Los goles millonarios de los agentes de los futbolistas

El f¨²tbol es un ajedrez de cristal. Hay reyes (propietarios), reinas (presidentes) y torres (representantes), pero la maravilla del juego es que los peones (aficionados) son capaces tambi¨¦n de dar jaque mate. Esta met¨¢fora muestra un deporte con relaciones complejas. Los intermediarios, ya sea bajo el sin¨®nimo de agentes o representantes, han vivido durante a?os en ese lugar com¨²n que es la opacidad y la falta de transparencia. Hay algo en ello de realidad y algo de mito. Pero lo cierto es que les ha alcanzado el siglo XXI y el negocio se fractura en dos. Por un lado, el agente, escribamos, ¡°tradicional¡±, centrado en conseguir el mejor contrato posible y extenderlo a trav¨¦s de los equipos, y de otro, una mirada m¨¢s nueva en la que el nombre y el apellido es sustituido por la nomenclatura de una empresa y se ofrece al futbolista ¡°todo¡±. El adverbio envuelve asesoramiento fiscal, patrimonial, cuidados m¨¦dicos, adquisiciones inmobiliarias, seguridad privada. A su alrededor, claro, amigos, allegados, familiares y conocidos tambi¨¦n proponen sus servicios. Eso que en el argot del f¨²tbol llaman ¡°entorno¡±. Eso que el dramaturgo Tennessee Williams describir¨ªa como ¡°un zoo de cristal¡±. Especialmente por la fragilidad. Los contratos se suelen firmar por dos a?os y las lealtades van y vienen.

Pese a todo, resulta, hasta ahora, un negocio enorme. Las comisiones de los agentes por transferencias de jugadores alcanzaron en el mundo ¡ªacorde con la ?FIFA¡ª el r¨¦cord de 653,9 millones de d¨®lares (579,2 millones de euros) el a?o pasado. Equivale a cuatro veces la cantidad ganada durante 2015. Y es un 19,3% m¨¢s que en 2018. Este dinero atrae a cientos de personas. En Espa?a hay unos 600 intermediarios. Aunque solo un 15% ¡ªcalcula el sector¡ª est¨¢ realmente activo. ?Muchos? En el Reino Unido existen 2.278 representantes individuales. Frente al exceso de agentes, hay escasez de talento. Por eso aumenta la presi¨®n por encontrarlo y se busca m¨¢s joven y en m¨¢s geograf¨ªas. ¡°Ahora se ficha a los chicos con 12 o 13 a?os, casi en edad infantil. No me parece honesto. Se ganan a sus padres con regalos, botas, ropa de marca. Son cr¨ªos que est¨¢n en edad de formaci¨®n, no bienes inmuebles. Estudiar es la prioridad. Pero no es as¨ª. Se quiere atar a los j¨®venes con cl¨¢usulas abusivas. ?C¨®mo se puede tener un contrato de 5.000 euros y una penalizaci¨®n por rescisi¨®n de 100.000 euros? ?De qu¨¦ forma van a pagar eso sus padres?¡±, critica Manuel Garc¨ªa Quil¨®n, uno de los agentes m¨¢s reconocidos de Espa?a.

Los familiares pagan por la esperanza. Pese a la soledad, incluso, de llegar. ¡°No quiero ser la mejor. Es un lugar en el que te quedas sola y yo no quiero andar sola¡±, escribi¨® la escritora argentina Hebe Uhart. ¡°Pero la ratio de ¨¦xito resulta muy baja. Solo hay que pensar, por ejemplo, en los cadetes del ?Real Madrid de hace 20 a?os. ?Cu¨¢ntos han llegado a vivir del f¨²tbol?¡±, se cuestiona Gin¨¦s Carvajal, representante de Lucas V¨¢zquez y Dani Carvajal (Real Madrid), Jes¨¦ (Sporting de Lisboa) o Marc Muniesa (Al-Arabi). La exigencia resulta enorme y aprieta el ¡°entorno¡±. ¡°Hay familias que ayudan m¨¢s y otras menos. Algunas meten una gran presi¨®n al chico, cuando lo que tiene que hacer es divertirse y estudiar. Pero los clubes los tratan como profesionales. Porque no son una oeneg¨¦. No buscan m¨¦dicos o ingenieros, demandan futbolistas, y si el chaval no quiere estudiar, tampoco es un drama para la entidad¡±, relata Carvajal.

