU y Facua, como plataformas de consumidores, se agarran a las leyes espa?olas de Navegaci¨®n A¨¦rea y de Defensa del Consumidor para reclamar la gratuidad del trolley a bordo. Ryanair, de la que se dice que acarrea con la mayor sanci¨®n econ¨®mica de Consumo, ha recibido sentencias en los ¨²ltimos meses en tribunales de Madrid, Valladolid, Santander, Pontevedra, Pamplona, Vitoria, Las Palmas de Gran Canaria, M¨¢laga, Valencia, Ourense, Le¨®n, Sevilla y San Sebasti¨¢n, que sostienen la legalidad de la tarificaci¨®n del equipaje que exceda ciertas dimensiones, implantada por la firma irlandesa en 2018. En su comunicaci¨®n a Transportes, Turismo y Consumo, el vicepresidente de Iata, Rafael Schvartzman, asevera que la normativa comunitaria prevalece sobre cualquier legislaci¨®n nacional que entre en contradicci¨®n.

Desde ALA se ha advertido en los ¨²ltimos d¨ªas que la resoluci¨®n ¡°va contra la capacidad del consumidor de elegir¡±. La asociaci¨®n estima que 55 millones de viajeros se ver¨¢n afectados en Espa?a por un encarecimiento del billete si se obliga a suprimir la tarifa b¨¢sica dirigida a los que viajan exclusivamente con un bolso o mochila, considerado equipaje de mano por las empresas. Esa subida, explican, se deber¨ªa a un mayor coste de gesti¨®n del equipaje: ¡°En aviones con 180 plazas, dedicados a vuelos cortos, apenas caben 90 trolleys, con lo que hay que bajar equipaje a cabina, con el consiguiente coste del personal adicional y los retrasos en las operaciones¡±.

Vac¨ªo legal

Transportes y Consumo se reparten competencias en lo que toca a la relaci¨®n entre compa?¨ªas a¨¦reas y viajeros, como qued¨® reflejado, por ejemplo, en una respuesta parlamentaria del Gobierno en agosto de 2022.

Entonces se advirti¨® de que el art¨ªculo 97 de la Ley 48 de 1960, de Navegaci¨®n A¨¦rea, dispone que ¡°no se considerar¨¢ equipaje a este efecto [por el cobro] los objetos y bultos de mano que el viajero lleve consigo. El transportista estar¨¢ obligado a transportar de forma gratuita en cabina, como equipaje de mano, los objetos y bultos que el viajero lleve consigo, incluidos los art¨ªculos adquiridos en las tiendas situadas en los aeropuertos¡±. Pero en el texto legal se ofrece la posibilidad a denegar el embarque de esos bienes ¡°en atenci¨®n a razones de seguridad, vinculadas al peso o al tama?o del objeto, en relaci¨®n con las caracter¨ªsticas de la aeronave¡±.

El Ejecutivo tambi¨¦n reconoci¨® un vac¨ªo legal: ¡°No se define qu¨¦ debe entenderse por objetos y bultos de mano para los cuales se establecen reglas especiales de gratuidad, transporte en cabina y de denegaci¨®n de embarque¡±. Y a?adi¨® que el contrato de transporte ha de incluir ¡°los requisitos exigidos por la compa?¨ªa sobre el equipaje de mano¡±.

A la vista de esta posici¨®n, habr¨ªa escaso margen para multar, pero en esa misma respuesta del Gobierno, al entonces diputado del Grupo Mixto Pablo Cambronero, se estipul¨® que ¡°la utilizaci¨®n de cl¨¢usulas generales de contrataci¨®n, la garant¨ªa de los derechos b¨¢sicos de cualquier consumidor ante cualquier servicio, la observancia de las reglas de publicidad y dem¨¢s materias vinculadas¡± son cuestiones que ata?en a consumo y a la protecci¨®n del usuario, quedando fuera de las competencias del Ministerio de Transportes.

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