Guggenheim: c¨®mo un buque de titanio revolucion¨® la econom¨ªa de Bilbao

El Museo Guggenheim Bilbao se ha consolidado como uno de los activos econ¨®micos m¨¢s potentes del Pa¨ªs Vasco. Adem¨¢s de su imagen ic¨®nica, su capacidad para traspasar fronteras, el magnetismo que transmite¡­, es un im¨¢n. Donde antes hab¨ªa abandono e incertidumbre, ahora hay prosperidad y confianza; el polvo de las acer¨ªas y las forjas ha dado paso al brillo del titanio; de aquellos astilleros sumergidos en la depresi¨®n ha renacido un trasatl¨¢ntico cultural. En octubre de este a?o cumplir¨¢ 25 a?os desde su apertura. ¡°El arte inspira futuro¡± es el lema elegido para conmemorar las bodas de plata. ¡°El museo del ma?ana¡±, asegura su director general, Juan Ignacio Vidarte, ¡°tiene que seguir manteniendo la esencia que le ha llevado hasta aqu¨ª. Debe conservar el esp¨ªritu de reinvenci¨®n permanente, porque el buen hacer del pasado no garantiza el ¨¦xito del futuro¡±.

Es el mayor proyecto p¨²blico que se ha abordado en Euskadi. No hay otro con esta dimensi¨®n, ni con la misma proyecci¨®n internacional. En 2021, un a?o con restricciones de aforo y movilidad por la pandemia de la covid-19, recibi¨® 531.000 visitas (en 2019 fueron 1,1 millones de visitantes) y su actividad econ¨®mica tuvo un impacto de 197 millones de euros en el PIB vasco. Jon Azua, presidente y fundador de EnovatingLab y vicelehendakari del Gobierno vasco cuando se gest¨® el museo bilba¨ªno, opina que ¡°m¨¢s all¨¢ de los indicadores econ¨®micos, de la riqueza que ha aportado, la cantidad de actividades que van asociadas, su apuesta por otras ¨¢reas de conocimiento¡­, el Guggenheim Bilbao ha conseguido que hoy nadie cuestione la cultura como elemento de tracci¨®n econ¨®mica, algo que antes en Europa estaba en duda. Es un proyecto de ¨¦xito¡±.

El gran sue?o se hizo realidad en octubre de 1997 y al mismo tiempo comenz¨® a dar sus frutos. El primer a?o ya se lleg¨® al mill¨®n de visitantes. Desde su inau?guraci¨®n se han contabilizado 23.745.913 visitas hasta el pasado 31 de diciembre, de las que el 61,36% eran de extranjeros ¡ªprincipalmente franceses (17,2%), brit¨¢nicos, alemanes y estadounidenses, por este orden¡ª. Juan Mari Aburto, alcalde de la capital vizca¨ªna, define el Guggenheim como ¡°una gran aventura¡± en la que hubo que hacer una inversi¨®n importante por parte de las Administraciones y lograr una combinaci¨®n in¨¦dita entre lo p¨²blico y lo privado. ¡°Todo fue innovador, desde la t¨¦cnica constructiva hasta los materiales. Fue un sue?o con los pies en el suelo, porque la inversi¨®n se ha recuperado con creces¡±, destaca. El prodigio de titanio se construy¨® en cuatro a?os tras una inversi¨®n p¨²blica de 140 millones. En estos 25 a?os ha montado 131 exposiciones temporales y presentado en 71 ocasiones la colecci¨®n permanente (143 obras de 79 artistas).

Ubicaci¨®n

¡°La primera gran aportaci¨®n del Guggenheim fue en t¨¦rminos de territorio y de medio ambiente¡±, afirma Roberto San Salvador, catedr¨¢tico de la Facultad de Ciencias Sociales y Humanas y director de la c¨¢tedra Cities Lab de la Universidad de Deusto: ¡°La elecci¨®n del lugar, en Abandoibarra, fue importante porque era la periferia de Bilbao y a¨²n acog¨ªa actividad portuaria y ferroviaria decadente. Seguramente, si se hubiera seguido el criterio de Jorge Oteiza y [el arquitecto] Francisco Javier S¨¢enz de Oiza de ubicarlo en la Alh¨®ndiga, no habr¨ªa tenido la funci¨®n de apertura y ampliaci¨®n que ha tenido con su actual ubicaci¨®n. Abandoibarra es hoy un barrio central de Bilbao y probablemente, con el tiempo, se prolongar¨¢ hacia Zorrozaurre con los proyectos que hay en marcha¡±, asegura. ¡°El Gug?genheim, adem¨¢s, introdujo un nuevo concepto de urbanismo, antes basado en la ocupaci¨®n industrial y el desarrollo de viviendas que obligaba a usar el coche, mientras que ahora nos encontramos con que el Guggenheim y su entorno se han convertido en un espacio con mayor presencia de lo verde, de zonas peatonales y para las bicis¡­¡±, a?ade San Salvador.