Presi¨®n

?scar Ribot, experiodista del diario As y antiguo jefe de comunicaci¨®n del Real Madrid, sostiene que ¡°hay que quitar la presi¨®n del ¨¦xito a los chicos; el ¨¦xito¡±, dice, ¡°no es que jueguen en Primera, sino que hagan las cosas bien en cada momento¡±. Lejos de la palabra impresa, Ribot es consejero delegado de la agencia de representaci¨®n Best Of You. Una empresa creada en 2012 que tiene fuertes v¨ªnculos con el Real Madrid. Representa, entre otros, al centrocampista del primer equipo Casemiro. Pero adem¨¢s su ecosistema de relaciones incluye a los exjugadores blancos Roberto Carlos, Figo, Xabi Alonso o ?lvaro Arbeloa. Las agencias de futbolistas son un complejo LinkedIn de afinidades que toman partido. ¡°Nuestro modelo resulta similar a una compa?¨ªa estadounidense de representaci¨®n de deportistas. Miramos en 360 grados. Un agente no solo firma contratos o cambia al jugador de club. Tenemos un equipo legal, fiscalistas, gestores de patrimonio, m¨¦dicos propios e incluso, si es necesario, le hacemos la casa¡±, desgrana ?scar Ribot. Tambi¨¦n, en una ¨¦poca digital, aportan comunicaci¨®n y marketing al jugador. Comparten puerta ¡ªlas oficinas de ambas compa?¨ªas ocupan la planta 24? del edificio Torre Europa, con vistas al Santiago Bernab¨¦u, en la Castellana de Madrid¡ª con la agencia HMG, presidida por Yago Arbeloa, hermano del exfutbolista y embajador del club blanco ?lvaro Arbeloa.

El juego se ha vuelto m¨¢s competitivo y complejo que nunca. ¡°Porque hay m¨¢s dinero en circulaci¨®n que talento¡±, observaba en EL PA?S Jorge Valdano, excampe¨®n del mundo con Argentina. Por eso se busca jugadores cada vez m¨¢s j¨®venes. ¡°El negocio ha cambiado bastante. Jam¨¢s pens¨¦ que iba a representar a un chico de 15 o 16 a?os. Ahora nuestro jugador m¨¢s peque?o tiene 13 a?os. Porque el modelo que defendemos es similar a una academia profesional y resulta m¨¢s dif¨ªcil explicar a un chico de 18 o 19 a?os qu¨¦ actitud debe tener. No es f¨¢cil. Tienen que ser maduros muy pronto¡±, indica Ribot. Adem¨¢s, los chicos son fr¨¢giles. Pasan por la vida y esta, a veces, trae compa?¨ªas inciertas, afectos rotos, desencuentros con los entrenadores, lesiones. ¡°A los chavales que han tenido un momento bajo les damos la posibilidad de hablar con futbolistas profesionales, como Casemiro, para que les orienten; porque todos nos hemos confundido alguna vez¡±, reflexiona el intermediario. Entre errores y aciertos, Best Of You se expande. Colombia, Brasil y China. En el gigante asi¨¢tico crece de la mano de Pedro Granero ¡ªhermano de otro madridista, Esteban Granero¡ª, quien ha vivido 15 a?os en el pa¨ªs.

Rueda la pelota, gira el bal¨®n y se golpean las ilusiones. Incesantemente. Ren¨¦ Ramos (due?o de RR-Soccer Management Agency y hermano y representante de Sergio Ramos, defensa del Real Madrid) es una de las voces profundas de este oficio. Lleva 16 a?os. Defiende palabras que conoce muy bien. Representa a 32 jugadores, tiene una plantilla de 15 empleados (incluidos ojeadores) y oficinas en Madrid y Sevilla. Adem¨¢s, trabaja con personas de confianza en la intermediaci¨®n de operaciones en las grandes ligas europeas. Francia, Alemania, Italia, Inglaterra, Portugal. Su f¨®rmula es tambi¨¦n de 360 grados. Va desde la nutrici¨®n hasta el asesoramiento legal. Reivindica esa geometr¨ªa, pero a la vez el esfuerzo.