Con un presupuesto operativo que en 2022 asciende a 30,2 millones, la demanda generada por la actividad del museo bilba¨ªno en 2021 fue de 197 millones de euros, seg¨²n un estudio sobre el impacto econ¨®mico elaborado por la propia instituci¨®n. De esa cifra, el 13% (25,6 millones) se gast¨® dentro del museo (entradas, visitas guiadas, tienda, eventos especiales¡­) y el resto se consumi¨® fuera del recinto cultural, principalmente en la hosteler¨ªa y la restauraci¨®n (133 millones) y el comercio local (22,3 millones). Beatriz Plaza, catedr¨¢tica de Econom¨ªa de la Universidad del Pa¨ªs Vasco (UPV) y autora de varias publicaciones internacionales sobre el Guggenheim, cita los principales valores que envuelven al museo vasco: ¡°Es una obra singular por su dise?o y ha adquirido una visibilidad mundial que ni siquiera imaginaba su autor, Frank Gehry. Se abri¨® cuando internet comenzaba a despegar, y eso tambi¨¦n mejor¨® su posicionamiento internacional. Bilbao dej¨® de ser una ciudad desconocida. Contribuy¨® al crecimiento econ¨®mico del pa¨ªs, se instal¨® el turismo cultural, contribuy¨® al desarrollo de las ingenier¨ªas y espole¨® los servicios avanzados a las empresas y el empleo de calidad¡±. El a?o pasado se contabilizaron 3.694 empleos asociados al Guggenheim Bilbao; 101.716 personas y 111 corporaciones son miembros de la denominada Comunidad de Amigos del Museo.

En 2021, el museo aport¨® unos ingresos adicionales para las Haciendas vascas de 26,8 millones, seg¨²n el citado informe interno. Azua recuerda que cuando comenzaron las negociaciones con la Fundaci¨®n Guggenheim ¡°las condiciones que se predefinieron contemplaban que el museo de Bilbao ten¨ªa que ser un elemento tractor de la recuperaci¨®n, internacionalizaci¨®n y modernizaci¨®n de la econom¨ªa de nuestro pa¨ªs. Era m¨¢s que un museo. Si se hubiese pensado solo en un museo tradicional y cl¨¢sico, como los existentes, desde las instituciones no lo habr¨ªamos abordado. En la situaci¨®n de crisis que se viv¨ªa entonces, las restricciones econ¨®micas no permit¨ªan afrontar un proyecto as¨ª. Pero se contempl¨® un plan que con el paso de los a?os se ha consumado. Efectivamente, ha supuesto un acelerador de otros proyectos de la ciudad, un est¨ªmulo para la recuperaci¨®n econ¨®mica, una apuesta de futuro por la innovaci¨®n, una apertura al ¨¢mbito internacional y un empuj¨®n para la autoestima del Pa¨ªs Vasco¡±.

Desde una perspectiva m¨¢s intangible, apunta Vidarte, es un escaparate para el exterior: ¡°Es un elemento simb¨®lico muy importante. Por ejemplo, la presencia de noticias relacionadas con el museo en el mundo est¨¢ en torno a las 20.000 referencias todos los a?os, que llegan a 4.000 millones de lectores. Esas noticias transmiten la imagen del museo, pero tambi¨¦n de la ciudad y del pa¨ªs¡±. El bum del Guggenheim, a?ade Vidarte, no se ha dado como consecuencia de un evento aislado, una olimpiada o una exposici¨®n universal, como ha podido ocurrir en otras ciudades, sino ¡°gracias a un proyecto surgido del deseo de cambio de la sociedad vasca¡±.