¡°Me molesta mucho ese lugar com¨²n de que esto es jauja. Este oficio es de una enorme responsabilidad: trabajas con el presente y el futuro de personas. Y hay que sacrificar tiempo personal, con la familia, viajar constantemente. Las operaciones no llaman solas a la puerta. Me encanta mi trabajo, pero est¨¢ lejos de ser un patio de recreo¡±, narra Ramos. Es el resultado de una gram¨¢tica franca. Ha dicho que no a varios fondos de inversi¨®n y tambi¨¦n a los jugadores menores de 16 a?os. ¡°Por debajo de esa edad son ni?os y lo que tienen que hacer es estudiar y divertirse con el f¨²tbol¡±. Sin embargo, este deporte no escapa a la condici¨®n humana ni al dinero. ¡°Hay padres que presionan a sus hijos porque les ven como una v¨ªa para que les saquen de sus propios problemas¡±, advierte el responsable de RR-Soccer Management Agency. ¡°Y no puede ser¡±. Adem¨¢s, a diferencia de Jorge Valdano, no cree que haya escasez de talento. Ren¨¦ Ramos lo busca, sobre todo, en Espa?a. Lo reconoce, entre otras, en las canteras del Celta, Espa?ol, Almer¨ªa, Sporting de Gij¨®n. Aunque admite que en los ¡°¨²ltimos cinco a?os este negocio ha cambiado mucho¡±.?La FIFA advierte de que algunos de esos cambios han ido demasiado lejos. El a?o pasado, acorde con la organizaci¨®n que rige el f¨²tbol internacional, se gastaron 5.600 millones de libras (unos 7.500 millones de euros al cambio actual) en traspasos. Y como hemos visto, los agentes ganaron 580 millones de euros en comisiones.

El 80% lo desembolsaron equipos de Italia, Inglaterra, Alemania, Portugal, Espa?a y Francia. La FIFA quiere limitar en septiembre de 2021 la comisi¨®n de los agentes a un m¨¢ximo del 10% de la tarifa de cada transferencia (la NBA fija el 4% y la NFL, el 3%) y a un 3% del salario que recibe el jugador. La misma ratio que podr¨¢n facturar los representes de los clubes que participen en el traspaso. Los agentes se oponen. ¡°No tiene l¨®gica. ?Por qu¨¦ no el 2% o el 6%? El porcentaje te lo da cada operaci¨®n¡±, apunta Ren¨¦ Ramos. En el fondo, el organismo persigue limitar el poder sobre el juego de superagentes como Jonathan Bar?nett ¡ªquien, seg¨²n la revista Forbes, gan¨® en 2019 al menos 114,8 millones de euros en comisiones¡ª, Jorge Mendes (105,8), Mino Raiola (63) o Volker Struth (39,2). Ahora bien, ?de qu¨¦ manera afectar¨¢ a los peque?os? ¡°El escenario m¨¢s habitual¡±, sostiene la FIFA, ¡°son cifras entre 10.000 y 100.000 d¨®lares¡±. ¡°Poner el tope del 3% deja fuera del negocio a los intermediarios que trabajan con jugadores con salarios bajos¡±, alerta Jorge Mendes en el peri¨®dico brit¨¢nico City A.M.

Gran competencia

Esas palabras las escucha desde Argentina Joan Salvans, antiguo miembro del departamento t¨¦cnico del Valencia y uno de los impulsores de First Players Agency. Trabajan sobre todo en la tierra de Maradona y Jap¨®n. Son muy j¨®venes. La empresa lleva tres a?os en marcha. ¡°Todav¨ªa estamos en los primeros, segundos y terceros contratos, nuestro prop¨®sito es captar talento para las ligas europeas¡±, comenta Salvans. Su operaci¨®n m¨¢s conocida es el fichaje del central argentino Nehu¨¦n P¨¦rez (19 a?os) por el Atl¨¦tico de Madrid. Saben la cancha que pisan. ¡°La competencia resulta enorme y cada vez hay m¨¢s representantes¡±, admite. Pero as¨ª es su mundo, no existe otro. Javier Coso Ruiz, arquitecto de formaci¨®n, responsable de JCRsport Goalkeeper, es consciente de que ¡°lo dif¨ªcil es tener un jugador. Porque hay muchos que quieren intermediar para ganar la comisi¨®n¡±. Suma cuatro a?os en el oficio y representa a Vicente Guaita, portero del Crystal Palace ingl¨¦s. ¡°Lo m¨¢s importante es decirle la verdad a los chicos [sobre sus posibilidades], duela m¨¢s o menos¡±, puntualiza el agente. Este juego solo resulta redondo cuando es sincero.