San Salvador, especialista en el desarrollo de las ciudades, sostiene que, desde el punto de vista social, el Guggenheim es un proyecto con ¡°la intencionalidad de llegar a todos los p¨²blicos¡± y que culturalmente ha introducido ¡°elementos creativos totalmente novedosos¡±, que han sido aceptados por quienes lo criticaron en sus inicios y tildaron el proyecto arquitect¨®nico de ¡°americanizaci¨®n de la ciudad o invasi¨®n de la cultura yanqui¡±: ¡°Sin querer, forma parte del patrimonio arquitect¨®nico de la ciudad¡±. Ha adquirido un car¨¢cter emblem¨¢tico y queda emparentado con otros s¨ªmbolos de la ciudad, como el puente de la Salve, la catedral de Santiago, la Alh¨®ndiga o el campo de San Mam¨¦s, que son reconocibles por todo el mundo y pertenecen a la iconograf¨ªa urbana de Bilbao.

A esto se suma, apunta la economista Plaza, que ¡°ha tenido un efecto directo en la mejora de la oferta de servicios de Bilbao, de su gastronom¨ªa, del comercio¡­, y ha influido tambi¨¦n en la mentalidad de la gente¡±. Y advierte de que el principal reto al que se enfrenta Bilbao es que ¡°la subida de precios asociada al tir¨®n tur¨ªstico no afecte a la productividad de la ciudad, y eso se consigue con el impulso de nuevos sectores econ¨®micos y tecnol¨®gicos basados en la innovaci¨®n¡±.

Plaza opina que ¡°en la econom¨ªa son fundamentales los estados de ¨¢nimo¡±, y as¨ª se entiende que el tir¨®n que tuvo en sus inicios el Guggenheim ¡°contagi¨® al resto de sectores y dio lugar a todo un plan de creaci¨®n de centros tecnol¨®gicos, planes de innovaci¨®n, exportaci¨®n¡­ que ha sido clave, un revulsivo para la econom¨ªa vasca¡±.

La apertura del museo, se?ala Jos¨¦ Antonio Garrido, presidente de la asociaci¨®n Bilbao Metr¨®poli-30, supuso ¡°un paso importante hacia la centralidad cultural que contribuy¨® a proyectar internacionalmente la imagen de Bilbao como una metr¨®poli pujante, con fuerza e identidad propia, as¨ª como un lugar reconocido entre las ciudades de la cultura y el arte. Este museo fue producto de una decisi¨®n estrat¨¦gica, una inversi¨®n clave y capaz de marcar un punto de inflexi¨®n hacia la modernizaci¨®n del Pa¨ªs Vasco¡±.

Programas educativos

El ¨²nico ¡°pero¡± que pone San Salvador es el siguiente: ¡°El Guggenheim tiene que ser la punta del iceberg de toda una trama de actividad cultural pegada a la ciudadan¨ªa. Todav¨ªa podr¨ªa trabajar m¨¢s en la socializaci¨®n y descentralizaci¨®n de la cultura, para que esta llegue a cada barrio, distrito o municipio del ¨¢rea metropolitana con acciones pedag¨®gicas y de fomento de la creaci¨®n cultural, porque tiene fuerza y contenido para hacerlo. En definitiva, sacar el museo de su espacio para convertirlo en un agente de empoderamiento y generador de creaci¨®n y consumo cultural¡±. Seg¨²n datos del museo, el a?o pasado 5.182 escolares y 4.938 familias participaron en programas educativos impulsados por el Guggenheim, y 6.003 personas se beneficiaron de la iniciativa cultural TopARTE.

El Guggenheim ha cimentado su identidad como museo especializado en arte contempor¨¢neo, pero abierto a otras ¨¦pocas, como un divulgador de la obra de los cl¨¢sicos de la modernidad. Vidarte, su director desde el primer d¨ªa, concibe as¨ª el futuro de la instalaci¨®n: ¡°El museo del ma?ana tiene que mantener el ADN que le ha llevado hasta aqu¨ª. Para ello tiene que conservar un esp¨ªritu de reinvenci¨®n permanente y reforzar su vocaci¨®n de garantizar la sostenibilidad financiera y operativa, adem¨¢s de ser ejemplo de la sostenibilidad medioambiental¡±. Azua insiste en que estamos ante un ¡°excelente museo¡±, que ha hecho las cosas ¡°muy bien desde el punto de vista muse¨ªstico y fundacional¡±. Pero considera que es ¡°mucho m¨¢s que un museo¡± al uso, porque se ha erigido en ¡°un elemento acelerador de cambios sociales y de transformaci¨®n de pa¨ªs¡±, y esto ¡°hay que cuidarlo¡±.